Перепутья. Змеиное кольцо

Глава 4

Повсюду, куда глаза глядят, раскинулся цветущий луг, окруженный со всех сторон высокими холмами. Эти холмы облюбовала тайга – высокие остроконечные ели росли даже на вершинах, а чуть дальше за холмами поднимались заснеженные хребты. Среди травы росли маленькие белые и голубые цветы, похожие на колокольчики, завершая умиротворяющую картину. Кира словно рассматривала открытку из далекой страны, где она никогда не была.

Вдалеке, чуть правее, она увидела сияющую круглую поверхность озера, притаившегося под горным склоном. А прямо над озером возвышался белокаменный замок со множеством высоких башенок с высокими остроконечными куполами. Казалось, будто замок рос прямо из горы, но он находился так далеко, что было сложно понять – это правда или просто удивительная иллюзия.

Этот пейзаж заставил сердце Киры сжаться от искреннего детского восторга. То самое чувство, когда томительным рождественским утром находишь подарок под елкой. Когда видишь падающую звезду и успеваешь загадать желание. И сейчас в ее груди словно бились тысячи таких звезд, падая и мерцая, заставляя замирать дыхание и мотать головой от подступающих слез.

Глупо ли — так сильно радоваться чудесам?

Кира только сейчас заметила, что Лина — нарядная девочка, которая ее встретила — молча стояла рядом, терпеливо ожидая, пока та насмотрится по сторонам и немного придет в себя.

— Ты приехала раньше на пять дней, — наконец, сказала она. В голосе послышался небольшой упрек.

Это слова словно спустили Киру с небес на землю: наверное, даже в этом месте она умудрилась что-то сделать не так. Но теперь, когда они своими глазами увидела настоящие чудеса, ей совсем не хотелось обратно. Она понимала, что никогда в жизни не сможет возвратиться к жизни, которой она жила до этого дня. Что-то в ней говорило — держись за это место до последнего. Всеми силами.

— И теперь… Меня же не отправят обратно?

Девочка посмотрела на нее так, будто готовилась объяснять пятилетке, почему нельзя глотать косточки от персиков.

— Вообще-то в школе есть правила. Все новенькие приезжают 25 августа. Второкурсники на день позже. Я не уезжала на лето, и поэтому меня попросили тебя встретить. — Лина делала долгие паузы между предложениями, как будто хотела убедиться, что ее новая знакомая все правильно поняла, и точно не будет переспрашивать. — Но я делать этого не обязана. Я — староста второго курса, а не первого.

— Извини, — только и могла проговорить в ответ Кира. Ей было одновременно радостно, смешно и неловко — она только что прошла через дверь между пространствами и теперь пытается оправдываться перед девятилеткой. Наверное, такие тут правила. — Послушай, но мне уже шестнадцать. Может, я тут слишком поздно оказалась?

Кира намекала на их разницу в возрасте. Девочка с минуту молча смотрела на нее, словно надеялась, что та сама догадается. Но Кира только пожала плечами, мол, расскажи мне, я же тут новенькая!

— Я поступила в восемь лет. Обычно поступают в шестнадцать. С тобой все в порядке, если тебе это так важно.

Теперь все стало на свои места. Одаренный ребенок. Кире даже стало немного обидно, что она поступила в эту школу, как все. Хотя, как можно было обижаться — она даже не знала, что ей предстоит. Чему ее будут учить? Понравятся ли ей однокурсники? А вдруг ее вышвырнут за неуспеваемость?

— Пойдем. — Лина зашагала по высокой траве, и Кира, подхватив сумку, поспешила следом.

Она подняла голову к бескрайнему небу, по которому лениво плыли высокие, белоснежные облака, которые можно было увидеть только летом; Кира размышляла – интересно, она все еще на Земле? Или — вдруг и такое может случиться — это какая-то параллельная реальность? Но задать такой вопрос Кира не решалась — она не хотела ловить на себе очередной тяжелый взгляд.

Шли долго. Лина молчала — видимо, она любила учиться куда больше, чем разговаривать по пустякам. Эта ее серьезность забавно контрастировала с кружевным нарядом и плюшевым мишкой. Тишину разбавляло шуршание травы от легкого ветра, да стрекот кузнечиков.

Чем ближе они подходили к озеру, тем явственнее Кира понимала, что замок и вправду построили прямо в скале. Из-за этого он выглядел похожим на гнездо какой-нибудь гигантской ласточки.

— Мы называем его Соколиное гнездо, — сказала Лина, не оборачиваясь, и тут же добавила, — я не читаю твои мысли, не переживай. Просто все обычно говорят: “Ого, это же замок, похожий на гнездо” примерно в этой точке. Тут хороший вид.

Вид и правда был восхитительный. Кира не могла похвастаться умением держать в руках кисть, но ей тут же захотелось зарисовать то, что она видела — яркую зелень, синюю глубину неба, отражающуюся в глади озера, и сияющий на солнце замок в окружении величественных гор.

— И ты тоже это сказала, когда впервые сюда попала? — поинтересовалась Кира.

— Нет. Я прошла через библиотеку. Обычно всех новеньких встречают подальше от школы, чтобы убедиться, не случится ли всплеска магии. А я смогла открыть портал сама. Поэтому меня встречать пришел весь Высший совет. Испугались, что я им всю библиотеку разнесу.

Кира только сейчас заметила, какой ровный и спокойный голос был у этой девочки. Лина была слишком рассудительной для своих лет — и как ей с этим живется, подумала Кира.

— Тебе нравится тут учиться? — неожиданно для себя самой спросила Кира.

— Да, тут неплохо, — отозвалась Лина. Похоже, она не любила рассказывать о себе.

Она не уехала на лето домой — интересно, почему? Окунулась в учебу с головой или у нее проблемы с родителями?.. Наверняка, у Лины к тому же сложные отношения с однокурсниками. Такая маленькая, да еще и староста. Даже если умом ты понимаешь, что девчонка не виновата в своем таланте, зависть очень трудно побороть. Хотя, вдруг в стенах этой школы умеют варить зелье от завистливых мыслей.

С минуту они шли молча. Замок виднелся уже совсем близко, и можно было разглядеть мозаики, украшающие верхние части башен сразу под куполами. На мозаиках, похоже, изображались сцены сражений волшебников с неприятелем: вот хмурый мужчина с длинной бородой закрывается руками от пятиглаового чудовища, похожего на мифическую гидру; вот прекрасная девушка с косой и в длинном платье взмахивает рукавами — и на следующем рельефе оборачивается лебедем; вот двое волшебников встали друг против друга, и между ними собираются зловещие вихри воздуха. Мозаики выглядели удивительное живо, словно еще мгновение — и герои придут в движение, лебедь взмахнет крыльями, а зрителя повалит с ног злая буря.