Переданные сущности

3 глава.

Не знаю, сколько я шел. Часы? Минуты? Время здесь текло иначе — скучно, линейно и абсолютно предсказуемо. Солнце казалось слишком ярким и тусклым одновременно, воздух – слишком грязным, а постоянный гул города – настоящей пыткой для слуха мага, привыкшего к благородному шелесту страниц, гулу магических генераторов и предсмертным воплям тренирующихся некромантов.

"Интересно, здесь есть хоть одно тихое место? Или они все давно оглохли от этого адского грохота? Может, у них есть заклинание тишины? Нет, конечно, нет. Как же они бедны".

И вдруг… толчок. Слабый. Едва уловимое, но отчетливое колебание в мертвом, безжизненном воздухе. Энергия! Крошечная, дрожащая, как пламя свечи на ураганном сквозняке, но настоящая! Знакомая… и абсолютно чужая одновременно. Сердце бешено заколотилось, кровь ударила в виски, смывая на мгновение апатию. «Liber Aeterna» в сумке едва заметно дрогнула.

— Чувствуешь? – ГОЛОС вернулся, на этот раз с оттенком торжествующей, ненасытной надежды. – Это она! Искра! Живая искра в этой пустоте! НАЙДИ ЕЁ! СКОРЕЕ! ПОКА ОНА НЕ ПОГАСЛА!

Ноги сами понесли меня вперед, будто вели по невидимой, натянутой до предела нити. Я не сопротивлялся. У меня не было выбора. Использовать магию здесь? Безумие. Первое и главное правило Академии: "Никогда не раскрывай себя в Мире Без Магии. Последствия непредсказуемы, мучительны и, как правило, включают в себя тотальное стирание". Да я и не смог бы – мир был пуст, как высохшее русло реки. Никакого отклика, никакой маны, ничего. Полная магическая стерильность.

"Вот бы рассказать об этом профессору Иллигару по Теории Эфирных Потоков. Он бы умер от зависти – абсолютно нулевой фон! Мечта экспериментатора! Или сошел с ума от скуки".

С каждым шагом слабый сигнал становился сильнее, яснее. Пульсирующий, навязчивый зов. Он вел меня… к уютной, по местным меркам, кофейне с дурацкой вывеской "У Старого Дуба". Запах кофе, сладкой, приторной выпечки… и ОНО. Энергия. Здесь. Прямо здесь. За этой стеклянной дверью.

— ОНА ТАМ! ВОЙДИ! ВОЙДИ И ВОЗЬМИ СВОЕ!

Я толкнул дверь. Звонок звякнул слишком весело и навязчиво. Внутри было шумно, людно, душно. Столики, люди с какими-то светящимися плоскими штуками в руках (телефоны? Компы? Я не знал и знать не хотел), примитивный смех, шипение кофемашины. И этот сладковатый, дурманящий запах… кофе? У нас кофе пахло серой, прахом амбиций и давал эффект левитации на пять минут.

"Как же они тут без этого живут? И как не падают со стульев? О, точно — у них же нет левитации. Печально".

Как ее найти? Я растерянно огляделся. В этой толпе безликих муравьев? По каким признакам? "Ищите девушку с искрой магии в душе и знаком судьбы на лбу"? Меня тут же отправят в их безумный дом, и это будет лучший исход.

— Свободно? — вежливо, но безэмоционально спросила официантка с волосами цвета розового заката и кольцом в носу, указывая на маленький столик у окна.

— Эм… Да, спасибо, — пробормотал я, плюхнувшись на стул. Меню. Я открыл его. И… офигел. "Капучино", "Латте", "Раф", "Американо"... Никаких "Огненных Эспрессо" (после которого из ушей идет пар), "Эликсиров Ясности" (заставляющих учебник прочесть самому себя) или "Зелья Веселого Фарта" (хита первокурсников накануне экзаменов). Просто кофе. И булочки. Без магических эффектов. Я почувствовал странное, глубинное разочарование.

"Как же они тут развлекаются? Или им просто скучно жить? Да, определенно скучно".

— Я… я возьму вот это, — ткнул пальцем в первую строчку ("Эспрессо") и в случайную, самую яркую картинку с огромным куском шоколадного торта. — И это. Пожалуйста.

"Надеюсь, их еда хотя бы вкусная. А то я голоден как маг после восьмичасовой битвы с демоном среднего класса".

Пока ждал заказ, решил найти указатель "Туалет". Нужно было прийти в себя. Умыться. Осмыслить этот сюрреалистичный кошмар. И попытаться не выглядеть как полный идиот в этих нелепых, по местным меркам, одеждах. Моя практичная, темная мантия с защитными рунами тут выглядела как костюм для театра абсурда или съемок дешевого фэнтези.

"Надо бы найти что-то менее… вызывающее. Что-нибудь серое и унылое, как их мир".

Выйдя из уборной (чистой, но странно пахнущей химией и отчаянием), я направился обратно к столику. По узкому проходу между столиками. И вот тогда…

Волна. Теплая. Сильная. Вибрирующая. Как статическое электричество, но глубже, на уровне души. Она шла откуда-то спереди. И внутри меня что-то… откликнулось. Задрожало. Запело тихим, давно забытым, но до боли знакомым мотивом. «Liber Aeterna» в сумке на мгновение… согрелась, издав тихий, довольный щелчок.

Я поднял глаза.

И увидел Ее.

Она шла мне навстречу. Девушка. Каштановые, волнистые, живые волосы. Голубые глаза, широко распахнутые – то ли от удивления, то ли от того же странного, щемящего чувства, что охватило и меня. Пухлые губы, мягкие, беззащитные черты лица. Ростом она была мне по грудь, миниатюрная, хрупкая. И… Та самая Сила. Та самая Энергия исходила от нее, как тепло от костра в лютую стужу, как свет в кромешной тьме. Она была другой – светлой, текучей, как вода, но в самой ее сердцевине, в глубине этих бездонных глаз, я ощутил ту же первозданную, дикую мощь, что была в легендах об Архимагус. И нечто неуловимо… родное. Как отражение в зеркале, которое смотрит назад.

Мы поравнялись в узком проходе. Наши плечи едва коснулись.

ЗАМЫКАНИЕ.

Не боль. Мощный, чистый, оглушительный ПОТОК энергии! Наша сила слилась на мгновение, создав ослепительную, невидимую для других, но жгучую для нас искру. «Liber Aeterna» в сумке вздрогнула, будто от мощного электрического разряда, и на миг стала невесомой.

— Ой! Простите! — автоматически, смущенно произнесла она, инстинктивно отшатнувшись, ее голубые глаза встретились с моими – полными того же шока, замешательства и… глупого, необъяснимого узнавания? Она быстро, почти бегом, проскользнула мимо, направляясь к выходу, к своему спасению. Сердце колотилось как бешеное.