Перепутье: Начало после конца

Глава 2: Феномен

Глава 2: Феномен

— Ты чего, Меченый?! В лагерь надо вернуться до темноты. В этом лесу от тварей продуху нет. Не останавливайся!

Перед Адамом стоял высокий мужчина с густой светло-русой растительностью на лице и небольшой косой на выбритой по бокам голове. Его правую бровь разрубал на две части длинный шрам, а вместо глаза, глазницу заполнял протез.

— Все в порядке, Тихий, идем!

Адам не узнавал своего голоса. Не узнавал человека, чью спину он так внимательно рассматривал. Не понимал он, и почему местность, называемая лесом, совершенно не походила на привычный бор.

Вместо стволов деревьев в небо на десятки метров устремлялись широкие черные столбы. Вместо листьев на отростках, что когда-то были ветками, развевались на ветру тускло-желтые и медно-красные рваные полотна. Трудно было понять, то ли они были частью этих столбов, то ли просто огромные тряпки каким-то образом сумели подняться ввысь, да там и остались, намертво зацепившись за черные отростки. Необычные столбы стремились к небу, а вот странного вида плющ напротив — прекрасно себя чувствовал у земли. Его длинные щупальца ползли по траве, окутывая стволы столбов. Иногда они сцеплялись между собой и образовывали веревочные мосты или даже целые стены, в которых охотно облюбовали птицы. Трава тоже была необычной. Ее цвет менялся от желтого до ярко-красного, кое-где встречались и фиолетовые островки. Казалось, в этом лесу возможны любые оттенки и их сочетания, кроме зеленого.

Адам послушно шел вслед за странным проводником. Тот продвигался ловко и уверенно. Левую руку он иногда поднимал над головой, показывал ею непонятные знаки, а потом снова прятал под подол накидки. Его правая рука всегда держалась у бедра, поближе к кобуре с игольником.

Тихий перепрыгнул очередную корягу, вздернул голову к небу и тут же остановился. Адам, засмотревшись на очередной величественный столб, этого не заметил, среагировать не успел и слегка задел Следопыта.

— Прости, Тихий, голова ходуном! Сам не свой отчего-то.

Справа, за непроглядными зарослями плюща послышались страшные звуки: кто-то с другой стороны природной стены тяжело топнул, заревел, а в следующий миг могучими ударами разорвал густую поросль, явив себя. Такого чудища Адам не мог себе представить даже в самых страшных кошмарах. Существо было не просто большим, оно было огромным. Четыре метра в высоту, несколько тон мышц и костей. На толстой шее, что не был способен обхватить руками ни один человек, держалась широкая голова, из пасти которой через промежутки полусгнивших губ виднелись тускло-желтые огромные клыки. Мгновение, и существо, оттолкнувшись задними лапами, оказалось достаточно близко, чтобы нанести удар. Адам был не способен пошевелиться, даже закрыться рукой или отшатнуться, повеливаясь инстинкту самосохранения. Он принял удар точно так же как плющ, разорванный лапами существа секундами ранее.

Боли он не почувствовал. Хотя, быть может, из-за шока просто не сумел ее распознать. Зато он услышал хруст собственных позвонков и сумел осознать, что голова, снесенная страшной силой, летит к кустам, словно мяч. Нос уткнулся в землю и тоже хрустнул. На этот раз было больно, очень больно. Но затем все пропало: ушла боль, замолкли звуки, свет померк.

***

Адам проснулся в поту. Таких снов ему еще не снилось. Нет, он видел разное, в том числе и настоящие кошмары, но подобного, несмотря на всю фантастичность, реалистичного сна, он не видел никогда. Адам судорожно протер ладонью лоб, повернул голову и, чуть было не вскрикнул, испугавшись незаметно подобравшегося робота.

— Хозяин, вы в порядке? — заботливо уточнила машина, изучая человека всеми четырьмя камерами.

Мужчина тяжело выдохнул и снова откинулся на спинку кресла.

— Хозяин, Роберт Одли будет ожидать в холле через пятнадцать минут, — продолжил говорить робот. — Советую вам выдвигаться на место встречи. По предварительным расчетам путь и все регистрирующие процедуры займут двенадцать минут при использовании лифта или четырнадцать минут при использовании лестницы.

Помощник выдал необходимую информацию, потом отъехал на несколько метров и вдруг, словно задумавшись, остановился. Машина развернулась, навела камеры на человека и застыла в ожидании ответа.

— Да, иду уже! — учащенно моргая, выдавил из себя Адам. — Проверь на правильность заполнения отчет по проекту «Фазитрон 2115» и, если все хорошо, отправь в отдел постобработки, — продолжая растирать лицо, добавил он.

— Будет сделано, хозяин!

Робот нашел место в углу мастерской и, выполняя порученную работу, тихо наблюдал за тем, как человек встал, как зачем-то помотал головой, как посмотрел на свое отражение в зеркале и, наконец, как он покинул кабинет.

Адам чувствовал себя странно. Ощущение опустошенности, неотвратимого конца глубоко засели внутри него. Плюс ко всему, он до сих пор чувствовал боль в носу, будто в действительности сломал его, ударившись отсеченной головой о землю. Сон казался явью, насыщенной и опасной.

Роберт Одли стоял в холле Центра, без особого интереса рассматривая потолок. Высокий темноглазый брюнет, острый подбородок, широкие скулы. Он не был красавцем и не особо выделялся на фоне остальных, несмотря на свое положение и состояние. Роберт был из тех людей, что признавали красоту аккуратности, считая эпатажность достоянием пустых людей. Несмотря на сложные взаимоотношения Роберта с директором, Адаму он был приятен, хоть ранее лично они не встречались. По слухам, Одли был успешным, скромным, уверенным в себе, чуточку безумным, но ведь не страшно. Главное, что он был умным, это качество ценилось Адамом больше других.

— Мистер Одли! Добро пожаловать в Центр роботизированных технологий и инноваций, давно вас не было видно. Как ваши дела?

— Дела идут, спасибо, — улыбнувшись, Одли крепко пожал протянутую ему руку и спросил: — Я так понимаю, экскурсию мне проведешь ты?