Перепутье: Начало после конца

Глава 18: Охота на меченых

Глава 18: Охота на меченых

Пространство, не знающее ни конца, ни начала, безграничное, бесформенное, необъятное — оно было заполнено потоками зеленой субстанции. Ее бескрайние скопления переливались, перетекали одно в другое, поражая масштабами преобразований, рождая внутри грудной клетки чувства благоговения и страха. Адам видел это место впервые. Он и подумать не мог, что загробный мир может предстать перед ним в таких образах. Здесь не было ничего знакомого глазу, кроме той самой субстанции. Ее он уже видел. Он был одним из тех участников испытания, кто позволил этой неизвестной силе ворваться в мир Земных государств и изменить его до неузнаваемости. Тогда, в первый день, она пыталась убить его, а в последующие дни энергия великой Матери, как зовут ее выжившие после дня Обнуления, залечивала его раны и сохраняла жизнь для какого-то особого момента. Должно быть, планам Матери не суждено было реализоваться. Он сгорел, а сгоревшие, как известно, оставляют судьбу в огне.

Сам факт обрыва предназначения интриговал. Все же, интересно было бы узнать, что ждало впереди: какой была бы встреча с Аннет, что стало бы, помоги он богине Пустоты выбраться из плена? Да, и вообще, в той жизни остался такой удивительный мир, безусловно требующий глубокого внимания к себе. Мир, в котором флора, фауна, истории жизни людей и событий нисколько не были им изучены.

Один из языков субстанции подплыл, прикоснулся. Сразу стало тепло и спокойно. Глаза сами собой закрылись, сожаления тут же улетучились, мысли о прошлом и несостоявшемся будущем растворились в пелене зеленых грез. Вот он говорит с Аннет и между ними нет недомолвок, а в следующее мгновение он играет с милыми детьми. Боги, какие добрые у них глаза! А это…что же это? Картинка прояснилась, представив поле после боя, окрашенное кровью. На нем небрежно лежали сотни мертвых тел, изувеченных и никому ненужных. Черные вороны клевали их глаза, их мясо раздирали полевые крысы-мутанты. Смрад гниения, металлический привкус крови на языке, клокотание птиц и нервный писк голодных грызунов заставили прищуриться, прикрыть рукой нос, нахмурить брови и отвернуться. Нет, таких мечтаний Адам не имел, но он видел то, что видел.

Удар сердца прогремел, как первый удар колокола. Последний вдох зловония и глаза открылись.

***

— Эй, ты как?!

Над ним нависал чей-то темный силуэт. Глаза не успевшие привыкнуть к свету, видели плохо, но зеленое сверкание глаза-протеза не разглядеть было тяжело.

— Эй! Ты меня слышишь?! — повторил голос. — Покачай головой, если «да».

— Тихий?

Адам не мог поверить, что слышит Следопыта. Его проняла дрожь. Он мотнул головой, пытаясь разогнать мираж, протер ладонями глаза и — нет. Перед ним точно был Тихий. Без бороды и волос, весь в саже, но живой.

— Это шутка? Ты же умер, я сам видел твое бездыханное тело.

— Давай об этом позже, — Следопыт, шутя, отмахнулся. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально…

Адам, пребывая в шоковом состоянии, ощупал себя руками и понял, что лежит на земле полностью голый. Он поднялся в локтях и увидел, что вокруг небольшого пространства, внутри которого был он, собралась толпа.

— Тихий, где моя одежда? — шепотом, спросил он Следопыта.

— Возьми пока это.

Тот протянул длинный шерстяной платок, в точную копию которого был замотан сам.

— Это на первое время, а там уже найдем лучше.

Адам попытался подняться на ноги, стараясь в процессе прикрывать причинные места. Своими неуклюжими попытками он знатно развеселил компанию женщин в первой линии зрителей. Смешно им было… Отчасти он их понимал, ведь перед ними, подрагивая и кукожась, стоял нагой мужчина в саже, полностью лишенный волос, а с учетом его дурацкого выражения лица, скованных движений и светлых пятен от прикосновений пальцев по всему телу, картина наверняка была поистине комичной. Смех в толпе нарастал. Не успел Адам набросить правильным образом платок, как хохотали все. Смеялся даже Тихий. Не выдержав, засмеялся и сам Адам.

Подумать только! Он был жив, и Тихий был жив, и теперь они оба, как два клоуна-неудачника развлекали своим видом скучающий народ Арбора. Ну, не потеха ли?

Не успело веселье смолкнуть, как из толпы вперед вышел крепкий мужчина, на вид лет шестидесяти или около того. Он имел яркие голубые глаза, длинные волосы цвета черного дыма, волевой подбородок и первоклассные металлические протезы обеих рук. Появление незнакомца отразилось на поведении всех. Люди прекратили смеяться и с заметным интересом напряглись. Напрягся и Тихий, Адам почувствовал это затылком.

— Твои таланты очень заметны, меченый. Тебе стоило сразу сказать, кто ты есть, — не представившись, заговорил мужчина. — Так было бы проще, не пришлось бы устраивать представление.

— Я не собирался ничего устраивать, — спокойно ответил Адам.

— И, тем ни менее, ты избил моего человека, а потом вступил в огонь, словно неопалимый. Если бы ты сгорел, то ладно, никто бы и не запомнил этого события, но ты высвободил силу великой Матери, потушил пламя, сохранил свою жизнь, вернул к жизни Следопыта — этого забудут не скоро.

Только сейчас Адам подметил, что среди людей идут разговоры. Они шли и раньше, но почему-то смех привлекал его внимание сильнее, а теперь… Незнакомец подошел ближе и проговорил так тихо, чтобы никто лишний, не смог разобрать его слов.

— Народ у нас впечатлительный, суеверный. И я, и ты знаем, что на них твое чудо не упадет, так что не обнадеживай их зря. Люди должны быть в тонусе. Не хочу, чтобы они расслабились, сложив бремя тащить свои ноши на плечи всесильного меченого.

— Я, я этого не хотел…

— Оно и славно! — произнес незнакомец значительно громче и положил металлическую ладонь Адаму на плечо. — Я — Маркус Безрукий, глава Каперов, хранитель Арбора, и я приветствую меченого на землях славных Каперов! — выкрикнул он в толпу, а после, сбавив тон, уже с насмешкой добавил. — Твоя связь с великой Матерью поражает. Не всякий меченый способен проявлять ее силу так. Однако и я и люди Арбора знают, что показывать свою силу не стоит ровно так же, как не стоит светить своим стручком перед честными людьми. — Кто-то в толпе звонко усмехнулся. — Большая сила — всегда большая ответственность. С сегодняшнего дня ты будешь под моим особым контролем, это тебе понятно, Меченый из Арбора?