Перекати-кустарник-поле

Пункт - остановка

- Эта псовая пустыня явно не желает делиться своими тайнами, - фыркнул Джек, смотря в побитый монокуляр, который уже отжил свое. Он стоял на вершине песчаного холма. Кругом тупо песок, долины из песка, горы из песка, холмы из песка, реки из песка, камни из песка, да даже песок из песка!
Последний пустой город они покинули десять полных лун назад.
--Кажется, что-то нашел! - вдруг сказал приглушенным, но явно восторженным тоном пес и резко убрал монокуляр, присмотрелся вдаль без помощи монокуляра - ничего не видно. Снова использовал предмет и снова посмотрел без него.
-Ах. Это всего лишь пыль в одной из линз… - с досадой проговорил тот, смотря с тяжелым вздохом на монокуляр. Этот предмет никогда ему не врал и даже во многих случаях выручал. А теперь, он тоже рассыпается, как все, что попадает в это клятое место. Сколько лет путники держат связь с пустыней? Достаточно, чтобы потерять вкус к свежей зелени.
-Знаешь, я почему-то не сомневался. Еще немного и нас солнце спалит! - ворчал кактус за спиной.
-Только если так решит судьба, - с ухмылкой проговорил Джек, но и не отрицал, что в любую секунду они могут отдать свои кости этой пустыне.
Герой снова оседлал дракона и выслал его лететь дальше, быстрыми рывками, как будто он прыгал, а не летел. Холмы, холмы, еще раз холмы. Агама удивительно легко справлялась с поставленной задачей. Свободно и легко парил.
На горизонте виднелся... виднелся песок? Нет, не песок, судя по всему караван.
Эта группа состояла из шести огромных бежевых созданий, похожих на самых обычных антилоп с длинными рогами и тонкими, даже грациозными ногами, только гигантских размеров для них. Одно копытное имело высоту в холке три метра. Это первое, что бросается в глаза. Каждая антилопа покрыта очень мягкой и уникальной тканью цвета песка, которая спасает животных от лучей солнца. Они все тащили одну единственную массивную телегу за собой. Сопровождали ее пять или больше особ. По крайней мере виднелось всего пять личностей. Все они покрыты тканями, тоже, приглушенных цветов песка, только глаза и руки были открыты.
-Всей сущностью извиняюсь. Куда идете? - Спросил Джек, когда подлетел ближе и дракон опустился на лапы. Пошел рядом с этим маленьким караваном.
Путники не прекратили свою медленную дорогу. Один из них посмотрел на примкнувших незнакомцев.
-А вам какое дело? - встречно спросил путник, не желая каждому попавшемуся открывать все карты.
-Хочу свериться, правильно ли мы летим. Мать-пустыня меняется последние годы.
Мне надо добраться до Грэтгарра, - отозвался добродушно Джек. Такие караваны он уже не раз встречал, десятки и сотни знает.
-Пустыня и действительно меняется. Мы поколениями ходили одной и той же дорогой до Грэтгарра, но теперь пришлось поменять путь, - подтверждал правильность мысли Джека, путник и еще намекая о своей проблеме.
-И что со старой дорогой? - спросил задумчиво Джек и достал карту. Его агама спокойно шла вперед, внимательно посматривая на происходящее.
-Песок стал непроходимым. Мы потеряли половину своих ориксов в этом клятом месте и две телеги...
-Сожалею. Но спасибо за информацию. Скажите еще, что это была за дорога?
-От Бурга через Хребет Змеи до Грэтгарра.
Джек кивнул, что-то отметил у себя на карте и попрощался с караваном. Дракон снова взлетел и понесся вперед. Им нужно было попасть в поселение, дабы пополнить инвентарь. Он знал несколько дорог в один и тот же городок – Грэтгарр. Но, пустыня решила иначе. В любом случаи пес заварился, что идет правильно, если тот караван не обманул его.
На утро следующего дня путники оказались около небольшого утеса. Джек спешился с агамы и дальше пошел пеше.
-Хм… когда-то ты был побольше, - проведя рукой по стенам утеса, сказал с ухмылкой Джек и тяжко вздохнул, видя, что пустыня и скалу хоронит. Когда-то, этот утес был огромен, что за его тенью прятался целый город, теперь же, это скудный остаток от того великолепия, часть которого рассыпалась, а часть другая - ушла вглубь песка. Песчаник помнит всех, кто жил когда-то в городке Грэтгарр. Когда-то и сам город расцветал, теперь же, он еле отживает свое.
Джек вступил на широкую улицу, ведя за собой агаму. Его смутило то, что город опустел как никогда. Здесь всегда кипела жизнь, а теперь это совсем не то. Да, вот какие-то жильцы идут к ним на встречу, здороваются и проходят мирно дальше. А когда, здесь и пройти нельзя было. Путники шли по улице, а вместе с ними, как будто сопровождал, пылью плыл песчаный ветер в ногах.
-Эй Джек! Радуюсь тебя увидеть вновь, - раздался голос шерифа, который качался в своем кресле на веранде около домика. Наконец-то знакомое лицо.
-Здравствуй, Гарри, мимо твоего взора не пройти, - остановился путник и подошел чуть ближе к знакомому, - что происходит, скажешь? Гарри только слегка посмеялся.
-А что происходит? Все тихо, как видишь, - сказал, прокашливаясь, шериф, напоминающий старую пастушью овчарку. Он весь седой и обросший, его шерсть в песке, глаза еле видно. Он медленно качался в своем кресле, издавая легкий скрип.
-Это меня и пугает. Когда-то здесь было столько народу, сколько на тебе седых волос, - протянул Джек, став на две скрипучие ступеньки, что вели к веранде шерифа. Полицейский участок почти и не меняется. Джек знает почти каждое отверстие, проделанное от различных пуль в старых досках. Где-то здесь Пес дрался с одним из сильнейших головорезов. Были же времена. Сейчас же, здесь тихо и спокойно. Даже ковбоев невидно, ни их, не их скота. Теперь улицы принадлежат только одному - ветру.
-Времена меняются. Пустыня выгоняет нас, - с кашлем сказал Гарри, - все покидают эти места ибо ветреные пески губят все на своем пути. Я и тебе советую, убегай куда-нибудь далеко, пока ноги есть.
-Не в моей морали убегать, Гарри. Скажи, тебе помощь-то нужна? - поинтересовался с доброй воли пес.
-Нет, все в порядке. Приятно было снова увидеть тебя, Джек, - сказал добрым голосом старик и снова прокашлялся.
Джек кивнул и вернулся к своей агаме. Вместе, зашагали дальше. Еще поворот и пес остановился около одного из самых больших деревянных зданий здесь. Это самый настоящий амбар для различных существ.
-Мартин! - рыкнул Джек и осмотрелся. И тут же появилась фигура, получеловек-полуптица.
-А, Джек! Рад видеть, - как-то язвит произнес птиц и подошел к товарищу.
-Вот, позаботься о ней, пока меня нет: чистая вода, свежий лен и все старые шипы убери, - кинув на руку-крыло Мартина пару ярких красных камней, сказал Джек и протянул поводья дракона. Полуптиц одним большим глазом посмотрел на камешки и резки сжал руку.
-Все сделаю по-королевски, - счастливо отвечал Мартин, забрав поводья и открывая скрипучие двери. Это оказался амбар для драконов и прочих существ, которые служат перевозчиками. Пес забрал два рюкзака с агамы и пошел дальше своей дорогой. Следующий пункт – салун.
Через пару кварталов Джек нашел, что искал. Снова скрипучее дерево, состоящее наполовину из песка. В салуне не так оживленно, но почти все столики заняты. Все, из присутствующих заняты своим делом и на пришельца ноль внимания. Пес подошел к барменской стойке.
-Добрейшего утреца. Хочу снять здесь комнатку на ночь, - озвучил свои пожелания путник, протянув в лапе пару красных камешков, - плюс, хороший завтрак.
Бармен, имеющий подобие полуптицы, кивнул и секундно забрал оплату. Еще через секунду и у Джека в руке ключ от его номера.
-Завтрак в номер или здесь?
-Здесь.
-Тогда вам нужно подождать минут двадцать, - властно сказал полуптиц.
Джек кивнул и отошел от барной стойки. Он осмотрел присутствующих, видел знакомые морды. Потом подошел по лестнице, которая вела на второй этаж. Нашел свой номер, состоящий из одной комнаты и всех удобств. Джек поставил два рюкзака, открыл окно и задвинул штору, дабы проходил воздух, а песка попадало немного. Герой снял с себя жилетку и аккуратно повесил ее на рога, что висели на стенке. Сам снял с ног ботинки и высыпал целую горку песка у выхода из номера. Потом чуть размяв мышцы, стал отжиматься прямо посреди комнаты. Эта манипуляция как раз должна была занять минут двадцать.
-Ты не думаешь, что нам стоит послушать Гарри и уехать далеко-далеко? -спросил кактус.
-Нет, пока я так не думаю, - ответил, поднимаясь, Джек. Он несколько раз отряхнул свою жилетку и надел обратно. Потом надел рюкзак с Вифи. Кактус теперь снова за спиной, как всегда, как большую часть своей жизни.
Путники спустились вниз. Бармен указал на столик, где как раз стыл завтрак, состоящий из стейка с бобами и кружкой пива из местного растения.
После завтрака путники направились в точку, где когда-то был огромный рынок. Увы, сейчас это просто пару торговых палаточек и все. Здесь остановился еще один караван, не тот, что встретили по дороге путники. В одной палатке торговали оружием. Мощные кленки лежали вряд. Их блеск привлек Джека. Торговец, укутанный тканью, пытался ему продать пару клинков, вместо них пес купил патроны для его нагана и жидкость для очистки оружия. Дальше закупился по мелочи. Ну что ж, задание выполнено. Теперь можно погулять по городу, отдохнуть и отправляться в дорогу.
Весь вечер до половины ночи Джек проспал, а следующую половину решил потратить на продолжение пути. Прощаясь с любимым номером, вышел из салуна и пошел за своим драконом.
Джек снова оказался около того амбара. Он с грохотом бросил два своих рюкзака, упав которые, подняли столбы пыли, дабы Мартин, который спал, прислонившись спиной к двери здания, проснулся. Но этот полуптиц бесстыдно продолжал храпеть. Джек, закатив глаза, сделал глубокий вдох.
Этому парню поручено следить за драконами и прочими существами в амбаре, а если он так и дальше будет продолжать дрыхнуть, его бизнес окончится крахом. Странно, что еще не окончился.
-Мартин, - рыкнул полупес, слегка ударив ногой товарища, на что тот лишь громче стал храпеть. Путник настойчиво снова ударил по ноге и уже с большей силой.
-Что?! Кто посмел?! - встрепенулся полуястреб и подскочил, - ах ты! Это ты бродячий пес. Что нужно?
Мартин стал в угрожающую стойку, как будто не знал, кто такой Джек. Его поведение слегка сумасшедшее. Хотя, здесь все такие, слегка чокнутые на голову от солнца. Комок перьев неспокойно чесал песчаник под ногами, создавая клубни пыли. Каждое его серое перышко приобрело причудливую форму.
-Открой амбар, я заберу дракона, и ты продолжишь свой сон, - ответил спокойно Джек. Его совершенно не пугало, как полуптиц пытался строить из себя грозную машину смерти. Этот петух только и мог перья распучивать.
-А завтра с утра ни как? По ночам амбар не открываю, таковы правила, - ругался Мартин и у Пса просыпались догадки, что этот петух просто не выдрал старые шипы с дракона.
-Послушай, друг, открывай амбар, пока я не спалил все к псам и не набил тобой подушку! - рыкнул Джек, не желая идти утром по солнцу. Легче ночью, по прохладе.
Мартин не охотно, бурча что-то себе под нос, взял связку ключей и, скрючившись, пошел открывать амбар. Через минут десять Джек держал узду своего дракоши и укладывал на него два рюкзака. Недоверчиво за этим наблюдал полуптиц. В какой-то момент перекати-кустик-поле освободился от металлической застежки и упал, покатился с ветром по улице.
-Свободен, свободен, свободен, - бормотал он себе под нос, пока не почувствовал как его сдавили четыре костистых пальца.
-Эй, Джек, виду хламовщик в тебе еще больше вырос, - фыркнул Мартин, держа в своей костистой лапе куст. Этот парень знал, что Джек просто так ничего не делает. Каждый так называемый элемент хлама для чего-то ему нужен. Поэтому, полуптиц мгновенно взял рукой-крылом перкати-кустика-поле и стал осматривать одним глазом.
-И не говори... - фыркнул сам на себя Джек и забрал у своего товарища сбежавшее перекати-поле.
-Зачем тебе этот куст? - спросил Мартин, не найдя в растении что-то интересное.
-Ну, он из редкого семейства и от долгой жизни в пустыни его ветки настолько затвердели, что даже дракон не может разломать его, - пытался как-то пояснить Джек, хотя на самом деле просто интуиция. Он вернул и обратно привязал перекати-кустика-поле к седлу. Потом и сам сел в седло, прощался с другом.
-Или у твоего дракона сломаны зубы.. - себе под нос прошептал Мартин по поводу растения.