Перекрёстки бесконечности

Глава 55: Искажения времени

Река времени вновь обрела своё русло, но последствия её недавних искажений продолжали преследовать реальность. Временные аномалии стали частью мира, словно глубокие шрамы на теле Вселенной. Миа и Эдвард знали, что их путешествие далеко от завершения, и что восстановление Истока — лишь начало более масштабной миссии.

Когда они вернулись в свою эпоху, их ждали неожиданные изменения. Город, который они покинули, был неузнаваем. Некоторые здания выглядели так, будто они были построены столетия назад, а другие напоминали архитектуру далёкого будущего.

— Это не наш мир, — прошептала Миа.

— Или он изменился под влиянием временных потоков, — предположил Эдвард.

Повсюду встречались «временные призраки» — фигуры людей, затерявшихся в потоках времени, которые проявлялись и исчезали в мгновение ока.

На центральной площади они встретили группу исследователей, изучающих аномалии. Один из них, мужчина средних лет по имени доктор Норман Хейл, заинтересовался рассказами Мии и Эдварда.

— Вы говорите, что видели Исток? — его голос дрожал от волнения.

— Мы не только видели его, но и помогли восстановить, — ответила Миа.

Доктор Хейл показал им своё исследование. Он обнаружил, что в результате искажений в определённых местах время стало «ломаться». Там люди могли внезапно увидеть прошлое или будущее, а в некоторых случаях даже застрять между эпохами.

— Если это не остановить, структура времени снова начнёт разрушаться, — предупредил Хейл.

Доктор Хейл предложил исследовать один из самых опасных разломов времени, который недавно появился недалеко от города. Миа и Эдвард согласились, понимая, что это их долг.

Они прибыли к месту, которое выглядело, как часть исчезнувшей эпохи. Это был древний лес, но его кроны вдруг сменялись металлическими конструкциями из будущего. Между деревьями мелькали странные фигуры — полуразмытые, словно картинки на старом экране.

— Это выглядит как место, где время встречается и смешивается, — сказал Эдвард.

В центре леса находился странный камень, напоминающий по форме осколок Истока. Он испускал слабое свечение и пульсировал, словно живой.

Подойдя ближе, Миа услышала голоса. Один из них принадлежал Джареду.

— Это невозможно, — прошептала она.

— Миа, не подходи, — голос Джареда звучал, словно сквозь стекло. — Это всего лишь эхо.

Эдвард потянул её за руку, но вдруг камень засветился ярче, и перед ними открылся портал. Внутри мелькали сцены из разных эпох: битвы, города, которые они никогда не видели, и даже их собственные образы.

— Это... это наше будущее, — понял Эдвард.

Доктор Хейл предупредил, что если оставить этот камень в покое, аномалии будут распространяться.

— Его нужно вернуть к Истоку, — сказал он.

Но портал начал втягивать их. Земля под ногами задрожала, а камень издавал всё более резкий гул.

— Мы не можем сейчас его трогать, это слишком опасно! — крикнула Миа.

Но Эдвард уже сделал шаг вперёд. Он взял камень в руки, и мир вокруг них замер.

На мгновение они оказались вне реальности, словно попали в ничто. Камень начал вибрировать, показывая им образы того, что произойдёт, если они не исправят искажения. Миры рушились, люди исчезали, и само время сворачивалось в хаос.

— Мы должны это остановить, — сказала Миа, сжимая руку Эдварда.

Камень внезапно перестал светиться, и они вернулись в лес. Доктор Хейл стоял неподвижно, его лицо выражало смесь ужаса и благоговения.

— Это только начало, — сказал он. — Но теперь у нас есть шанс.

С камнем в руках Миа и Эдвард поняли, что их миссия усложнилась. Восстановление Истока было лишь первым шагом. Теперь им предстояло собрать все фрагменты, которые разрушили течение времени, и вернуть их на место.

Они двинулись в путь, оставив позади лес, но чувство, что они идут против чего-то гораздо большего, чем представляли, не покидало их.