Перепутья. Змеиное кольцо

Глава 3

За два месяца Кира настолько смирилась с тем, что эта история с письмом окажется просто глупой выдумкой, что провела лето, как и полагалось обычной старшекласснице — играла в компьютерные игры, устраивала пикники на Марсовом поле и ездила купаться на Ладожское озеро, где познакомилась с компанией девчонок, и остаток лета так крепко сдружилась с ними, что приглашение в школу магии стало казаться иллюзией, которая растворится, как только наступит заветное число.

Но, стоило ей проводить родителей и сестру на самолет, и перешагнуть порог пустой квартиры, мысль о письме так крепко засела в голове Киры, что уже к ночи следующего дня она сдалась, и достала конверт с письмом из ящика.

“Мы ждем вас во второй арке у Дома Зингера по направлению к Спасу на Крови 25 августа. Приходите в любое время, берите самые важные вещи — вам придется провести вне дома целый учебный год.”

— А сегодня только двадцатое… — Пробормотала Кира.

Она немного посидела в тишине. За окном начинали петь полуночные птицы. Но ведь ей ничего не мешало проверить правдивость этого письма опытным путем, верно? И не ждать двадцать пятого, а собрать вещи, и завтра же отправиться по указанному в письме адресу? Кира была на сто процентов уверена, что встретит там образовательное агентство, которое предлагает детям учиться в какой-нибудь частной английской школе за большие деньги — та еще магия. А так она хотя бы застанет их врасплох и не попадет на дурацкий день открытых дверей.

Она вытащила из гардероба спортивную сумку, и принялась складывать туда одежду, книги, шампуни и полотенца — как будто в самом деле собиралась уезжать куда-то очень далеко и надолго. Кира сама поразилась собственной уверенности в том, что делает.

Ноутбук было решено не брать — в фэнтезийных фильмах и сериалах часто говорили, что электричество не дружит с магией. А телефон она на всякий случай положила в карман легкой куртки — август в Петербурге выдался очень дождливым.

Кира не сомкнула глаз до самого утра — она ворочалась в кровати, пытаясь доказать себе, что чудес не бывает, и человеческий мозг просто так устроен — находить специфические паттерны в окружающем мире, если проще — замечать совпадения и делать из этого выводы, не всегда верные. Так рождаются теории заговора — если ты не понимаешь, как работает телевизор, то с большей вероятностью решишь, что тебя из него облучают инопланетяне.

Под утро она впала в короткую дрему, и ей снова пришло жуткое видение в полусне — как будто кто-то тянул к ней свои бледные руки прямо из-под кровати. Кира проснулась и тут же глянула на часы — шесть утра. Нет, больше сегодня она не заснет.

Кира умылась, оделась, заправила постель, положила письмо в карман рюкзака и проверила чемодан — не забыла ли чего. Потом села на кровать и несколько минут смотрела прямо перед собой. Да что же она, в самом деле, творит? Она серьезно поверила в чудеса? Она ведь уже не маленькая девочка, которая мечтает попасть в Волшебную страну. Но что-то в груди, у самого сердца, твердило ей — попробуй. Даже если это кажется глупостью. В конце концов, мы все должны иногда совершать безумные поступки, иначе будет скучно жить.

Кира встала и надела рюкзак, взяла в руки сумку. Осмотрела свою комнату. Теперь она стала какой-то пустой и оставаться здесь совсем не хотелось. Наверное, ей и вправду пора в путь.

Утром в центре Петербурга было еще немноголюдно; сосредоточенные горожане шагали по своим делам. Никто не обращал внимания на растерянную девушку с сумкой.

Кира остановилась рядом с Домом Зингера — зданием с высоким стеклянным куполом, которое печатали на всех туристических открытках. Она неловко переминалась с пятки на носок. Ну, давай же, вперед, осталось немного. Она видела, где начинается вторая арка. К арке подошел мужчина и подергал за решетку, закрывающую проход во двор — дверь не поддалась, и человек, чертыхнувшись, пошел дальше.

Ну вот, вздохнула Кира. Дверь закрыта. Пройти в арку нельзя. Пора идти домой и ждать возвращения в одиннадцатый класс. В ее груди что-то обиженно екнуло — наверное, так чувствуют себя дети, когда впервые узнают, что никакого Деда Мороза нет, а подарки делают не гномы на Северном полюсе, а большие фабрики.

Неожиданно о ноги Киры потерлось что-то пушистое — она опустила глаза и увидела черную кошку. Та подняла к ней свои медовые глаза и приветственно мякнула. Да, это была та самая кошка с удивительными глазами, которая встретилась Кире в день, когда она нашла в почтовом ящике письмо. И снова совпадение.

Кошка засеменила в направлении арки, остановилась и обернулась, призывно мяукнув. Кира поспешила следом за ней, а кошка успела юркнуть между прутьев решетки и остановилась, ожидая.

Кира прикоснулась к двери, в полной уверенности, что она окажется запертой, и на сегодня это будет последний рубеж ее глупого путешествия. Зерна сомнения в ее груди уже вовсю взошли и колосились — ей ведь даже стыдно будет об этом рассказывать. Но дверца поддалась, со скрипом открывая путь в арку. Кошка тем временем была уже во дворе и, воспользовавшись свободным моментом, с наслаждением потягивалась. Наверное, тоже проснулась ни свет ни заря.

Во дворе было пусто и тихо, да и в остальном он не отличался от остальных двориков, в которые Кире приходилось заглядывать. Ее внимание привлекла маленькая лавочка в углу двора. Кира осмотрелась еще раз — никаких других вывесок, остальные двери были надежно закрыты. Значит, нужно идти туда.

Кошка подтвердила этот вывод, поднявшись по ступенькам — и проскользнула в кошачью дверцу. Похоже, зверек был завсегдатаем этого места. Но Кира все еще колебалась. И какой магазинчик будет открыт в семь утра? Вряд ли внутри окажется круглосуточный продуктовый, слишком изящно выглядела лавочка — отделанное деревом крыльцо, и даже резные ставни на окнах. Как будто дом поглотил маленькую избушку. Вывеска спряталась за зеленым плющом, увившим часть стены и сползающим по крыльцу на асфальт. В окнах лавки стояли деревянные резные фигурки, похожие на каких-то языческих божков. Божки благостно улыбались, прикрыв глаза. Неожиданно между идолами показалось движение – на подоконник с той стороны запрыгнула кошка, уставившись на Киру. Она поскребла лапкой по стеклу — скорее, скорее заходи.