Пергамент

ПЕРГАМЕНТ

Пергамент

Пролог. Австрия, наши дни.

Студент-историк Александр Кляйст шагал по узким улочкам Зальцбурга с чувством, что время здесь течет иначе. Его поездка была больше личным паломничеством, чем академическим исследованием. В старом семейном архиве, разбирая бумаги после смерти бабушки, он наткнулся на обрывок письма на ломаном немецком: «...наш род берет начало от Готфрида фон Кляйста из замка Шварценфельс в Зальцкаммергуте... проклятие... пламя поглотило всё...». Имя и место — вот все, что у него было.

Александр был типичным рационалистом XXI века. Призраки прошлого, семейные тайны — все это казалось ему романтическим флером, не более. До сегодняшнего дня.

Часть 1: Тень замка.

Замок Шварценфельс оказался не живописными руинами, а мрачной, полуразрушенной громадой, вросшей в скалу над черным озером. Местные жители в ближайшей деревушке отводили глаза при его упоминании. «Орт безмолвия», — буркнул старик в таверне. «Там плохо заканчивают», — добавила хозяйка, перекрестившись.

На второй день поисков, пробираясь через завалы в подземелье, что когда-то было часовней, Александр споткнулся. Его фонарь выхватил из тьмы не груду камней, а аккуратно замурованную нишу. Сердце бешено забилось. Руками в порезах о щебень он разгрёб кладку. Внутри лежал дубовый ларец, почти истлевший. А в ларце — свёрток, завернутый в вощёную ткань. Пергамент.

Он был удивительно цел. На тонкой, жёсткой коже теснились странные символы, явно не латинские буквы. И посредине — фамильный герб, который Александр видел на обороте старинной миниатюры в их доме: волк, разрывающий солнце. Но здесь волк был обрамлен змеями, пожирающими собственные хвосты, а по краям шли строки на смеси старого немецкого и чего-то куда более древнего. Последняя фраза, написанная кроваво-коричневыми чернилами, резанула глаз: «Der Preis ist bereit. Der Pakt lebt. Suche den, der das Siegel bricht.» («Плата готова. Пакт жив. Ищи того, кто сломает печать»).

В тот же вечер, в номере дешёвого пансиона, началось. Сначала сквозь шум дождя ему почудился шепот, нашептывающий те же слова с пергамента. Потом в луже света от фонаря тени на стене стали двигаться сами по себе, принимая угловатые, нечеловеческие формы. Александр списал всё на усталость и стресс. Решил перевести текст. И вот, когда он произнёс вслух первую строчку заклинания — не из веры, а из любопытства лингвиста, — воздух в комнате сгустился.

Стекло на окне лопнуло с тихим хлопком. Все электрические приборы погасли. А перед ним, колеблясь, как марево, возник образ: зал с гобеленами, факелы, и человек в камзоле XVI века, с лицом, искаженным нечеловеческой болью, простирал к нему, Александру, руки. Его беззвучный крик эхом отозвался в висках. Затем — вспышка алого света, запах гари и серы... и тишина.

Часть 2: В пасти Шварценфельса.

Очнулся Александр не на полу своего номера. Холодный камень бил в спину через тонкую рубаху. Вместо электрического света его окружал трепещущий оранжевый отсвет факелов. Он лежал в том же подземелье часовни, но стены были целы, своды высоки, а в воздухе висели тяжёлые запахи воска, влаги и чего-то металлического — крови.

Его нашли стражники в потрёпанных ландскнехтских одеждах. Грубые руки подхватили его, бормоча что-то на архаичном немецком: «Ещё один! Колдун у ворот! Барон прикажет бросить его в яму!»

Александра, оглушённого и не понимающего, как это возможно, провели по бесконечным коридорам ожившего замка. Он видел слуг в грубых холщовых платьях, рыцарей в латах, чувствовал на себе испуганные и злобные взгляды. Его бросили в сырую камеру, где уже томился худой, изможденный монах.

— Имя твоё, странник? — прошептал монах, увидев современную одежду Александра. — Ты пришёл из иного времени. Печать сломана.

Монах, брат Пауль, оказался бывшим библиотекарем замка. Он рассказал ужасную историю. Владыка Шварценфельса, барон Вольфрам фон Кляйст, был не просто жестоким феодалом. Он жаждал бессмертия и власти. Десять лет назад он вступил в контакт с силами, которые старше человечества. Провёл ритуал, призвав древнее зло — сущность, питающуюся болью и страхом. Платой за дарованную мощь и долголетие была не его душа (её у него давно не было), а души его потомков и непрерывные страдания, чинимые в стенах замка. Он стал вампиром не крови, а агонии.

— Он заточил свою семью в восточном крыле, — шептал брат Пауль, — и каждый день измывается над ними, продлевая свою жизнь их муками. А пергамент... пергамент — это ключ и печать. Он зафиксировал пакт. Тот, кто разорвёт его, призывает финальный акт. Барон ищет его, чтобы завершить ритуал и обрести абсолютную власть, вырвавшись за пределы этого времени. Ты, чужеземец с лицом его далёкого рода, ты — последний элемент.

У Александра похолодела кровь. Он был не исследователем, а жертвой, приведённой на бойню самим механизмом проклятия.

Часть 3: Лик Зла.

Их вытащили из камеры для «допроса». Тронный зал Шварценфельса был огромен и пуст. На возвышении сидел он — барон Вольфрам фон Кляйст. Он не был древним стариком. Ему можно было дать лет сорок, но его красота была леденящей. Холодные голубые глаза, идеальные черты лица и абсолютная, бездонная пустота в этом взгляде. Он был одет в черный бархат, от которого отсвечивали серебряные нити, похожие на паутину.

— Ах, — его голос был мягким, мелодичным и от этого ещё более ужасным. — Плод моего древа, принесённый ветром времени. Я чувствовал твой приход. Ты принёс мне ключ?

Александр молчал, сжав кулаки. Барон усмехнулся и кивнул страже. К брату Паулю подошли два громилы с щипцами. То, что произошло дальше, Александр не мог описать словами. Это была не просто пытка. Это был садистский, виртуозный танец, направленный на то, чтобы выжать каждую каплю страдания, каждый сдавленный стон. Барон вдыхал эту агонию, как аромат, его лицо светлело, морщины разглаживались. Он молодел на глазах.