Перекрёсток миров

Добро пожаловать в Перепутье

Глава 1.

Добро пожаловать в Перепутье

Отель «Перепутье» не имел вывески. Такому месту она ни к чему. Те, кто должны были его найти, всегда находили. Остальные проходили мимо, даже не заметив тёмного здания, напоминавшего старинный готический замок, затерянный среди покосившихся домишек. Самая окраина города, мрачная и пустынная, скупо освещённая редкими фонарями. Тусклый свет, просачивающийся из тёмных глазниц домов, рваными бликами ложился на мокрую брусчатку улицы, безуспешно борясь с обволакивающей мглой ночи. Туман, словно живой клубился вдоль тратуаров, но пока не решался выползти в центр улицы и поглотить её целиком.



И неприметная, серая дверь. Уныло серая, без вариаций. Самая нейтральная, деревянная дверь из всех возможных. Невзрачная, безликая. Ручка из тёмного металла без единой царапины. Никаких табличек. Никакого звонка. Только тихое жужжание магии за косяком, как электричество в старых домах с гудящей проводкой.

Я толкнула створку плечом, потому что руки были заняты. Младшая сестра Лина, девятилетний комок бинтов, тонких ног и лихорадочного озноба вяло цеплялась костлявыми ручонками за мою шею. Почти невесомая, кожа да кости. За спиной болтался рюкзак с тем немногим, что осталось от моего мира, Варалона.

Я ожидала увидеть заброшенный холл. Или логово какого-нибудь демона. Или пустоту. Да вообще... даже не знаю, чего я ожидала. Но уж точно не то, что открылось взору.

Пустынный зал. Настолько большой, что было непонятно, как он уместился в том здании, что я видела снаружи. Видимо местечко не пользовалось популярностью, раз посетителей не было. Но разглядывать мне было некогда. Шагнув внутрь, я направилась прямиком к стойке, за которой молодая девушка лениво ковырялась в планшете. Заметив меня, она оживилась но тут же осеклась, очевидно утратив интерес из-за моего непрезентабельного вида. Вынужденно, натянуто-приветливо улыбнулась, хотя нескрываемая тень презрения проскользнула в оценивающем взгляде:

— Добро пожаловать в сеть отелей Пере…

— Сколько стоит проход? — перебила я, не дав ей закончить.

Я спешила. Нервно оглянулась на входную дверь. Выслушивать протокольные фразы желания не было, а именно это и собиралась сделать администраторша, обрядившись пресной физиономией. Затянуть заученную пластинку, рассказывая что, чего и как. Мудрить в оригинальность ей не хотелось, по крайней мере распинаться передо мной в любезностях, она точно не собиралась.

Девица вскинула брови, явно не ожидая столь невежливого начала. Она обвела меня придирчивым, надменным взглядом и произнесла едва ли не откровенно уничижительным тоном:
— На двоих пятьдесят батов.

Я запустила руку в карман и выудила на стойку шесть помятых купюр. Шестьдесят. Это всё что у меня было. К счастью, этого хватало. Засунув одну десятибатовую купюру назад в карман, остальные я подвинула к девушке:
— Вот. Я хочу отбыть прямо сейчас.

Кинув на меня подозрительный взгляд, девица протянула ладонь и брезгливо расправив смятые купюры, забрала их. Изобразила на лице вымученную улыбку, что видимо положена по протоколу, но явно шла в разрез с её личными предпочтениями. Тонкие пальчики проскользили по экрану планшета, что-то отметили на экране и администраторша, почти вежливо, выдала дежурную фразу:
— Проходите по коридору на лево и до конца. Проводник вас ожидает у входа. Информация передана. Желаю приятного путешествия.

Я ожидала получить билет или что-то в этом роде, но видимо здесь это не требовалось. Я кивнула и направилась к коридору, а спустя пару минут уже стояла перед высокой светлой, двустворчатой дверью из отполированного дерева, сквозь щели которой просачивалось голубое свечение. На пороге мужчина лет тридцати в светлой, строгой рубашке застёгнутой под горло и тёмных брюках, дежурно улыбался. Но видимо мой вид и у него восторга не вызывал. Плевать. Я привыкла.

— Вы первый раз пользуетесь услугами нашего заведения?

Я молча кивнула. Рассказывать душещипательную историю, как я наконец-то смогла наскрести пятьдесят батов у меня желания не было.

— Тогда прослушайте инструкцию. — он распахнул передо мной створку и взору предстал портал. Завихряющаяся воронка, похожая на чёрную дыру, жадно пожирающую свет, материю и сгустки магической энергии, испускала яркое голубоватое свечение и равномерный, монотонный гул. Едва уловимый. В тёмной глубине воронки сверкали отблески далёких звёзд, а может галактик. Не знаю. Но зрелище было завораживающим. Почти гипнотическим. Словно разверзнутая пасть самой вселенной, она и влекла и пугала.

— Руками ничего не трогать. — его поучительная интонация и зашкаливающее чувство собственной важности слегка подбешивало — Просто ступаете внутрь. Почувствуете тягу, будто шагнули на эскалатор. Не противьтесь. И будьте готовы, что через несколько секунд Вас вытолкнет в зале смежного отеля. Постарайтесь удержаться на ногах. Почувствуете толчок - просто шагните. Точно так же как с эскалатора. Вопросы есть?

— Нет — буркнула я, поправив Лину, начавшую сползать с рук.

Звучало просто и понятно. Собственно и делать-то ничего не нужно.

Проводник жестом предложил проделать всё, что только что объяснил, а я, замешкав лишь на миг, решительно шагнула в голубую дыру. Как и было обещано, через пару секунд меня вытолкнуло в большой зал другого отеля, видимо где-то на границе миров. В пустоте. Нигде. Вне времени и пространства.

Холл отеля «Перепутье» оказался огромным и сильно контрастировал своей величественностью внутри с, теперь показавшимся мне слишком скромным, "Перепутьем" Варалона. Не в смысле « еще более высокие потолки» и «широкие коридоры». Хотя и это тоже присутствовало. В смысле, здесь можно заблудиться навсегда, если не знаешь дороги. Я огляделась. Свет лился из ниоткуда и отовсюду сразу, заполняя огромное пространство холодным свечением. Он не слепил, не грел, не давал тени. Лампы в виде белых шаров парили под потолком на высоте трёх этажей.
Стены из матового сероватого камня, пол из бежевого мрамора с едва заметными прожилками. В центре холла стояла стойка ресепшена из бежевого дерева, с подсветкой. За ней никого не было.

Справа от неё бар-кафе, с креслами и диванами, расставленными в бессвязном порядке. Слева что-то вроде зоны для отдыха или ожидания. Не понять. Неупорядоченное нагромождение мягкой мебели из сероватой кожи. Но во всём этом кажущемся хаосе присутствовало что-то элегантное, пропорциональное, композиционное, словно так и было задумано.