Перевёрнутые оценки

Неожиданное решение

Вечер медленно опускался на город. Максим всё ещё сидел на скамейке, перелистывая страницы загадочной книги. Осенний ветер трепал листы, а в желудке урчало от голода. Он не знал, куда идти и что делать дальше.

"Эй, ты чего тут сидишь?" – знакомый голос заставил его вздрогнуть. Это был Димка, возвращавшийся откуда-то с большим пакетом. – "Уже холодно становится."

Максим неопределённо пожал плечами. He мог же он рассказать правду о том, что ему просто некуда идти?

"А где твои родители?" – поинтересовался Димка, присаживаясь рядом.

"Они... задерживаются," – соврал Максим, пряча книгу в рюкзак. – "Должны приехать завтра. А пока я... э-э... жду ключи от квартиры."

Димка нахмурился: "И где ты собираешься ночевать?"

"Да найду что-нибудь..." – неуверенно протянул Максим.

"Так, это никуда не годится," – решительно заявил Димка. – "Пойдём ко мне. Мама всегда говорит, что в доме должно быть место для гостей. Переночуешь у нас."

Максим хотел отказаться, но желудок предательски заурчал, и Димка рассмеялся: "Вопрос решён! Заодно и поужинаем."

Квартира Димки оказалась уютной и светлой. Его мама, Елена Сергеевна, работала учителем в младших классах другой школы. Она даже не удивилась появлению нежданного гостя, только покачала головой, услышав историю про "задерживающихся родителей".

"Конечно, оставайся," – сказала она, накладывая в тарелки дымящийся борщ. – "В такое неспокойное время нельзя оставлять детей одних на улице. Особенно после исчезновения этого мальчика, Артёма..."

За ужином Максим узнал много интересного о своём новом мире. Оказывается, здесь существовала целая система поощрения отличников: специальные стипендии, бесплатные путёвки в образовательные лагеря, льготы при поступлении в университеты. Всё было направлено на то, чтобы дети стремились учиться как можно лучше.

"А что делают с теми, кто плохо учится?" – осторожно спросил Максим.

"Помогают," – просто ответила Елена Сергеевна. – "Есть дополнительные занятия, репетиторы, психологи. Главное – понять причину и помочь ребёнку её преодолеть."

После ужина мальчики устроились в комнате Димки. Тот достал ноутбук и показывал Максиму школьный сайт.

"Смотри, это наши проекты," – говорил он с гордостью. – "А вот здесь новости об олимпиадах. Артём почти во всех участвовал и побеждал..."

Внезапно Максим заметил что-то интересное: "Подожди, вернись назад! Что это за фотография?"

На экране была групповая фотография победителей олимпиады по физике. Среди них стоял Артём – худощавый мальчик в очках, удивительно похожий на самого Максима. Но внимание привлекло не это, а книга, которую Артём держал в руках. Та самая книга, которая сейчас лежала в рюкзаке Максима!

"Это с прошлогодней олимпиады," – пояснил Димка. – "А что?"

"А где проходила олимпиада?"

"В городской библиотеке. Она прямо напротив нашей школы."

Максим почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Городская библиотека! Конечно! Если книга появилась там, может быть, там же найдутся и ответы?

"Слушай," – начал он осторожно, – "а эта библиотека... она работает по вечерам?"

"До девяти," – ответил Димка. – "А что, хочешь записаться? Можем завтра после уроков сходить."

Но Максим уже знал, что не может ждать до завтра. Ему нужно попасть туда сегодня, пока не стало слишком поздно.

Когда Димка уснул, Максим тихонько выскользнул из квартиры. На часах было начало девятого – у него оставалось совсем немного времени.

Городская библиотека оказалась величественным старинным зданием с колоннами. Внутри горел свет, и Максим, собрав всю свою храбрость, толкнул тяжёлую дверь.

За стойкой регистрации сидела пожилая женщина, удивительно похожая на его бабушку, которая когда-то работала библиотекарем.

"Мы уже закрываемся," – начала она, но вдруг замерла, всматриваясь в его лицо. – "Артём? Нет, не Артём... Но как похож!"

"Извините," – сказал Максим, доставая из рюкзака книгу. – "Мне очень нужна ваша помощь. Эта книга... Вы не знаете, откуда она могла взяться?"

Библиотекарь взяла книгу дрожащими руками: "Боже мой... Я думала, она потерялась много лет назад. Это очень особенная книга, мальчик. Она появляется только тогда, когда кто-то в ней действительно нуждается."

"А что случилось с теми, кто её находил?"

"Разное," – загадочно ответила женщина. – "Кто-то исчезал навсегда, кто-то возвращался изменившимся. Всё зависит от того, чего ты на самом деле хочешь."

"А если я хочу всё исправить? Вернуть Артёма домой?"

Библиотекарь внимательно посмотрела на него: "Для этого нужно понять, почему вы поменялись местами. Что общего между вами? Чего вы оба хотели?"

Максим задумался. Он был изгоем в своём мире из-за "слишком правильных" ответов. А Артём? Может быть, он тоже чувствовал себя не на своём месте?

"Я знаю!" – воскликнул Максим. – "Мы оба хотели найти место, где нас примут такими, какие мы есть. Но... это неправильное решение, да?"

"Почему же неправильное?" – улыбнулась библиотекарь. – "Иногда нужно оказаться в другом мире, чтобы понять ценность своего собственного. Страница 256 появится снова, когда вы оба будете готовы вернуться."

И действительно, когда Максим открыл книгу, страница больше не была пустой. Но прежде чем прочитать заклинание, ему предстояло сделать ещё кое-что важное...