Перо и шпага. Второй тур.

Пара пятая. Анхелле. Арт с мечником

Саня устал. 
За спиной – блеклая луна и разрушенная гора, на две половинки разрезанная, осыпавшаяся черными глыбами. Под ногами – подземное озеро, залитое драконьей кровью. Штаны промокли до колен, и рука онемела от бесчисленных взмахов мечом. Хотя меч-то  – сверкающий, льдисто-белый – легкий был, почти невесомый, несмотря на длину в Санин рост. Будь он настоящим – сражаться им было бы почти невозможно. Простому магу-фрилансеру, далекому от фехтования и спорта вообще – невозможно совсем. Но меч, как и все вокруг, лишь образ. 
Жаль только это знание не спасает от усталости, жаль нельзя, как во сне, подумать, что пора сменить картинку и оказаться в другом месте, в другой жизни, в другом теле. Говорят, для сильнейших магов это не проблема, но Саня далек от сильнейшего,  он совершенно обычный. Совершенно среднестатистический.
Оля вечно его за это пинала.  Жаловалась, что с ним скучно, что человеку нужны какие-то увлечения кроме работы. А если хобби нет, и активной социальной жизни нет, то хотя бы в работе он должен быть идеальным, стремиться развиваться. Целеустремленно двигаться вперед по карьерной лестнице, а не третий год заниматься одним и тем же. 
Драконов рубить.
Саня споткнулся о зелёный чешуйчатый хвост и чуть не свалился в воду, на острые камни. Чертыхнулся и сел на ближайший кусок скалы, достал смартфон, достал из смятой пачки последнюю сигарету. Прикурил ее от сияющего холодного света в образе меча – пришлось хорошенько сосредоточиться,  обращая в одной-единственной маленькой точке его холод в жар. Сигарета задымилась, и Саня с удовольствием затянулся. Зажигалку он потерял еще в начале ночи, так что приходилось использовать меч не по назначению. 
Карта на экране показывала, что все цели – стая из доброй сотни драконов, обжившая эту гору – уничтожены, но Саня чуял, что еще не все. Есть где-то рядом еще – то ли сильный достаточно, чтобы скрыться  от всевидящей техники, то ли слабый настолько, что даже не считается. Можно было уйти и так, плату за работу Саня получит... да вот только привык он доводить дело до конца. Убирать за собой.
И не было ничего удивительного, что с таким подходом так и застрял он на одном месте, и никакого “движения по карьерной лестнице” не получалось. Ведь в его деле, как и в любом, главное – быстро и качественно, а еще ведь нужно строго придерживаться задания заказчика. Все, чтобы больше хороших отзывов получить, рейтинг повысить. Но работой Сани не всегда довольны были – за медлительность, за неуютную стерильность… да и просто способности у него так себе. 
Сил едва хватало, чтобы создать образ героя, убивающего злых драконов, и больше одного анклава он очистить за ночь не мог. Не мог ни в кого превращаться или оружие менять, не мог манипулировать образами окружения, мне мог прыгать из анклава в анклав, сметая все на своем пути... Иногда у него от зависти к лучшим магам и от Олиных нотаций наступала депрессия. Мысли, что все это бессмысленно и бесперспективно, что надо найти нормальную работу, крутились и крутились в голове. Но Оля, видя это, меняла заезженную пластинку с упреками на сладкие ободряющие речи. Вздыхала тяжело и садилась рядом, нежно массировала усталую руку. Говорила разные приятные  вещи, поила кофе и заставляла смотреть дурацкие сериалы. Сане всегда весело становилось от ее непостоянства, от этих милых женских противоречий – и тоска отпускала.
Вспоминая Олю, Саня улыбался. На фото, поставленном на обои в смартфоне, Оля тоже улыбалась – удивительно светло, так тепло, что Сане казалось, вернись он домой, то учует с кухни аромат жареной картошки с луком, чуть пригоревшей, но все равно вкусной. Увидит Олю в домашнем зеленом платье, посмотрит в ее хитрые, прищуренные за толстыми стеклами очков карие глаза и в очередной раз влюбиться, прощая все ее вредности.
Но от Оли уже месяц как остался лишь этот теплый свет из экрана смартфона. Такой привлекательный для осторожных драконов свет, заманивающий их, как лампочка в ночи мух и мотыльков. Работу это очень упрощало, и не трать Саня время на необязательные штрихи, то может и два заказа за ночь успевал бы брать. Денег было бы больше, и отзывов... но ради чего? Ради кого?
Саня увеличил яркость дисплея. Ткнул рассеянно хлюпающим ботинком отрубленный драконий хвост, наполовину скрывшийся в воде. В этом месте он уже в третий раз караулил, но  дракон никак появляться не хотел. Даже на свет.
Может он просто слишком устал и чужое присутствие только чудится?
Может пора уходить?
Заряда в смартфоне оставалось минут на десять. Саня замешкался, но все же сделал яркость еще больше. Посидит еще пару минут, а если дракон не объявится – пойдет домой. Бывало уже такое, что предчувствие его обманывало.
На этот раз не обмануло...
Дракон был совсем маленьким,  полуслепым, с неразвитыми крыльями и тонким хвостом... Он выбрался из-под груды камней, отряхивая крошки, и несмело, вытягивая с любопытством тонкую – рукой охватить можно – шею, пополз к Сане.
Наконец-то 
Саня торопливо докурил сигарету, выбросил. Предсмертное шипение огня в воде заставило дракона насторожиться. Но свет был слишком притягательным и остановиться он уже не мог. Полз и полз, а Саня, все крепче и крепче сжимал рукоять меча, протянув левую руку со смартфоном вперед – заманивая глупую тварь.
Дракон был зеленый. Оля бы сказала, что мордочка у него – умильная. Золотистые глаза были затуманены пленкой, но, казалось, что смотрит дракон так доверчиво, так печально, с такой надеждой... Казалось, что он не опасный. И Саня замешкался на миг, чуть ли не проворонил нападение.
Дракон был быстр и ловок, несмотря на тщедушное тело – чтобы увернуться Сане пришлось потратить силы на левитацию. Он попытался напасть на дракона сверху, но тот и сам в воздух поднялся, чудом удерживаясь на слабых крыльях.
Упертый. Мощи особой нет, но ядовитые клыки оскалил, извивается, как змей – никак мечом не зацепить. Саня чертыхнулся и отпрыгнул подальше. Сжал вспотевшей рукой смартфон, боясь рисковать, но не видя иного выбора –  и подбросил его вверх и вперед, привлекая внимание дракона. Тот ринулся на заманчивый свет, быстро и жадно, и Саня едва успел за миг до того, как смартфон исчез в широкой пасти, снести дракону голову.
А смартфон спасти не успел. Он с душераздирающим звуком упал – сначала попал на острый выступ осколка скалы, а потом отскочил и булькнул в озере.
Саня в очередной раз чертыхнулся. Спустился на землю, и, не переставая ругаться, забрался в озеро, стал панически ощупывать дно. Нашелся смартфон быстро, да только облегчения это не принесло. Абсолютно мертв. Утопленник с трещиной на весь, потемневший навеки, экран.
Прямо как Оля. Когда ее выловили из реки, оказалось что миловидное лицо изуродовано ранами от острых камней. Вот же... чертовы образы.
Саня грустно улыбнулся и вернулся домой.
На какую-то долю секунды он ощутил тепло и удобство – мягкое кресло и сухая одежда – но насладиться этим не успел. Образ наложился на реальность и грязная вода мелкими каплями стекала на паркет, пропитывала кресло. Саня весь промок и бесконечно устал, и мечтал сейчас об одном – завалиться под горячий душ, а потом – в постель: спать, спать, спать.
Но сначала нужно было отчитаться, и Саня потянулся к ноутбуку, спящего на письменном столе перед креслом.
Клиент скупо поблагодарил, скупо оплатил... пожаловался, что долго. Пожаловался, что чувствует после очищения себя неуютно, что как-то пусто в душе ему, и Саня с трудом сдержался, чтобы не нагрубить. Если так хотел, чтобы было не пусто, если так дорожил своими эмоциями и воспоминаниями, своими и чужими тенями, накопившимися за насыщенную жизнь, то нечего было мага звать. 
Но Саня сам виноват. Оля ведь говорила, что надо быть как все. Очищать, изгонять, убивать, в удобном тебе образе – у Сани это был герой и драконы, но у многих магов, обделенных фантазией и скованных традициями – священник или ангел против демонов. Но сейчас хватало и оригиналов – теням придавалась форма самых разных чудовищ, машин или инопланетных тварей, и оружие было столь же разнообразно – хоть лук и стрелы, хоть гранатомет или фантастический бластер. 
Заказчики часто думали, что образы зависят от их внутреннего мира, но значение имеет только желание мага. Заказчики были уверены, что это только форма терапии – подешевле и поэффективней, чтобы очистить разум от деструктивных мыслей, чтобы принести в жизнь покой и гармонию. Так оно и было, но ничто не проходит бесследно, и любое вмешательство мага извне покидает после себя его же тень. Тень не остается одна, она быстро плодится и притягивает других, и спустя некоторое время человек вновь жаждет ощутить тот покой, тот мир в душе и счастье, что наступало после очищения.  А повторное очищение  стоит дороже. Разумеется, магам было не выгодно убирать за собой. Хотя и считалось, что лучшим из лучших  и убирать нечего, что они настолько просветленные, что никаких теней не оставляют… но откуда Сане знать как оно на самом деле, у сильнейших-то.
Оля считала, что это – нормально, это – бизнес. Саня считал, что вести работу так, это как собственными  руками подсаживать человека на наркотики, чтобы потом их ему продавать. Они часто спорили, но в душе Оле нравилось, что Саня такой благородный. Благородный полунищий герой.
Только почему-то помощи она не попросила. А он, вечно погруженный в себя, и не заметил, что с Олей что-то не так. Он до сих пор понять не мог, что же было настолько «не так», сколько же теней в ней было, чтобы сбросится с моста.
Саня бессмысленно понажимал на черный экран сломанного смартфона, заполненного светлыми воспоминаниями… уже третьего за этот месяц – такими темпами он действительно нищим останется. Весь этот месяц  драконы, покидаемые им, были так болезненно однообразны. В который раз Саня подумал, что, может, плюнуть на принципы, оставить… тогда ему самому станет легче, ведь от собственных теней не избавишься, только отгонишь на время, но если подарить другому…
Заманчиво.
Но ведь тогда он не будет благородным героем для Оли, тогда он последнего оправдания лишиться.
Нет у Сани ни хобби, ни насыщенной жизни, ни особых достижений в профессии.  Зато он свою работу хорошо выполняет – всем-всем драконам головы рубит.
Саня со вздохом, растирая онемевшую руку, поднялся с повлажневшего кресла, бросил в мусорку под столом смартфон.
Горячий душ. И спать
Саня очень устал.