per aspera ad astra

П-II | Г-3

Спустившись с пригорка, София довольно бодро зашагала через лес, и шаг её был уверенным вплоть до момента, пока не услышала неожиданный хруст. Точно кто-то, совершая пару длинных прыжков, быстро промчался от одного дерева к другому. Конечно же, заяц. Девушка, тут же пригнулась и, выглядывая через кусты серого зверька, как можно тише натянула тетиву. Затем, подняв лук, прицелилась немного ниже и, выждав, пока животное замрёт на месте, уверенно выпустила стрелу.

Впрочем, успехом попытка не увенчалась: та со свистом пролетела мимо и лишь испугала зверька до чёртиков, а тот ещё быстрее прежнего ускакал в ближайшие кусты. София недовольно нахмурилась и разочарованно топнула ногой, после чего услышала позади издевательский, уже человеческий свист:

— О-о-о, ну ты, конечно, и мазила! — Лука с усмешкой смотрел вслед ловко упрыгнувшей от них несостоявшейся жертве. В ответ Софи, недовольно ухмыляясь, обернулась:

— Мне просто не повезло, — она отшутилась и с той же слегка пугающей улыбкой весьма неожиданно, вернув лук в боевое положение, с прищуром прицелилась уже в парня, — а вот в тебя я метко попаду, так что продолжай надо мной шутить.

Лука знал, что, к счастью, девушка всё это говорит не всерьёз, хоть и с колким сарказмом, однако, на всякий случай, оценивающе смерил ту взглядом и, сделав шаг навстречу, пальцем аккуратно отодвинул стрелу в сторону. От греха подальше.

— Ну-ну, стреляй, — он, изогнув бровь с ироничным кивком, поднял на уровне глаз мёртвую перепёлку, — только вот эта красавица достанется мне одному.

— Да сдаюсь я, сдаюсь, — наигранно глубоко вздохнув, убрала стрелы в колчан и, повесив лук за спину, шутливо подняла руки. — Всё-таки, есть я хочу больше, чем убивать тебя.

— Правильный выбор, подруга, идём, — усмехаясь, непринуждённо и практически невесомо потрепал её короткие волосы, отчего та зажмурилась и смешно сморщила носик, и бодрым шагом повёл за собой по тропе, в сторону их импровизированного лагеря.

Там, на небольшой поляне, их ожидал разведённый Лукой костёр и пара больших брёвен, что послужили им отличной опорой, на которой можно и сесть, и откинуться для отдыха. Темнело в здешних местах довольно быстро, и вскоре свет от костра причудливо замерцал рыжими пятнами на рядом возвышающихся деревьях. Завороженно глядя на потрескивающий огонь, как танцевали язычки пламени, София обнимала себя за плечи, но ровно до тех пор, пока пальцы случайно не коснулись рельефного предмета на шее, под тканью комбинезона. Кажется, тогда её воспоминания вырвались из своего заточения и теплом разбежались по сердцу, по всем самым укромным уголкам души, за те несколько секунд, пока девушка, расстегнув несколько верхних липучек костюма, доставала на свет самое ценное за всю свою короткую сознательную жизнь.

Некогда чужой кулон, чьё прикосновение к коже вызывало приятное покалывание, а теперь принадлежащая ей такая символичная серебряная волна, заключённая в круг и будто бы застывшая в моменте прилива к берегу. Немного пошарпанное временем и исчерченное царапинами, но неизменно прекрасное. Не в силах оторвать взор, буквально не моргая, София любовно оглаживала прохладный металл подушечками пальцев, а после, поджав губы, смахнула проступившие, не заставившие себя долго ждать слезинки.

— Это же он подарил? — спросил Лука вполголоса, прежде не смея прервать столь личный, наполненный душевными страданиями момент. Поднявшись со своего места подле костра, осторожно присел рядом с девушкой на бревне и стал также рассматривать загадочный предмет в её руках.

— Да, — кивнула лучнику в подтверждение своих слов, лишь мельком бросив на него взгляд и тут же вернувшись обратно к кулону, — ещё в первый день, как мы из бункера сбежали. Так странно, мы были все вместе в той заброшке, но никто этого не заметил. Никто не обращал на нас внимания.

***

Вот он, их «новый дивный мир» за пределами бункера, в котором их так усердно учили выживать «на воле». Царство разозлённой природы с полуразрушенными от катаклизмов и времени высотными и небольшими домами, что чудом смогли уцелеть. Сбежав от своих мучителей, когда-то казавшихся добрыми учёными, и идя друг за другом по широкой пустой дороге с треснутым и разваленным асфальтом, уже бывшие подростки с ужасом и непониманием, крутя головами, лицезрели страшную картину апокалипсиса. Нет, не такой они представляли себе окружающую действительность. В их воображении мир казался гораздо более живым, полным красок. Как же опрометчиво и наивно они думали, как же ошибались!

Скоро весь их небольшой отряд остановился в одном из заброшенных зданий. Каково же было их удивление, когда они, устроив своеобразный привал на отдых, обнаружили целый склад самых различных и определённо нужных им вещей: одежды, предметов утвари и даже оружия. Все разбрелись по уголкам, каждый определил, какую коробку или ящик обыскивает, чтобы урвать себе ценную находку, и Марк не стал исключением. Вот только в процессе поисков его больше привлекли ни кожаные плащи, ни ножи, а нечто плоское, практически незаметно сверкнувшее на полу, чуть поодаль от его собственных ног. Присев на корточки и приглядевшись повнимательнее, парень и вовсе оторопел на месте, чувствуя внутри себя всплеск неожиданной радости — собственными глазами увидел серебряный кулон на цепочке, что искусно изображал точно накатывающую волну с моря. Словно из тех рассказов Софии о собственных снах. Юноше не пришлось долго думать о том, что же сделать с сувениром: надёжно спрятав украшение в сжатой в кулак ладони, осторожно направился к девушке в другом углу комнаты, абсолютно не привлекая внимания возбуждённых свободой и обновками и громко галдящих товарищей.

— Софи!

— Что?

Она, отвлёкшись от доставшегося ей большого ящика с кожаной верхней одеждой, мигом обернулась на знакомый голос, но не ожидала, что столкнётся с его обладателем, уже к ней успевшим подойти, буквально нос к носу. Дыхание перехватило, когда между ними расстояние сократилось до минимума.