Пепел зари

Глава 6: Железные дороги и золотая лихорадка

Огонь в камине потрескивал, отбрасывая пляшущие тени на стены деревянного дома. Айя настояла, чтобы Элай отдохнул ещё хотя бы день, но он не мог себе этого позволить. Рана в боку всё ещё давала о себе знать, но он чувствовал себя достаточно крепким, чтобы двигаться дальше. Тем более что новости, принесённые Розой, не оставляли времени на размышления.

— Говоришь, этот Грэй давно хочет расправиться со «Стервятниками»? — Элай облокотился на спинку грубого деревянного стула, пристально глядя на спутницу.

— Да. Он владеет железной дорогой и несколькими шахтами. Говорят, из-за банды он потерял целый рудник, — ответила Роза, разминая пальцами старую карту. — Ему нужна территория, и он не прочь прибегнуть к чужим рукам, чтобы избавиться от помехи.

Элай молча кивнул. Он знал таких людей, как Грэй. Для них жизнь не стоила и ломаного гроша, если она мешала прибыли. Но если этот человек хотел уничтожить «Кровавых Стервятников», их интересы могли пересечься… пусть даже на время.

— Где он сейчас? — наконец спросил он.

— В Прескотте. В своём офисе в банке. — Роза взглянула на него, ожидая решения.

— Тогда едем. — Он встал, ощущая боль в боку, но не позволил себе подать виду. — Посмотрим, что этот богач предложит.

***

Прескотт встретил их пылью и звоном кузнечного молота. Город был жив, в отличие от множества других, умирающих в ожидании прогресса. Здесь по улицам разгуливали люди в дорогих костюмах, рядом с грязными старателями, только что спустившимися с гор. Шум паровоза заглушал голос торговцев, предлагающих золотоискателям новое снаряжение.

Здание банка Грэя выделялось среди других своим величием. Каменный фасад, массивные дубовые двери — место, явно созданное для человека, который хотел подчеркнуть своё влияние. Элай и Роза вошли внутрь, и их тут же встретил молодой клерк.

— Чем могу помочь? — его голос был вежливым, но безразличным.

— Мы по делу к мистеру Грэю. — Элай скрестил руки на груди.

— У него встреча…

— Передай ему, что пришли люди, заинтересованные в решении его проблемы с «Кровавыми Стервятниками». — Роза наклонилась чуть ближе и усмехнулась.

Клерк замешкался, но кивнул и исчез за дверью. Через пару минут их провели в кабинет.

Максвелл Грэй был мужчиной средних лет, с тщательно ухоженной бородой и пронзительным взглядом, которым он оценивающе окинул гостей. На нём был дорогой серый костюм, явно сшитый не в этих краях.

— Наконец-то здравомыслящие люди, — произнёс он, пожимая руку сначала Элаю, потом Розе. — Садитесь.

Они заняли кресла напротив массивного стола, заваленного бумагами и картами.

— Вы сказали, что можете помочь с моей проблемой, — начал Грэй. — Вопрос в том, зачем?

— У нас есть общие враги, — спокойно ответил Элай. — И, возможно, совпадающие интересы.

Грэй улыбнулся, откинувшись в кресле. Он достал сигару, предложил гостям, но те отказались.

— «Кровавые Стервятники» захватили мой рудник у Редстоун-Галча, — начал он. — Шахта там стоит целое состояние, но без контроля над дорогой я ничего не смогу с ней сделать. Если бы эти головорезы исчезли… скажем так, это дало бы мне большую свободу действий.
— Что вы предлагаете? — Элай сузил глаза.

Грэй постучал пальцами по столу.

— Я могу предоставить вам припасы, оружие, информацию. Возможно, даже пару людей, если понадобится. Взамен — избавьтесь от банды. Полностью.

Роза переглянулась с Элаем. Это был соблазнительный вариант. Сражаться в одиночку против «Стервятников» было безумием, но с поддержкой у них был шанс.

— Вы не спрашиваете, зачем нам это нужно, — заметил Элай.

— О, у каждого своя причина, — усмехнулся Грэй. — Вам нужна месть. Мне нужны шахты и железная дорога. Мир держится на взаимовыгодных сделках, господа.

Элай задумался. Он не доверял этому человеку. Грэй был из тех, кто никогда не делает ничего без выгоды для себя. Но это могло сработать.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Но если вы попытаетесь нас подставить, я сам приду за вами.

Грэй засмеялся.

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

Он достал бумагу и ручку, начал чертить карту.

— Вот здесь их основное логово. Шахта у Редстоун-Галча. Их главарь, Коршун, обосновался там. Около двадцати человек, может, больше. Хорошо вооружены.

— Нам понадобится больше сведений, — сказал Элай. — Подробности патрулей, смены караулов.

— Получите. — Грэй встал и протянул руку. — ну так по рукам?

Элай посмотрел на Розу. Она лишь едва заметно кивнула. Он пожал руку Грэю.

— По рукам.

***

Когда они вышли из банка, солнце уже клонилось к закату.

— Думаешь, это хорошая идея? — спросила Роза, когда они сели на лошадей.

— Нет, — ответил Элай. — Но у нас нет лучшей.

Они пустили лошадей галопом, оставляя позади город и вступая в новую игру, где ставки были выше, чем когда-либо.