Перо для генерала драконов

Глава 4

Внутри царила строгая, почти монастырская атмосфера. Ни картин, ни гобеленов, ни роскошных ковров. Только голые стены, запах старого камня, дымный шлейф от сгоревшей листвы в железных чанах и... чего-то еще. Озона? Стальной запах крови? Это был запах самого Каэлана, мощный и пробуждающий страх.

Я так и представляла, как он заходит в холл после охоты, с налипшей листвой и грязью на высокие сапоги, держа в руке окровавленную тушу убитого животного. Кровь капает на каменный пол, впитываясь в старые щели. Его рука тоже вся в теплой крови будущего «ужина», но он наслаждается хищной победой, потому что дракон.

Потому что настоящий монстр!

Я передернула плечами и оглядела два коридора ведущих от холла.

По этикету прислуга не имела права находиться рядом с комнатами хозяев, а значит, раз они поднялись по лестнице, то мне следует искать свою комнату на первом этаже. Я повела носом и сразу же уловила запах свежеиспеченного хлеба.

— Повар у него все-таки есть. Уже хорошо. Мне точно в ту сторону.

Я в прямом смысле шла на запах и почти в конце коридора уперлась в большой арочный проем, откуда открывался вид на прекрасно оборудованную кухню и большую столовую. Хотя ведь в этом не было ничего удивительного, тут же был санаторий. Скорее всего это осталось еще с того периода.

На кухне было трое: худой, как жердь, уже с сединами мужчина и два таких же худых молодых человека. Они так проворно управлялись с чанами, кастрюлями и сковородами, что я невольно засмотрелась и забыла, что хотела поздороваться.

Они тоже заметили меня не сразу, а когда увидели, то встали, как вкопанные, вытянувшись по струнке.

— Приветствуем вас, миледи! — по-военному пробасил старший из них, а я дернулась и заозиралась — неужели я не заметила хозяйку дома?! Но рядом никого не было.

— Ох, прости, видимо, произошло недопонимание. Я не миледи. Я — новая сотрудница светлого князя Мунскай. Прибыла в поместье по его распоряжению. Вы не подскажите, где тут находятся комнаты слуг?

Шесть пар глаз уставились на меня на явление святой Брунгильды.

— Ми... уважаемая айра, но прислуга пока не прибыла в поместье. Вашество обещал, что братья Брум приедут к выходным.

— Очень хорошо. Такому поместью нужны помощники по хозяйству, но я спрашивала для себя.

Они переглянулись и снова уставились на меня с каким-то страхом и удивлением. Страх точно был адресован не мне, а их «вашеству». Давненько я не слышала такого просторечья. Повар у князя был не по рекомендациям от знати, и скорее всего из военных. Признаться, это открытие заставило меня посмотреть на князя с другой стороны. К своим воинам он относился с уважением.

— Торэн, покажи уважаемой айре комнаты слуг. Иди-иди.

Старший подтолкнул самого младшего вперед, и парень, залившись алым румянцем подошел ко мне, поклонился и протянул руки к саквояжу.

— Он не тяжелый. Спасибо вам большое, — кивнула я поварам, а те так и стояли истуканами.

Торэн пулей рванул в сторону коридора, да так, что мне пришлось его немного одернуть:

— Торэн, пожалуйста, не беги так. Я не успеваю.

Парень вел меня в противоположное крыло, и остановился около дальней двери рядом. Дверь оказалась открыта, и я зашла внутрь, обернулась, чтобы поблагодарить парня, но того ветром сдуло.

Мне все казалось странным, но я списала это на разницу культур, тем более они были военные, может быть, у них по уставу запрет общения с женщинами. Надо бы попросить Калипа выдать мне его для изучения.

И комната оказалась странной: тут был личный выход в закрытую оранжерею, где находилась огромная чаша для купания. А само убранство... что ж, я бы назвала его страстным. Тут повсюду были фрески и элементы прекрасных мужских тел и изящных пышногрудых нимф.

Наверное, в санатории то была комната для новобрачных.

Но неужели даже Калип не посмел сказать князю, что самая большая комната в крыле для прислуги столь вычурна и предназначена совершенно для другого.

— Ладно, переоденусь для работы тут, а потом попрошу меня переселить.

Но стоило мне поставить ридикюль на кровать, как в воздух поднялся слой пыли. Я закашлялась и поняла, что сначала надо хотя бы протереть тут все, иначе у меня начнется аллергия.

«Начнем с главного», — прошептала я себе под нос, с чувством собственного достоинства, сняв шляпку и аккуратно повесив ее на спинку стула. Платье следовало бы сменить на что-то более практичное, но пока приходилось обходиться тем, что есть. Я нашла в углу умывальник с медным краном и, к своему удивлению, обнаружила, что оттуда течет теплая и чистая вода. Намочила носовой платок и повязала его на нижнюю часть лица, как повязку. Теперь я была похожа на самого настоящего грабителя, но дышать стало легче.

Бегло осмотрев помещение, я нашла щетку с длинной ручкой и деревянное ведро, что стояли за дверью, ведущей в оранжерею, там стояла старая, но надежная соломенная метелица. Ей явно прибирали опавшие листья, а щеткой с деревянным ведром пользовались, чтобы протереть напольную плитку. И хоть в комнате был отличный паркет, но я решила сначала подмести, а потом пройтись влажной щеткой.

С Пенни мы всегда прибирались сами, когда мадам Бернье не успевала нам помочь с уборкой офиса, так что все необходимые навыки я имела, а за счет постоянной практики, понимала, что управлюсь быстро.

Я принялась за дело с энтузиазмом, желая обустроить хоть какой-то уголок в этом странном месте. Метла зашумела, поднимая целые облака налета. Пыль висела в воздухе густым занавесом, в котором играли лучи света, пробивавшиеся сквозь стеклянную крышу оранжереи. Я распахнула настежь все окна и дверь в сад, впуская внутрь резкий соленый ветер с побережья. Он гулял по комнате, заставляя меня представлять, что я как будто нахожусь в морском царстве, который весь блестит и переливается стеклянными сводами оранжереи.

Смахнув основной слой пыли с мебели, я принялась за мытье. Вода в ведре быстро превратилась в мутную жижу. Я работала почти механически, стараясь не всматриваться в слишком откровенные сцены на стенах. «Определенно, комнату оформлял человек с бурной фантазией и сомнительным вкусом», — думала я, оттирая пол вокруг той самой злополучной кровати.