Перевёртыши. Часть 2. Эрим. Кан.

Глава 22.

Сегодня Эрим возвращался в гостиницу из посольства очень расстроенным — новости, которые привезли из Зиндарии купцы, были совсем не радостными. Обстановка на западной границе накалена до предела. Норуландцы стали проникать на территорию Зиндарии и нападать на небольшие поселения вдоль границы. И далеко не все такие вылазки удается пресекать. Есть убитые и раненные. Многих людей похитили в рабство. От границы вглубь страны потянулись вереницы беженцев. Привычная жизнь в приграничных районах нарушена.

Легкое прикосновение к плечу заставило Эрима отвлечься от горьких мыслей и посмотреть в направлении, указанном Атаром. Посмотреть, и правда, было на что: сегодня Ина, впервые за время его пребывания здесь, возвращалась в гостиницу, пересекая площадь верхом. Если вместо привычных странностей происходит что-то обыденное, это тоже странно. И об этом стоит подумать. Впрочем, рядом с ней и Дином, ехала такая же молодая девушка. Очевидно, именно она и стала причиной столь «необычного» для наших знакомых способа передвижения. Эрим проследил глазами за троицей — так и есть, они свернули во двор гостиницы. Значит, в дом ее пригласили, но о тайном проходе не рассказали. Эрим поспешил за ними, но увидеть, удивилась ли матушка Юла такому появлению, ему не удалось.

Когда зиндарийцы вошли во двор, Дин уже отвел лошадей в конюшню, а девушки вместе с матушкой скрылись в доме. Что ж, им остается только наблюдать с веранды второго этажа за жизнью двора. Дин остановился возле Мина, о чем-то разговорился с ним. После произошедшего, Эрим поглядывает на Дина с некоторым опасением, как на какое-то мистическое существо. Спустя время появились и девушки — они отнесли постель, ведро и швабру в комнатку на первом этаже. Похоже, девушка какое-то время поживет здесь. Но сейчас на ней одежда дворцовой служащей, как и на Ина — Наследница тоже каким-то образом замешана в этом? Эрим вдруг почувствовал, как пересохло у него во рту и занемели кончики пальцев от страха, что Ина вдруг исчезнет, так и не повидавшись с ним. Пытаясь высмеять себя за глупый страх и неуместную привязанность, Эрим решил не дожидаться, поднимется ли девушка на второй этаж. Когда молодой человек спустился с лестницы, во двор гостиницы вошел человек в одежде простолюдина и спросил, прибыла ли госпожа Ина. Обрадованный удобному случаю, Эрим предложил проводить его к девушке. Человек оказался башмачником, он принес заказанные для наследницы туфельки. Явно гордясь своей работой, башмачник стал выкладывать из заплечной сумки свою работу, предлагая девушкам оценить ее и полюбоваться. И вот здесь Эрим здорово удивился:

- А зачем наследнице одинаковые туфли?

Башмачник поставил на ступеньку две пары изящных розовых туфелек с золотой вышивкой на носках и обшитых золотой парчой каблучках. Но обе пары были совершенно одинаково отделаны, отличались лишь разной высотой каблуков.

- С деньгами любая блажь — потеха, - башмачник вынул из сумки еще две пары одинаковых розовых туфелек. Но поняв, что его высказывание может не понравиться заказчице, попытался загладить резкость:

- Коли любит наследница удобную обувь, так что ж не уважить ее ножки.

Эрим взял по туфельке из разных пар, поставил вместе пытаясь сравнить. Но хорошо рассмотреть обувь ему не дали — Ина отобрала и стала быстро складывать туфли в мешочки.

- Разве у вас не бывает так, дайн, что к вечеру ноги отекают и удобная с утра обувь становится тесновата? Дворцовый этикет очень строг, поэтому наследница заказывает по две одинаковые пары, чтобы не испытывать неудобства.

- Конечно, вот и я о том же! - поторопился согласиться башмачник. Взял мешочек с деньгами и спешно ушел, не пересчитывая. Эрим тоже не стал ни с кем спорить, просто указал глазами Атару проследить за мастером.

- Как продвигаются ваши дела, дайн? Как ваша экзаменационная работа? - Непринужденно сменила тему разговора Ина.

- Ты хочешь, чтобы я поскорее уехал? Мое присутствие тебе в тягость?

- Конечно нет, дайн. Но разве вы не скучаете за родными?

- Ты права, я очень скучаю за родными. Тем более, что обстановка в моей стране становится все напряженнее. Похоже, император Норуланда определился со своим следующим шагом — на наших границах все чаще происходят стычки. Пока мы отбиваемся, но если он решит напасть всерьез — нам будет очень тяжело. Вся страна готовится к войне, а я торгую здесь орехами.

- Присядьте, дайн. - Ина села на ступеньку и пригласила его сесть рядом. - Вы правда думаете, что наши иглометы смогут остановить императора?

… Хм, а ведь он никогда не говорил с Ина об игломётах…

- Как знать? Возможно, если он будет считать, что вся наша армия имеет новое оружие, это заставит его остановиться. В любом случае, сдаваться мы не собираемся, и речь идет о возможности сохранить как можно больше жизней наших солдат. Думаю, наши послы будут рады любой помощи.

- Вы уедете домой вместе с ними?

- Скорей всего, если не случится никаких неожиданностей.

На этот раз Совещательный Совет созвал Военный Глава. И повод оказался весьма тревожным. На саккарский сторожевой корабль напали два боевых корабля Норуланда. Третий корабль стоял на рейде неподалеку, но в бой не вступал.

- Я считаю, это была проверка готовности. Получив решительный отпор, нападавшие отступили. Думаю, новые иглометы, установленные на сторожевике, сумели произвести впечатление. Но насколько это сможет отдалить нападение, я сказать не могу. Сейчас мы усилили охрану наших вод, но это только ненадолго задержит неприятеля, если он все же решит напасть. Я считаю, что нам давно уже пора переходить к полноценной подготовке к обороне, как зиндарийцы. Не знаю, насколько поможет нам их огненный порошок, но зиндарийцы сами живут в ожидании войны, поэтому не просто так поделились секретом. Нужно продумать, что мы сможем предложить им для обмена вооружения.

Обсуждение предложений оказалось довольно активным. Как ни странно, даже Купеческий Клан не слишком сильно сопротивлялся предложенным мерам. Оказывается, саккарские купцы с некоторых пор стали жаловаться на высокомерное поведение норуландских таможенных чинов. С купцов неприкрыто требуют взяток и едва ли не объявляют людьми второго сорта. Однако требованию выделить несколько быстроходных судов для военных нужд Глава Купеческого Совета сопротивлялся до тех пор, пока Воевода не пообещал использовать их для охраны купеческих же караванов. Хранитель обязал Командующего выделить опытных людей для отправки в Зиндарию, а Верховная обещала отдать им все брикеты, конфискованные у арестованных недавно за попытку переворота. Было решено сократить на треть количество брикетов, поступающих в продажу и объявить населению о режиме экономии. Неожиданными оказались два предложения. Одно — Старшим в Зиндарию оправить Раса. При всех его талантах, у мальчишки еще мало опыта, но Верховная решительно настаивала на этом, и Военному Главе пришлось, хоть и с легкой тревогой, смириться. И второе — Купеческий Клан предложил сочетать браком наследного принца Зиндарии и дайну Советницу. Дайн Цак утверждал, что только такой шаг в Норуланде будет воспринят как решительное объединение и готовность к совместному сопротивлению двух стран. Каждый народ воспринимает чужие поступки сквозь призму собственных обычаев. А для норуландцев объединение семей является священной клятвой. Император может надеяться завоевать их государства по одному, но победить их вместе будет очень сложно даже ему. Теперь переступать через себя пришлось Хранителям. Но все-же и они признали необходимость такого шага. Что ж, в целом, Военный Глава был доволен сегодняшним Советом. Хотя и считал, что половину этих решений надо было принять гораздо раньше. Но, как говорится, пока щука за хвост не цапнет… Пожалуй, зиндарийские послы рановато засобирались домой.