Перепутья. Змеиное кольцо

Глава 6

Кира пришла в большой зал ровно в семь вечера — когда она спускалась вниз, большие часы начали громогласно отсчитывать семь ударов. Птички из металла на циферблате в этот момент принялись покачиваться и двигаться из стороны в сторону.

Девушка немного задежалась на втором этаже: облокотившись на перила, она наблюдала за очаровательной сценой — возде стеллажа с книгами столпились трое библиотекарей. Они активно жестикулировали и спорили, глядя вверх — оказалось, синицы свили гнездо прямо на полке книжного стеллажа с инициалами “Ир”, а именно сегодня в эту нишу нужно было положить свежеизданное собрание сочинений какого-то видного волшебника с труднопроизносимым исландским именем.

— Вы не понимаете, он писал эти труды триста лет, — сокрушалась библиотекарша с высокой кудрявой прической, которая держала стопку новеньких томиков в руках.

— Но если мы уберем гнездо, птицы могут не вернуться к своим птенцам, — рассуждал ее коллега — высокий и страшно худой молодой человек в твидовом костюме и широкополой шляпе.

— Пожалуйста, давайте не паниковать, — панически бормотал рыжий коротышка в розовом свитере.

Кира отметила, что волшебники здесь одевались ярко и необычно — этих троих она бы точно заметила даже на самой оживленной улице. Местные ведьмы не пренебрегали традиционными остроконечными шляпками, а еще она успела заметить парочку волшебников в мантиях — и, похоже, одевались они в такие эксцентричные предметы гардероба исключительно по своей воле. Что-то во внешности всех этих чрезвычайно занятых книжными делами людей говорило, что они очень любят то, чем занимаются, и точно знают, что даже самый яркий образ никогда и ни за что не раскроет их истинное лицо.

– Бу! — Чьи-то огромные руки схватили Киру за плечи, и она завизжала на весь зал. Трое библиотекарей позабыли о своем споре и синхронно повернулись в ее сторону. Даже птицы на мгновение перестали щебетать в кроне дерева.

Ярселю целых пять минут пришлось извиняться перед Кирой и убеждать ее, что он больше никогда (Честно! Клянусь своим хвостом! Клянусь крыльями Летучей Звезды!) не будет подкрадываться к ней со спины и пугать. А Киру настолько разозлило, что Ярсу пришлось повторять дважды — как всем парням, парни никогда не понимают с первого раза — что она собралась смертельно обидеться и просидеть в комнате до начала учебного года.

— Если ты не пойдешь со мной сейчас смотреть на фей, я тебя схвачу и унесу, и тебе придется смотреть на фей, — наконец, ультимативно сказал Ярсель, скрестив руки. Хотя Кира и видела в его глазах ужас — ему страшно не хотелось потерять своего первого друга в этой школе из-за по своей собственной глупости, она все равно была непреклонна.

— Это будет еще хуже, ты нарушишь мое личное пространство! Погоди… Ты сказал, мы пойдем смотреть на фей?

— Ну, да, — пробурчал Ярс, нахмурившись, — у них сегодня праздник. Они зажигают в траве и деревьях гирлянды, играют музыку и веселятся. А мы могли на это посмотреть. Но я повел себя, как дурак, и мы пропустим событие, которое случается раз в год.

Кира вздохнула. Судя по скорбному лицу Ярселя, он крепко-накрепко запомнил, как делать не хорошо. А эта глупая история очень скоро забудется. Поэтому она приняла от парня клятвенное обещание больше никогда не проявлять чудеса скрытности и попытаться контролировать свои дурацкие звериные замашки, и они отправились на праздник фей.

— Знаешь, год назад я потеряла подругу, потому что она назвала меня занудой, — Кира решила замять неловкость, повисшую между ними, историей о своей собственной глупости.

— А что такого страшного делают зануды? — Ярс смешно наклонил голову — похоже, он сталкивался в своей жизни с этим словом очень редко. — Они кусаются?

— Нет, они просто недостаточно веселые. Вставляют скучные комментарии, навязываются, надоедают.

— Хм… Мне кажется, что тогда я — точно зануда. Сегодня вот я чуть не испортил веселье, а еще я могу надоедать.

— Пока ты мне еще не надоел, — отметила Кира.

— Ну, мы знакомы всего ничего…

— Тогда давай поспорим, кто кому быстрее надоест! — весело предложила Кира.

Ярс посмурнел.

— Ну уж нет… Если это случится, то пусть произойдет как-нибудь… само.

Кира почувствовала укол в груди. Ну почему ей так тяжело заводить друзей? Почему вещи, которые для обычных людей происходят как-то сами собой, всегда стоят ей таких невероятных усилий?

— Слушай… А нам еще долго идти? — Кира понадеялась, что Ярс не заметит, как топорно она решила перевести тему разговора.

— Да нет, еще минут десять. — Они свернули с каменной дорожки и пошли по траве. — Видишь там, вдалеке, деревья? Они обычно празднуют в этой маленькой рощице.

— А феи разве не скрытные? Мне казалось, они не будут рады каким-то пришельцам, — заметила Кира.

— Да, они не любят людей. Но я к ним ближе, чем вы, — хохотнул Ярс, показав на свои рожки, — они помнят меня еще маленьким, вот и приглашают на праздники. А ты им точно понравишься, я уверен.

Парень шел вразвалочку и довольно помахивал хвостом. Кира выдохнула — ура, они смогли преодолеть неловкость.

Солнце еще нескоро планировало садиться за горизонт, но дневная жара отступила, и вокруг царила приятная суматоха — жужжали пчелы, перекликивались дикие птицы, трава мягкими волнами пригибалась от теплого ветра.

И за одно мгновение стало очень тихо.

Замолчали птицы, затих ветер в траве. Не было слышно ни стрекота кузнечиков, ни ржания лошадей вдалеке. Весь мир погрузился в странное, искусственое молчание.

Первым изменения заметил Ярс: он оставился и вытянулся, приподняв подбородок — будто принюхивался.

— А что проис… — начала было Кира, но тот жестом остановил ее.

Кира стояла, осматриваясь, пока не заметила в небе ослепительную белую точку, которая очень быстро приближалась. Вот она разглядела белые крылья, услышала какой-то странный свист…

— Смотри, это что, Летучая Звезда? — Кира успела закончить фразу, но не получила ответ — вместо этого Ярсель резко толкнул ее, и она отлетела на добрые пару метров, жестко приземлившись в высокой траве. В ней тут же вспыхнула злоба — они же только что об этом говорили, ей не нравится, когда…