Переход. Наследие иных.

Глава 5.

Глава 5. Тропа через Шепчущий Лес

— Так, выходим по одному. И не отставать, — приказал Александр, проверяя клинок, который ему передал Вассар. Лезвие странно мерцало — то ли металл такой, то ли магия. Но в руке сидело уверенно.

Жрец кивнул, указывая на узкую тропу, петляющую между деревьями, похожими на слияние сосны с колоннами античного храма. Их кора пульсировала светом, как будто в глубине дерева текли светящиеся потоки.

— Мы пройдём через Шепчущий Лес. Он недолг, но опасен ночью. Существа тянутся к сильной магии…

Елена вздрогнула. С утра у неё ломило руки, а теперь ладони светились слабым золотым свечением.

— Я ничего не делала, клянусь! Оно само! — в панике шептала она, засовывая руки в рукава куртки. — Я даже свечки нормально зажечь не умею!

— Значит, кто-то там наверху решил тебе напомнить, что ты не просто экскурсовод, — буркнул Стас, поправляя рюкзак. — А вообще, если мы все маги — можно мне огненные шары? Ну, чисто на случай самозащиты и поджарки врагов.

— Тебе бы поджарку для мозга, — отрезала Татьяна, но в голосе уже не было раздражения. Больше тревоги. Что-то двигалось в чаще.

Александр остановился, подняв кулак. Все замерли.

— Слева… слышите?

Листва шевельнулась. Из-за корней выскользнула тень. Не большая, скорее, среднего размера зверёк — гибкий, чёрный, с мягкой походкой. Огромные глаза сверкнули синим.

— Котёнок? — Елена сделала шаг вперёд, но в ту же секунду из леса донеслось рычание. Более низкое. Более опасное.

Следом за пантерёнком вынырнула другая фигура — тварь, больше волка, с длинными ногами и пепельной шерстью, как сажа. Из пасти капала светящаяся слюна.

— Назад! — рявкнул Александр. — Животина целится на малого.

Пантера прижалась к земле, издавая визг, а зверь бросился вперёд.

Александр успел. Выставив клинок, он проскользнул под прыжком твари, полоснул её по боку. Существо зашипело, развернулось, но жрец уже вытянул руку — и блеснул знак. Поток света вырвался из браслета на его запястье, вспыхнул прямо перед тварью. Та с визгом отлетела в сторону и исчезла в чаще.

— Чёрт возьми, это не кошка. Это какой-то адский покемон, — пробормотал Стас, разглядывая пантерёнка.

Тот дрожал, жмурился, но не отступал. Александр подошёл к нему и присел.

— Ты ведь один? Бежал? Или это ты нас нашёл?

Пантера, несмотря на юный вид, понимал. Подполз ближе и ткнулся в руку.

— Это Залгар, — сказал Вассар. — Редкий зверь. Они откликаются на чистую магию и на воинов, что идут по пути Равновесия. Если он пришёл — значит, ему суждено быть рядом.

Александр поднял зверя на руки.

— Тогда пусть идёт с нами. А ты, малыш, не кусайся и не гадь в походный рюкзак.

— Залгар… хм, Заля? Зальчик? — Татьяна присела рядом. — Можно я его расчешу, когда у нас будет цивилизация?

— Если мы её найдём, — буркнула Елена, всё ещё поглядывая на свои светящиеся пальцы. — Меня пугает то, что эта… штука... тянется ко мне.

— Ты — якорь. Пробуждённая, — сказал Вассар. — И чем ближе мы к храму, тем яснее это станет.

И они пошли дальше — тенью среди флуоресцентных деревьев, с маленькой чёрной пантерой в руках и предчувствием, что всё только начинается.