Перевёрнутые Карты

Глава 4

Десятый Город Королевства Мечей

В королевском парке было прохладно. Низко клубился туман, периодически скрывая Их Величества Короля Теодора и Королеву Беллу от глаз гвардейцев. Но, похоже, Ее Величество была этому только рада. Она уже несколько раз пыталась завести разговор с супругом на тему, которая очень ее беспокоила, но не хотела делать этого при лишних ушах. До Совета в Высшем Королевстве осталось несколько дней, и Королева хотела подвести супруга к нужному решению.

- Мы ведь уже говорили об этом на прошлом собрании, - мягко произнес Король.

- Но вы ушли от ответа, Ваше Величество, - заметила Королева. – Вы не можете вечно игнорировать ситуацию. Наши ресурсы значительно истощились за последние годы, мы на грани кризиса, разве я не права?

- Права, моя дорогая, - согласился Король.

- Единственная возможность как-то их восполнить – это покупать их у Динариев, а они стабильно каждые несколько месяцев повышают стоимость, - продолжала Королева, чувствуя, что уж сейчас-то супруг поддержит ее инициативу. – Я предлагаю потребовать, чтобы они снизили цены. В присутствии Старших, - произнесла она с нажимом.

- Вы ведь понимаете, что они, скорее всего, откажутся? – Король Теодор посмотрел в глаза супруге.

- Если мы аргументируем наше требование и убедим Старших в необходимости этого, они нас поддержат, - сказала Королева Белла. – Я уверена в этом. И тогда Сутарби и Джульетта будут вынуждены нам уступить.

- Мне бы не хотелось вмешивать в наши проблемы Старших, - помолчав, сказал Король Теодор.

- Сутарби непреклонен, - сказала Королева Белла. – Как еще до него достучаться?

- А что вы думаете о Джульетте? – спросил Король. – Может быть, лучше было бы действовать через нее? Вы могли бы поговорить с ней, как женщина с женщиной, и возможно она бы направила своего супруга в нужную нам сторону, - предположил Теодор.

- Вы прекрасно знаете, Ваше Величество, я ее терпеть не могу, - мягко улыбнулась Белла. – Она пытается вытягивать мои силы при каждой встрече, уверена, что делает она это преднамеренно. К тому же ей мало интересна политика, она лишь упивается властью, - сказала Королева. – Не понимаю, чем руководствовались Старшие, когда давали одобрение на брак Сутарби с Джульеттой и ее правление Королевством.

- Не нам судить о решениях, принятых Старшими, - Король ободряюще улыбнулся супруге.

- Я бы лучше поговорила с представителями Чаш и Посохов, - задумчиво продолжила Белла. – Нет, не потому что они не вытягивают силы у окружающих, - поймав взгляд Короля, объяснила Королева. – Судя по прошлому Совету, Сутарби и для них завышает цены. В Королевстве Чаш дела обстоят плачевнее, чем у нас.

- Да, думаю, они встанут на нашу сторону, - согласился Теодор. – Хотя не стоит на это надеяться, юный Климент еще неопытен. Он может попросту струсить. А что касается Генри и Регины, они, скорее всего, воздержатся, - продолжал Его Величество. – Они процветают, и им нет смысла проявлять ненужную благосклонность к кому-либо из нас.

- Ваше Величество, вы говорите, что на них не стоит рассчитывать? Я правильно поняла? – задала прямой вопрос Белла. Король коротко кивнул.

- Я выдвину требование снизить цены на импортные товары от Динариев, - сказал Король. – Но будьте готовы получить отказ.

- Тогда у нас останется только один выход, - твердо произнесла Королева. Теодор вопросительно посмотрел на нее. – Отстаивать свои интересы силой.

- Нет! – воскликнул Король. – Ни в коем случае! Я не позволю начать войну между Королевствами. Пусть мы не всегда можем прийти к компромиссу, но торговля и убытки не стоят того, чтобы мы жертвовали жизнями своих подданных и жителей соседних Королевств, - Король развернулся. – Мы найдем выход без кровопролития, - твердо сказал он и направился прочь, оставив Королеву одну.

Сзади неспешно подошел молодой человек в серебристых доспехах. При себе у него имелась пара одинаковых мечей.

- Как прошло? – тихо спросил он.

- Он размяк, - твердо ответила Королева. – Его Величество предлагает решить конфликт мирно. Похоже, мне придется самой разбираться с нашими проблемами, - сказала она.

- Ваше Величество, - спокойно произнес мужчина. – Вы ведь не хотите…

- Не хочу, - прервала его Королева. – Но готова пойти на это, если нас не захотят слушать. Только не говори, что тебя пугает подобная перспектива, - усмехнулась Белла. – Ты Рыцарь Королевства Мечей. Если мы начнем боевые действия, кому как не тебе их возглавлять?

- Если Король против, нас могут счесть изменниками, - рассудительно заметил Рыцарь.

- Я не собираюсь немедленно идти войной на Динарии, - сказала Королева. – Но мне понадобится твоя помощь, - она подошла к Рыцарю вплотную и взглянула ему в глаза. Рыцарь немного помялся, выбирая, что ответить. Наконец, он произнес:

- Я готов.

Третий Город Королевства Мечей

Ашур потерял счет времени. Казалось, он пролежал в вонючем мусорном баке не меньше нескольких часов. Он все боялся выглянуть наружу и убраться подальше от злосчастного бойцовского клуба.

В какой-то миг бак вдруг затрясся и будто взмыл в воздух. Сэм удивленно тяфкнул. Крышка распахнулась, и человек с псом полетели в неизвестность. Впрочем, полет длился недолго. Похоже, приехал мусоровоз и перекинул содержимое бака в свой кузов. Ашур и Сэм испытали небольшой испуг и сразу же облегчение – все-таки не со второго этажа упали. Мусор под ними задрожал – машина двинулась в путь.