Переломы Судьбы: Великая война Крылатых Царей

Глава 5. Первая искра. Поджог Храма Вечного Пламени.

Глава 5. Первая искра

Ночь перед пожаром выдалась подозрительно тихой. Воздух в столице застыл, будто выжидая, а луна спряталась за тучами, словно не желая видеть того, что должно было случиться. Дариан стоял в тени колоннады напротив Храма Вечного Пламени, и все его тело было напряжено до предела. Лишь холодный ветерок, пробирающийся сквозь узкие улочки, напоминал, что город еще жив.

В кармане его плаща лежало шесть стеклянных ампул — каждая не больше мизинца, но способная превратить многовековые знания в пепел. Старый алхимик называл этот состав "кровью феникса". Дариан сжал ампулы в ладони, но тут же разжал пальцы — боялся раздавить их раньше времени.

Из темноты бесшумно вышел Гаррик. Его черный плащ сливался с ночью, и только бледное, изрезанное шрамами лицо выдавало его присутствие.

— Двенадцать стражников у главного входа, шесть у бокового, — прошептал наемник, прижимаясь к стене. От него пахло дешевым вином и железом — похоже, по дороге он уже кого-то зарезал. — Виктория обещала отвлечь их через полчаса. Если, конечно, не передумала.

Дариан молча кивнул. В горле стоял ком, а в груди разливалось странное тепло — не страх и не ярость, а что-то более сложное, чего он не мог понять.

Храм возвышался перед ним, как белый исполин. Даже в темноте золотые купола слабо мерцали, напоминая о былом величии. Здесь он впервые увидел пророческие свитки, здесь отец рассказывал ему о древних традициях их рода. И именно здесь сегодня должна была начаться война.

Когда стража у главного входа зашевелилась и стала расходиться — сигнал Виктории — они двинулись вперед. Каждый шаг отдавался в висках, хотя босые ноги не издавали ни звука.

Элира ждала у служебного входа, ее худая фигура казалась особенно хрупкой на фоне массивных дверей. Пророчица дрожала, а из уголков глаз у нее стекали тонкие струйки крови.

— Они уже близко, — прошептала она, глядя в пустоту. Ее пальцы сжимали окровавленный платок — очередное видение далось ей тяжело.

Дариан хотел спросить, кого она имела в виду, но Гаррик уже толкал дверь плечом, и старые петли с визгом поддались.

Внутри пахло пылью, воском и сухими травами. Воздух был таким густым, что его, казалось, можно было резать ножом. Дариан на секунду закрыл глаза, и перед ним всплыли воспоминания: вот он, маленький, сидит на плечах у отца и тянется к резному потолку; вот он, подросток, разглядывает древние фрески с первыми крылатыми царями; вот он стоит рядом с отцом во время благословения Верховного Жреца...

— Не время для воспоминаний, принц, — прошипел Гаррик, толкая его в бок.

Наемник уже расставлял ампулы с холодной расчетливостью — у несущих колонн, под деревянными скамьями, между страницами древних книг. Его руки двигались уверенно — будто он не уничтожал многовековую мудрость, а просто выполнял очередную работу.

Дариан заставил себя действовать. Последнюю ампулу он разбил у основания алтаря. Капли "крови феникса" растеклись по мрамору, оставляя темные следы.

Странно, но в этот момент он думал не о пророчествах, которые скоро сгорят, а о мастерах, вырезавших эти узоры. Сколько поколений вложило душу в эти стены? И все это исчезнет по его приказу.

Когда они выскользнули обратно, первый взрыв озарил ночь багровым светом. Витражи с крылатыми святыми вспыхнули, рассыпаясь на тысячи осколков. Затем грянули другие взрывы — один за другим, как кощунственный фейерверк. Жар был таким сильным, что Дариану пришлось отступить, прикрывая лицо рукой.

На площади началась паника. Люди выбегали из домов, кричали, молились, некоторые просто смотрели, как горит их история. Гаррик уже растворился в толпе — старый наемник знал, когда надо исчезнуть.

Элира схватила Дариана за руку. Ее всегда холодные пальцы теперь жгли, как угли.

— Ты видишь? — прошептала она, указывая на небо.

В клубах дыма угадывались очертания драконов и сражающихся людей.

— Это только начало. Огонь, который ты зажег сегодня, не погаснет, пока не спалит все королевство.

Где-то вдали заиграли тревожные рога — стража наконец подняла тревогу. Но было уже поздно.

Храм Вечного Пламени, хранитель древних знаний, превращался в груду раскаленных камней. А вместе с ним сгорала и последняя надежда Дариана на мирный исход.

Война началась. И первой искрой стал этот пожар.