Перепутья. Змеиное кольцо

Глава 5

Большие часы над входом в замок показывали полдевятого утра. Кира удивилась, что не заметила их раньше — они были настоящим произведением искусства. Круг циферблата был выполнен из стекла, отчего можно было рассмотреть даже самые мельчайшие детали часового механизма. Каждую позолоченную римскую цифру украшали металлические птицы, и сейчас часовая стрелка подбиралась к сороке. Как же тут любили птиц! Наверное, они были важной частью истории школы.

Кира зевнула, спускаясь к завтраку. Она не знала, как долго проспала — ей казалось, что она уснула глубокой ночью.

Осталось еще четверо суток до заветного дня, когда школа начнет принимать остальных учеников. Поэтому Кира составила подробный план развлечений на время, которое оставалось в ее распоряжении: сегодня она собиралась как следует прогуляться по окрестностям и дойти до загадочных домиков на берегу озера. Она знала, что скоро это ощущение исключительности покинет ее, и она станет такой же, как и другие будущие волшебники. Если у нее вообще получится освоить магическое искусство. Лина так и не появилась; наверное, сидела в каком-нибудь из кабинетов и штудировала учебники по магии. И может быть, даже колдовала. К слову, на библиотеку Кира отвела финальный день, понадеявшись, что успеет набраться смелости, чтобы спросить у мимо пролетающей ведьмы, можно ли ей взять в руки хотя бы одну книжку?

Она позавтракала омлетом с томатами и выпила кружку чрезвычайно вкусного сливочного кофе — такого она никогда не пробовала. В столовой было безлюдно, и Киру немного смущало, что она который раз ела в одиночестве. Интересно, а преподаватели тоже возвращаются в школу вместе с учениками? Или у них есть личная столовая, где подают вино и можно сплетничать о студентах?

Проходя по большому залу, Кира заметила движение в зеркалах — будто маленький зверек со светлой шерсткой быстро пробежал куда-то вперед. Она оглянулась, но зал был по-прежнему пустым. Сверху, в древесной кроне, слышалось утреннее птичье разноголосье. Кира решила, что она просто не до конца проснулась, вот ей и мерещится всякое.

Она вышла на мостик и потянулась. Ее встретило свежее летнее утро, замечательно подходящее для долгой неторопливой прогулки. От мостика по окрестностям вело несколько дорожек, высланных камнями, Кира выбрала самую небольшую и побрела по ней куда глаза глядят. В высокой траве стрекотали кузнечики, вокруг летали деловитые пчелы, а цветы клонили свои маленькие голубые бутончики к земле под тяжестью пыльцы.

Вскоре она заметила, что справа от дорожки трава была примята — кто-то проделал тропинку в высоких зарослях. Любопытство разыгралось, и Кира решила непременно узнать, куда же ведет эта загадочная тропа. Она повернула направо, и в нос ударил густой аромат цветущих диких цветов. Она шла, осторожно убирая с пути высокие стебли, которые щедро посыпали ее волосы утренней росой, и пыталась угадать — куда же она придет в конце? Но уже через минуту загадка разрешилась: тропинка сделала очередной поворот, и Кира увидела, как прямо на траве, свернувшись калачиком, крепко спал незнакомый парень. Ну, как, незнакомый — заметив рожки, торчащие из черной шевелюры, Кира сразу поняла, что они уже виделись. И теперь она могла рассмотреть его внимательнее.

Он спал, как котенок — положив руки под голову, обвив колени тонким черным хвостом с кисточкой на конце, который подрагивал, будто ему что-то снилось… Хвостом? Кира поморгала, но хвост никуда не исчез. Теперь стало понятно, что перед ней точно не был человек — хоть спящий и очень на такового походил. Одет он был в немного изношенные темные штаны, которые были ему коротковаты, и светлую рубашку с закатанными рукавами. Голые пятки в серой пыли намекали, что он привык гулять босиком. По виду спящего нельзя было сказать, опасной ли задумкой было подходить слишком близко, но Кира на всякий случай попятилась. У нее еще не было опыта общения с рогато-хвостатыми представителями мира сего, и, судя по легендам, наделенные такими чертами существа обычно оказывались крайне хитрыми и недружелюбными созданиями. Странно только, что Лина не предупредила о возможном неожиданном знакомстве.

Выйдя обратно на каменистую дорожку, Кира отряхнулась от росы и ощутила неожиданный прилив сил. Сердце колотилось ужасно быстро. И, все-таки, что это было? Страх или удивление от столкновения с чем-то (кем-то!) неизвестным? Кажется, этот мирно спящий монстр совсем не вызывал у нее желания сбежать. Но ведь никому не нравится, когда за ними подсматривают, верно?

Кира не отступила от своего плана изучить домики у озера, и спустя двадцать минут была уже совсем близко: невдалеке показались деревянные строения, изнутри которых доносилось лошадиное фырканье. Значит, она отыскала местные конюшни. Ворота были закрыты, и Кира осторожно заглянула в щель между деревянными створками, с тайной надеждой увидеть что-нибудь неожиданное — например, пегаса или единорога.

— Кого-то ищешь? — послышалось за спиной.

Кира вздрогнула от неожиданности и обернулась. Перед ней стоял тот самый парень, еще каких-то полчаса назад спящий в траве. И как он только подошел так неслышно, только и подумала она.

— Ну нельзя же так пугать, — ответила Кира, поглядывая на него снизу-вверх: рогатый незнакомец оказался весьма высоким и широкоплечим.

— Ого. Извини, — внезапно ответил тот, и рассеянно поскреб растрепанный затылок. — С другой стороны... А если бы вместо меня был тигр?

Он говорил глухим басом, отчего казалось, что он вот-вот зарычит. Чем дольше на него смотрела Кира, тем сильнее понимала, что принять его за человека можно было и в самом деле только издалека: его лицо было грубым, с острыми чертами, будто вытесанными из камня. Но при этом вид у него сейчас был до умиления растерянный: зеленые глаза с кошачьими зрачками смотрели на нее из-под густых бровей с забавным недоумением. Хвост беспокойно ходил из стороны в сторону, подметая кисточкой пыльную дорожку — как у кошек, когда они чем-то недовольны. Наверное, Кира помешала его ежедневным делам, и он теперь изо всех сил старался этого не показывать.