Перерождение

Глава 3: Цена силы

Юлия стояла, пытаясь удержать равновесие, пока ее ладони все еще горели от жара магии. Вокруг нее толпа замерла в благоговейном страхе, но она слышала их крики удивления и восхищения как будто сквозь толстое стекло. Ее разум был поглощен вопросом, который эхом отдавался в голове: как она смогла это сделать? Что это была за сила, которая текла через нее? Она чувствовала себя так, словно стояла на краю пропасти, и один неверный шаг мог отправить ее в бездну.

Едва она успела выпрямиться, как к ней бросился еще один человек — худой, изможденный старик, кашляющий так, что каждый звук казался предсмертным хрипом. Его лицо было перекошено от боли, а кожа покрыта зловещими пятнами. Юлия почувствовала, как ее сердце сжалось от сострадания и бессилия. Рядом с ним стояла женщина, вероятно, его дочь, и ее голос дрожал от отчаяния:

— Пожалуйста, спасите его!

Юлия шагнула к старику, но вдруг ощутила, как ее силы будто вытекают из нее. Ее тело пошатнулось, и она едва не упала, но Рэйвен успел подхватить ее за локоть.

— Вы слишком много использовали магии, — его голос был твердым, но в глазах светилась тревога. — Если продолжите в том же духе, вы истощите себя до смерти.

— Но я должна... Они умирают... — выдохнула Юлия, пытаясь снова сосредоточиться. Ее сознание боролось с физической слабостью, но она чувствовала, что должна продолжать.

— Нет, — резко остановил ее Рэйвен. — Ваш дар не безграничен. Если будете тратить его бездумно, вы сами станете жертвой.

Юлия почувствовала себя беспомощной. В ее прежней жизни она могла оперировать часами, до изнеможения, зная, что спасение одной жизни стоит любых усилий. Но здесь правила были другими. Каждый раз, когда она использовала свою силу, она чувствовала, как что-то внутри нее угасает, словно свеча, сгорающая слишком быстро.

— Если я не могу помочь всем, то зачем мне эта сила? — прошептала она, обращаясь скорее к себе, чем к Рэйвену. Ее голос был полон отчаяния и сомнений.

Его взгляд стал жестче.

— Эта сила — не только дар, но и проклятие. Вы должны научиться ею управлять. Иначе она погубит не только вас, но и тех, кого вы пытаетесь спасти.

Юлия отвела взгляд, чувствуя, как горечь и разочарование поднимаются внутри. Она вспомнила слова, которые сказала ей мать, когда она только начала учиться на врача: "Сила врача заключается не только в его умениях, но и в его способности принимать трудные решения." Но здесь, в этом мире, эти решения казались невозможными.

Прежде чем она успела ответить, раздался оглушительный грохот. Земля под ногами затряслась, и люди в панике начали разбегаться. Юлия почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, когда она увидела, как из-за угла ближайшего здания появилось существо.

— Что это? — резко спросила она, глядя на Рэйвена.

— Проблемы, — сухо ответил он, выхватывая меч из-за спины.

Существо, которое вышло из тени, было ужасным гибридом человека и монстра. Его кожа была серо-зеленой, а глаза светились мертвенным желтым светом. Оно двигалось рывками, словно кукла на сломанных нитях, но самое жуткое — это его улыбка. Она была слишком широкой, неестественной, будто лицо было растянуто.

— Болезнь не просто убивает, — тихо сказал Рэйвен, вставая перед Юлией. — Она превращает их в это.

— В это? — Юлия смотрела на монстра, чувствуя, как холод сковывает ее тело. Ее разум отказывался верить в то, что она видела.

— В слуг тьмы. Те, кто умирает от заразы, не всегда остаются мертвыми. Иногда они возвращаются... вот такими.

Существо издало низкий, хриплый рык и бросилось вперед. Рэйвен оттолкнул Юлию назад и рванул навстречу монстру, разя его мечом с холодной точностью. Но там, где лезвие должно было оставить глубокую рану, тело существа лишь раздвоилось, образуя еще двух таких же монстров.

— Великолепно, — прошипел Рэйвен, сжимая зубы. — Они становятся сильнее, чем больше их ранят.

Юлия наблюдала за этим в ужасе. Она была врачом, ее задача — лечить, а не сражаться. Но сейчас перед ней стояло нечто, что нельзя было ни вылечить, ни остановить привычными способами.

— Я могу их... попробовать очистить? — неуверенно спросила она, чувствуя, как ее руки снова начинают пылать.

— Попробуйте, если хотите умереть! — бросил Рэйвен, отражая удар. — Эти твари пожирают магию. Они просто используют вашу силу против вас!

Но Юлия уже не слушала. Она не могла стоять в стороне, пока кто-то рисковал жизнью ради нее. Она сосредоточилась, вспоминая ощущение, которое испытала, когда лечила женщину. Этот поток, этот свет...

Сделав шаг вперед, она вытянула руки, направляя силу на монстров. Сначала ничего не произошло, но затем ее магия словно наткнулась на стену, плотную и темную. Ее тело напряглось, но она продолжала давить, как когда-то давила на скальпель во время сложных операций.

И вдруг что-то треснуло. Тьма вокруг существ начала рассеиваться, а их тела начали трепетать, будто они вот-вот разорвутся. Юлия чувствовала, как ее силы истощаются, но она не могла остановиться. Она видела, как монстры корчатся в агонии, и с каждой секундой тьма вокруг них становилась все тоньше, пока, наконец, они не испарились, оставив за собой лишь пепел.

Юлия рухнула на колени, задыхаясь. Ее тело было словно выжато, а голова раскалывалась от боли. Она чувствовала, как ее силы иссякли, но в то же время она ощущала странное удовлетворение.

— Ты безумна, — выдохнул Рэйвен, опуская меч.

— Возможно, — прохрипела она. — Но это сработало.

Его взгляд был полон смеси уважения и гнева.

— Ты только что чуть не убила себя, — сказал он. — И это был только первый случай. Если ты продолжишь так, то не доживешь до рассвета.

Юлия подняла голову, ее лицо было упрямым.

— Если я могу спасти хоть одну жизнь, это того стоит.

Рэйвен посмотрел на нее долго, а затем вздохнул.

— Ты еще не знаешь, на что подписалась, — произнес он тихо. — Но если ты действительно хочешь спасти этот мир, тебе придется столкнуться с куда большим злом, чем эти существа.