Переплетенные судьбы

Глава 39

На следующий день, рано утром, в поместье семьи Дей прибыл всадник в золотом плаще с неизвестной символикой. Стража не хотела впускать незнакомца за ворота, но путник сообщил, что является гонцом самого императора. Бьёрк мог и не встречаться с ним, но оказался слишком заинтригованным, чтобы не узнать, зачем Бергу посылать своего человека в такую даль.

Всадник оставил слуге лошадь, попросив напоить и накормить животное, ведь скоро ему вновь выдвигаться в путь. Затем он прошел в дом, где в просторном фойе его уже ожидал Бьёрк.

– У императора есть послание для клана Дей, – сходу сообщил гонец.

– Что ж, – спокойно произнес Бьёрк. – Я слушаю.

– Нет-нет, – улыбнулся мужчина. – Это всего лишь письмо и волноваться вам не о чем, вы же не враг Империи?

– Вот как. И что же в нем?

– Приглашение во дворец, такое же, как и для глав всех остальных кланов.

Посланник достал из-под плаща бумажный сверток, запечатанный все тем же неизвестным гербом, и протянул его Бьёрку. Тот взял письмо и внимательно посмотрел на восковую печать, затем поднял глаза и поинтересовался:

– Это герб нашего нового императора?

– Да, привыкайте, – гонец слегка поклонился и тут же ушел. – Я сам найду выход.

Бьёрк еще раз взглянул на символику: профиль женщины, сильно напоминающий императрицу Вивьен. Ухмыльнувшись, он разломал печать и принялся за чтение короткого, но содержательного послания.

* * *

Бьёрк сидел в своем кабинете, откинувшись на спинку стула и потирая ладонью правой руки лоб. Без стука, в комнату прошли Джек с Верджилом.

– Звал? – поинтересовался майор.

– Да, – Бьёрк убрал от лица руку. – Берг отправил гонцов.

– О чем ты? – переспросил Верджил. – Каких гонцов?

– Чтобы известить все кланы о том, что их главы должны явиться во дворец на поклон, поклясться ему в верности и признать своим законным императором. Я только что получил приглашение, больше напоминающее угрозу.

– Там так и написано? – Джек поднял брови. – Признать своим правителем этого предателя?

– Почти, – кивнул Бьёрк. – Еще сказано, что те, кто не проявят уважение к своему императору, будут объявлены врагами, а их земли и богатства будут распределены между верными слугами Империи.

– Ха, – усмехнулся Джек. – Прямо как Каронэллы в начале своего правления.

– Нужно выступать сейчас! – выпалил Верджил. – Пока наши немногочисленные союзники не передумали.

– Согласен, – устало вздохнул Бьёрк. – Майор, не навестишь клан Нюберг? Пора начинать.

– Отправлюсь в их владения незамедлительно, – Джек кивнул и вышел из кабинета.

– Мои воины готовы выступать, – напомнил Верджил, оставшись наедине с Бьёрком. – Они присоединятся к нам у стен столицы. Думаю, мне тоже стоит отправиться к нашему второму союзнику – клану Хольм.

– Езжай, – согласился Бьёрк. – А я пока подготовлю своих людей.

* * *

Джек вышел из кабинета и направился в отведенную для них с Мирой комнату. Он не видел девушку со вчерашнего дня и начал немного беспокоиться.

«Она так и не появилась, неужели обиделась на то, что я попросил ее уйти и не мешать?» – подумал он.

Переодевшись и взяв с собой все необходимое, мужчина вышел обратно в коридор и направился к лестнице ведущей вниз. По пути он встретил Лили, на лице которой читалась тревога. Дрожащим голосом она спросила Джека:

– Вы куда-то направляетесь? Искать Миру?

– Нет, встретиться с главой клана Нюберг, – ответил ей майор. – А что, Миру нужно искать? Она пропала?

– Похоже на то, – замялась Лили. – Мне кажется, я в этом виновата... вчера она расспрашивала меня, а я...

– Лилиан, – прервал ее Джек. – Мира взрослая девочка и сейчас есть дела поважнее, чем возиться с ее выходками.

– Да, но...

– Остынет и сама объявится. Это в ее духе, поверь.

* * *

Верджил сам запрягал свою лошадь. По его лицу было видно, что он чем-то обеспокоен и погружен в собственные мысли. Он был так сильно увлечен монологом в своей голове, что даже не слышал, как в конюшню вошла Амелия и подкралась к нему сзади.

– Значит, ты тоже уезжаешь? – поинтересовалась она.

– Да, – не оборачиваясь, ответил молодой мужчина. – Нужно созвать воинов клана Хольм. Мы выступаем.

– Ты не собирался со мной попрощаться?

– Вообще-то нет, – все еще не поворачиваясь к жене лицом, подтвердил Верджил. – Ты бы захотела отправиться со мной, но тебе придется остаться здесь, с Лилиан.

– Могу я хотя бы вернуться домой? В земли клана Бранд.

– Нет, – наконец Верджил обернулся, взял жену обеими руками за плечи и посмотрел ей в глаза. – Если мы потерпим поражения, то клан Бранд станет первым, кого Берг уничтожит, заклеймив предателями. Наши земли начинаются сразу за стенами столицы и являются ближайшей мишенью. Ты должна это понимать.

– Если вы проиграете, то мне плевать, что со мной будет! – выпалила Амелия и резко сбросила с себя руки мужа, как знак протеста.

– Амелия... – вздохнул он.

– Да?

– Прошу, уйди.

– Что?! – удивилась она.

– Я не хотел с тобой прощаться, потому что ты заставляешь меня сомневаться.

– В чем?

– Во всей этой затее, – пояснил Верджил. – Ради тебя я готов все бросить и позволить Бергу править, пускай это и недостойно. Не рисковать, лишь бы остаться в живых... остаться с тобой.

– Так давай все бросим и сбежим!

– Уйди, прошу...

Амелия осознала, что заставляет мужа разрываться между долгом благородного воина и желанием остаться с любимой женщиной в безопасности. Она поняла, что ее слова делают только хуже, ведь он не отступится, но будет сожалеть о выбранном пути. Поэтому девушка безмолвно кивнула и, придерживая руками подол длинного платья, бегом убралась прочь из конюшни.

* * *

Лили сидела в углу своей спальни и ревела, скрутившись калачиком. Между ее коленями и опечаленным лицом находился меч отца, зажатый с двух сторон и облаченный в красивые ножны, украшенные вставками из серебра с мелкими рубинами. По ножнам ей на колени медленно стекали теплые слезы, которых было так много, что можно окутать ими весь клинок.