Переплетение судеб

Часть 2. Глава 17.

Всю ночь мы вместе с княжичем блуждали в лабиринте подземных ходов, полных сырости и эха наших шагов. Каждый поворот и тоннельчик, находившийся в почти кромешной тьме, был рассказан княжичем Ареем с явным неодобрением. Он упрекал меня в моей хитрости и проклинал себя за то, что его длинный язык не смог остаться за зубами, ведь если бы он не произнес тех слов, я бы тут блуждала одна и без него. Вэлайнд поведал мне, что создание этих ходов было задумано не им, как многие думают, а его неродным дедом, князем Юлием, который приказал вырыть целые тоннели, простирающиеся под лесом и соединяющие между собой почти все комнаты замка. Такая система подземных ходов была задумана как стратегический ход в случае нападения или осады. С их помощью можно было незаметно передвигаться по замку и быстро эвакуироваться в лес в случае необходимости. Тоннели были спроектированы так, что позволяли скрытно перемещаться пешком или верхом на лошадях. В дополнение к использованию в военных целях, подземные ходы также служили тайными путями для встреч и перемещений членов княжеской семьи и их приближенных. Арей также рассказал мне, что его мать, княгиня Элиана перед смертью, часто использовала эти ходы, чтобы навещать его, когда княжич был заперт в ледяных покоях.

— Вчера я прошлась по всем потайным ходам во дворце, — быстро перешептываюсь с Кайнером, дав ему занятие наточить катаны.

— То есть мы сможем сбежать? — воодушевленно сияют его глаза.

— Увы, но нет. — Одновременно отвечаю ему и наблюдаю за солдатами, которые отрабатывают кулачный бой. — Арей забаррикадировал все выходы наружу месяц назад с нашим появлением, — тяжело вздыхаю, опуская взгляд на друга. — Все проемы заложены камнем, смазаны глиной и залиты еще какой-то смесью.

— Черт! — рычит Кай, злобно оскалившись. — А если пройти через кухню, туда ведь ведут тоннели?

— Вести то ведут — не отрицаю его предложения. — Только боюсь, если сунемся туда, нас сразу сдадут, не задумавшись, — скрещиваю руки на груди, опираясь на стенку. — Но самой главной моей проблемой остается Арей, он теперь с меня не одного своего глаза не спустит, зная, что у меня есть шанс сбежать.

— И что тогда, лисица? — Лоял поднимается с табурета, протягивая мне катану. — Что делать?

— Возвращаемся к первоначальному плану.

— Будешь продолжать зарабатывать монеты?! — грозные зеленые глаза уставились на меня, от чего мне стало не по себе. — Неизвестно даже сдержит ли князь слово, отпустив меня.

— Сдержит — твердо отвечаю ему. — Тебе осталось пробыть тут несколько месяцев и вскоре вернешься домой.

— А ты?

— Я? — пытаюсь правильно сказать правдивость своих слов. — Я буду следом за тобой, все тут сожгу и вернусь на Север.

— Обещаешь? — протягивает мне ладонь для рукопожатия Кайнер.

— Конечно. — Пожимая ладонь, натягиваю на лице улыбку. — Иди в строй.

— А тебе не говорили, что врать друзьям не хорошо? — не успевает уйти Кай, как рядом оказывается Арей.

— Не понимаю о чем ты, — бросаю на него острый взгляд и удаляюсь к отряду, проверяя, что они на сегодня запомнили.

Беспокойные месяцы до наступления осени сливались в бесконечную ночь, лишая меня покоя. Поэтому тайком пробираясь подземными коридорами, я ускользала из своих покоев в тренировочный зал, где могла по-настоящему вымотать себя до изнеможения. Так протекал каждый мой день. С восходом солнца и до позднего вечера я посвящала себя подготовке новобранцев, которые под моим руководством демонстрировали поразительный прогресс в своих боевых навыках. Нельзя не отметить неоценимый вклад Тристана и Кайнера, которые с неохотой, но с должным усердием содействовали мне в обучении солдат, несмотря на их безграничную преданность Северу и осознание, что им предстоит сражаться за Юг.

В очередной раз я отодвигаю тяжелое деревянное заграждение, впуская себя в арену, где царила звенящая тишина. Сделав несколько шагов к тренировочной площадке, я замечаю фигуру, увлеченно упражняющуюся с катаной, рассекающую воздух на бесчисленные частицы. В этом человеке я с трудом узнаю княжича, чей привычный образ запечатлелся в моей памяти как парень в белоснежной или изумрудной тунике, поверх которой накидывался мужской длинный черный сюртук, приталенный, с застежками на пуговицы спереди. Теперь же перед моими глазами предстал не княжич, а воин, разоблаченный и готовый к бою. Его черная рубашка с повязками на груди расстегнулась, обнажая мускулистое тело. На коричневых штанах, отличных от его обычного гардероба, был закреплен пояс с кинжалами различных размеров, а еще один я примечаю в голенище его сапога. Но больше всего меня поражают его темно-синие волосы, собранные в небрежный пучок на затылке, из которого несколько непослушных прядей выбивались и падали прямо на глаза. Арей, завидев меня, опускает тренировочное оружие, и мы направляемся на встречу друг к другу. Его взгляд сосредоточен, лицо сурово, но в нем мелькает искра озорства, которая заставляет меня улыбнуться, единственное к чему я уже привыкла.

— Это у нас входит в традицию — останавливаемся, напротив, в метре расстояния. — Следить исподтишка.

— Кто это за тобой следит? — быстро начинаю оправдываться. — Я тренироваться пришла, все равно не спится. А вот ты что тут забыл?

— Будто бы ты не заметила, — смеется он. — Раз ты пришла, может, сразимся?

— Не боишься, упасть к моим ногам? — делаю вид, что выставлю его проигравшим, когда сама отчетливо понимаю свой проигрыш.