Пепел зари

Глава 5: Тени прошлого

Лошади несли их сквозь пустыню, оставляя за собой след на песке. Ночь подходила к концу, но прохлада не приносила облегчения. Элай едва держался в седле. Боль в боку была пульсирующей, огненной, словно внутри его тела бушевал раскалённый уголь. Кровь пропитала рубашку, но он упрямо сжимал поводья, борясь с темнотой, застилавшей сознание.

Роза то и дело бросала тревожные взгляды на него, но не замедляла хода. Они не могли позволить себе остановку. Где-то позади могли идти по следу «Кровавые Стервятники», а впереди их ждала единственная надежда — шаманка Айя.

К утру они добрались до плоскогорья, поросшего редкими деревьями. Среди скал виднелось небольшое жилище, сложенное из камня и дерева. Дым поднимался из очага, а у входа на шестах висели высушенные травы и пучки перьев.

— Мы добрались, — сказала Роза, спрыгивая с лошади. Она подошла к Элаю и помогла ему слезть. Он шатался, но устоял.
Дверь жилища отворилась, и на пороге появилась женщина. Её длинные тёмные волосы были заплетены в косу, а лицо испещрено морщинами, словно в этих линиях запечатлелась сама пустыня. В её глазах отражалась безмятежность древних знаний.

— Ты привела ко мне умирающего, — спокойно сказала она, глядя на Розу.

— Он ещё не мёртв, Айя, — ответила Роза. — Но будет, если ты ему не поможешь.

Шаманка подошла ближе, пристально изучая Элая. Он встретил её взгляд, полный тайного понимания.

— Входи, сын войны, — сказала она, жестом приглашая его в дом.
Внутри было прохладно. В углу тлел костёр, воздух был насыщен запахом трав и древесного дыма. Айя усадила Элая на циновку, сняла с него рубашку и осмотрела рану. Её тонкие пальцы осторожно касались его кожи.

— Пуля прошла навылет, но дух боли ещё держит тебя, — сказала она. — Я изгоню его.

Она зажгла курильницу, выпуская в воздух густые клубы горьковатого дыма. Затем взяла миску с вязкой жидкостью, обмакнула в неё тряпицу и начала медленно водить ею по коже Элая, приговаривая что-то на своём языке. Каждое слово звучало, как шёпот ветра, касавшегося веков.

Когда она прижгла рану раскалённым камнем, его тело выгнулось от боли. Внутри будто вспыхнуло пламя, жадно пожирающее всё вокруг. Но вместе с этим огнём пришло странное облегчение — не только физическое, но и глубоко внутри. Что-то внутри него дрогнуло.
Айя вложила ему в руку глиняную чашу с тёмным отваром.

— Пей. Это откроет двери снов и покажет тебе, чего ты ищешь.

Элай не стал спорить. Он сделал глоток — вкус был горьким, тяжёлым, как ржавчина. Через несколько минут веки потяжелели, а сознание уплыло в темноту.

Элай стоял среди бескрайней пустоши. Ветер завывал в тишине, проносясь между потемневшими скалами. Вдруг он услышал тихий шёпот. Тени начали сгущаться вокруг него, обретая очертания.

***

Перед ним возникли три фигуры. Одна — высокая и худая, с пустыми глазницами. Вторая — с лицом, покрытым трещинами, словно старая маска. Третья — закутанная в тёмную материю, из-под которой сверкали только глаза.

— Ты идёшь по пути, который ведёт только к пеплу, — раздался голос, глубокий, древний.

Элай шагнул вперёд, не отводя взгляда от теней.

— Мне нужна справедливость, — сказал он.

— Или месть? — вторил голос.

Элай стиснул кулаки.

— Они забрали у меня всё.

Тени заговорили разом, и их голоса смешались с воем ветра:

— Кровь за кровь, боль за боль… Но когда ты убьёшь их всех, что останется в твоих руках?

И тут перед ним появились новые фигуры. Лица, которые он знал. Его жена. Его сын. Их глаза были полны печали.

— Ты не можешь вернуть нас, — прошептала жена.

Элай протянул к ним руки, но они рассыпались в пепел, унесённый ветром.

***

Он очнулся с резким вдохом, его тело было покрыто холодным потом. Он сжал кулаки, ощущая, как дрожат его руки.

Айя сидела рядом, наблюдая за ним.

— Ты видел духов мести, — сказала она. — Они питаются твоей болью, живут в тени твоего гнева.

— Они забрали у меня всё, — прошептал он.

— Нет, — покачала головой Айя. — Они оставили тебе жизнь. А что ты с ней сделаешь — зависит только от тебя.

Роза сидела в углу, чистя свою винтовку. Она ничего не сказала, но по её взгляду Элай понял, что она слышала разговор.

— Отдыхай, — сказала Айя. — Скоро тебе снова придётся сделать выбор.

Элай закрыл глаза, но теперь тьма не была такой бесконечной, как раньше.