Перстень Дракона

05. Добро пожаловать домой, принцесса!

Массивный деревянный стол находился в середине зала.

– Люблю добавить в жизнь немного романтики, – сказала Агата, с улыбкой показывая на стоящий в центре внушительных размеров канделябр.

Пламя от двух десятков горящих свечей создавало сказочную и в то же время жутковатую атмосферу. Особенно когда огонь отражался в большом зеркале напротив.

– Присаживайтесь. Сегодня все свои и я отпустила лакеев. Стоят за спиной и смотрят тебе в тарелку. Так что давайте управляться сами. Надеюсь, моя племянница не избалована вниманием слуг?

Девушка с нескрываемым интересом наблюдала за Агатой, которая все больше и больше начинала ей нравиться. Кристи любила людей с хорошим чувством юмора. Удивляло только, как быстро у принцессы меняется настроение. Положительные эмоции моментально переходили в отрицательные, и наоборот.

“Интересно, сколько ей лет? – задумалась Кристи. – Выглядит очень молодо. Скорее всего, около сорока.”

– Тридцать девять. Ты же это хотела у меня спросить? В декабре будет сорок. Так что милости просим, закатим пир на весь мир.

Дани, сидевший рядом, был занят большим куском рыбы и овощным рагу.

– Поставь перед ним десяток разносолов, все равно выберет рыбу, – принцесса взглянула на Даниэля. – Кстати, попробуй, очень рекомендую. Это форель. Обратила внимание на озеро возле дома? Рыба попадает туда из горных рек. Или возьми кусочек утки, Люси прекрасно ее готовит с острым грибным соусом.

Кристи кивала с улыбкой, слушая кулинарные рекомендации Агаты, но думала совсем о другом. Из головы не выходил недавний рассказ принцессы.

“Интересно, почему отец сразу не начал меня искать? Неужели, узнав причину смерти любимой жены, я стала ему безразлична?”

– Король не знал о твоей пропаже, – ответила принцесса. – Не удивляйся, я умею читать чужие мысли. В Левитании это доступно почти всем, за редким исключением. Позже я научу тебя, как их скрывать, чтобы не быть открытой книгой для собеседника.

Агата налила в бокал ягодный морс из стоящего рядом графина, сделала небольшой глоток и продолжала.

– Только с твоим исчезновением, Торн не решил бы свою проблему. После смерти Беатрис перстень по праву переходил ко мне. И старый колдун придумал хитрую схему, которая могла появиться только в его больном воображении. Кроме меня, трех врачей и двух нянек никто не видел твоего лица. Это была воля короля. Он мечтал первым принести дочь во дворец, и Торн воспользовался ситуацией. Ему не составило особого труда устранить ненужных свидетелей и поменять тебя на Эми.

Агата с саркастической улыбкой посмотрела на Кристи.

– Да!.. Все эти годы Генрих воспитывает чужого ребенка. Ее зовут Эмилия. Ума не приложу, где за такое короткое время Торн умудрился найти новорожденную девочку. Но, факт остается фактом, семнадцать лет рядом с твоим отцом находится совершенно чужой человек.

– В чем же смысл этой подмены? – удивилась Кристи. – Какая связь между перстнем Дракона и Эми? Она сможет получить его только в качестве твоего подарка. Или я не права?

– Все так, Кристина, все так, но…

Агата тяжело вздохнула и поднялась из-за стола.

– После смерти твоей матери кольцо по праву переходит ко мне, как к младшей сестре. Но я должна буду подарить перстень Эми в день ее бракосочетания, или мне самой нужно пойти под венец. Если я категорически не хочу менять свою жизнь, да и поздновато уже, то самозванка, как раз и собирается выйти замуж в ближайшее время. Но у меня есть другой вариант развития событий.

Принцесса снова присела за стол и взглянула на Кристи, хохотнула, задумалась на секунду и добавила:

– Нет, не сегодня. Сейчас всем спать, завтра тяжелый день. К обеду едем во дворец. Представлю тебя ко двору.

– Завтра к обеду? – непроизвольно вырвалось у Кристи. – Но, дело в том, что мне никогда не приходилось общаться в таком кругу.

– Не переживай об этом. У меня есть для тебя отличная легенда.

Кристи поднялась вслед за Агатой, и с удивлением заметила, что Даниэля уже рядом нет.

– Не обращай внимания, он любит уходить не попрощавшись. Кстати, мальчишка тоже королевских кровей, как-нибудь расскажу. А сейчас идем, спальня на втором этаже. Я с удовольствием провожу тебя.

В этот момент часы гулко пробили двенадцать раз, и откуда-то из глубины темного зала появилась служанка.

* * *

“Почему так тихо? Где сумасшедшие мотоциклисты? Или в Марселе закончился бензин?” – сквозь сон подумала Кристи.

Открыв глаза, девушка несколько секунд приходила в себя. Разглядывая дорогой интерьер и вспоминая события прошедшего дня, она не заметила, как в комнату вошла горничная.

– Вы проснулись, Ваше Высочество?

“Так… Вот я уже и высочество”, – мысленно посмеялась Кристи и внезапно ощутила незнакомое, даже пугающее чувство, что ей это начинает нравиться.

– Да, большое спасибо, я скоро буду готова. Мне необходимо пятнадцать, двадцать минут.

– Вам помочь одеться, Ваше Высочество?

“Ну, это уже слишком. Каким образом ты собираешься мне помогать? Будешь затягивать корсет?”

– Нет-нет, благодарю. Я прекрасно справлюсь сама. Еще раз большое спасибо.

Служанка, девушка лет двадцати, одетая в клетчатую до колен юбку, похожую на шотландский килт и голубого цвета легкую блузу, продолжала стоять рядом с глупой улыбкой на лице.

– Что-то еще? – в растерянности спросила Кристи.

– Жду ваших распоряжений, Ваше Высочество.

“Да, что ж такое-то? Как мне тебя отсюда выпроводить?”

Внезапно в голову пришла фраза из старого французского фильма:

– Вы свободны, дорогуша.

– Всегда к вашим услугам, Ваше Высочество, – девушка слегка присела и скрылась за дверью.

– Фу-у, – выдохнула Кристи, вставая с постели. – Нужно будет уточнить у Агаты, как обращаться с прислугой.

Когда она вошла в просторный холл второго этажа, принцесса уже ожидала ее, листая яркий журнал.

– Доброе утро. Как тебе первая ночь на родине?