Перепутья. Змеиное кольцо

Глава 2

Часы, висевшие над доской, тикали слишком громко. Тик-так. Тик-так.

На каждый третий “тик” в часах что-то сбивалось, и секундная стрелка делала слишком медленный “так”, отчего циферблат в кабинете географии никогда не показывал правильное время.

Класс притих, уткнувшись в бланки. Кира закончила тест раньше всех, и от нечего делать рассматривала часы. Ее взгляд скользнул за учительский стол — Анна Михайловна, низенькая крепкая женщина с короткой рыжей стрижкой, сосредоточилась за компьютером. Она прищурилась, вглядываясь в монитор, и изредка кликала мышкой. Позади нее, скрестив руки, стоял мужчина, похожий одновременно на ящерицу и карикатурного профессора математики из старых фильмов. Его глаза за очками с толстыми линзами внимательно изучали класс.

Сегодня этот человек зашел в кабинет вместе с Анной Михайловной, держа под мышкой папку для бумаг. Он холодно сообщил, что министерство образования проводит тестирование для выявления одаренных школьников (как-то поздно они спохватились — в девятом классе, подумалось Кире), и пообещал, что результаты тестирования не повлияют на итоговые оценки, и необходимы только для “фиксирования социального мониторинга”. Канцеляритом этот человек владел и правда превосходно, выражаясь в нужной степени непонятно, думала Кира, пока школьники получали заветные листочки. По классу прошел взбудораженный гул — еще бы, подростки были готовы на все, лишь бы не слушать скучную лекцию о полезных ископаемых. Кира разминала пальцы, настраиваясь на сорокаминутный письменный забег. Она как раз не была фанаткой полезных ископаемых, а ее соседка по парте, к тому же, не успела сделать домашнее задание — впервые в жизни.

С белокурой улыбчивой Таней Киру связывали исключительно деловые отношения. Таня была круглой отличницей и уверенно шла к красному диплому. Весь класс считал Таню выскочкой, и только Кира знала, что у той не было иного выхода — мать устраивала Тане скандалы за любую оценку ниже “пятерки”. Поэтому Кира помогала Тане с биологией, а Таня писала для Киры сочинения по литературе. Недавно с Таней произошло чудовищное, по ее мнению, событие — она влюбилась. И не просто влюбилась, а начала встречаться с капитаном школьной команды по футболу. Поэтому она не успела сделать домашнее задание и чуть не опоздала на первый урок — Таня поделилась этими откровениями с Кирой таким тоном, будто совершила самый страшный земной грех.

На парту перед Кирой легли пять плотных листов белоснежной бумаги с отпечатанными на них заданиями. Кира вчиталась в самое первое:

“Опишите встречу с необычным человеком. Не более трех предложений”. Кира сразу захотела уточнить у человека из министерства — нужно написать реальную или выдуманную историю, но решила не беспокоить по пустякам — вид у него был и без того чрезвычайно недружелюбный, будто все его естество стремилось покинуть школьные стены как можно скорее.

Кира коротко описала встречу с прохожим, который нес на руках гуся, попутно пересказывая ему эпизод “Звездных войн”, и приступила к следующему заданию.

“Какие яблоки вкуснее, красные или зеленые?” — вопрос был и впрямь непростой, поскольку яблоки Кира не любила. Поэтому она привела несколько мнений ее знакомых и родственников, поразмышляла о том, что зеленые яблоки обычно кислые, и поэтому вреднее для желудка, а красный цвет в целом пробуждает аппетит, поэтому красные оказались в выигрыше. А вкус, как известно, понятие относительное.

Другие задания потребовали от Киры немалого полета фантазии, и она немного пожурила себя за то, что ленилась практиковаться в сочинениях по литературе.

“Опишите закат, используя только чувства”, “Нарисуйте любовь с помощью ваших любимых предметов обихода”, “Придумайте новый вид животного, нарисуйте его, опишите его характерные признаки”, “Подумайте ценность, ради которой это животное можно убить”, — Кира исписала четыре листа, и в какой-то момент ей даже показалось, что она начала понимать смысл тестирования. Что-то про работу обоих полушарий и нестандартные ассоциации. Она читала о таком в научной статье австралийского нейробиолога.

Наконец, Кира положила перед собой последний, пятый листок, на котором было только одно задание:

“Объясните, почему вы не рассказываете никому о том, что случилось с вами вечером 18 декабря”.

На мгновение Кира похолодела. Троллейбус. Темные улицы. Мокрый снег. Шумная компания. Страх. Жуткая тень. Сильный жар. Болезнь. Голова немного закружилась, к горлу подступила тошнота — воспоминания, к которым она боялась возвращаться, пытались снова взять ее в кольцо страха. А ведь прошло уже больше месяца — Кира закончила четверть, отпраздновала с семьей Новый год, сходила на несчастную олимпиаду по биологии. Мир выглядел понятным и привычным — до этого дня.

Она глубоко вдохнула, прогоняя наваждение — это просто странное задание из экспериментального теста, а в совпадениях, разумеется, нет ничего страшного. Кира взяла ручку и написала короткую фразу:

“Потому что это никому не интересно”.

Эта выглядело немного нелепо — крохотное предложение, пустующее белое пространство листа. Как будто Кира не знала ответа, как будто она уже провалила задание. Но Кире было все равно — она немного разозлилась на бесполезный тест с идиотскими ассоциациями. Она откинулась на спинку стула и осмотрелась — большая часть класса еще корпела над бланками. Неужели они все решили написать целое сочинение? Кира аккуратно сложила бланки и поместила их на край стола — красноречивый жест, что она выполнила все, что от нее требовали. Теперь пришло время расслабиться и поглазеть по сторонам — до конца урока было еще 10 минут.

Кира лениво изучала ромбики на жилетке человека из министерства, пока не почувствовала, что на нее смотрят. Она подняла глаза и столкнулась с испытующим взглядом за толстыми линзами — как будто этот человек подловил ее на обмане, раскрыл ее глупую уловку, и теперь молча торжествовал. От этого в груди Киры поднялось какое-то странное, новое чувство — смесь тревоги и неприятного волнения. И это ощущение казалось Кире знакомым, ее словно окутало легкое дежа вю.