Перстень предков. Пока не засохнет ветвь

Глава 1. Зов из прошлого

Автобус трясло, и Алиса, положившая голову на плечо Марины, постоянно недовольно морщилась. Девушки покинули комфорт столицы ради приглашения тёти Джулии, которая со слезами в голосе умоляла:

– Алиса, милая, приезжай, и захвати свою Марину – она же ещё учится на криминалиста?

– На юриста, тётя Джу, – поправила Алиса. – Но да, криминалистику она тоже изучает. А что нужно? Корова у кого-то принесла вместо телёнка цыплёнка? – рассмеялась девушка, поправляя кисточкой макияж и с удовольствием рассматривая себя в зеркале.

Следующие слова тёти заставили её руку задрожать, а глаза расшириться от ужаса. Она больше не улыбалась, не смотрела в зеркало, не заметила, как с ноги свалилась пушистая розовая тапочка. Слова прозвучали громом среди ясного неба:

– Пропал наш перстень, Лис. И… Я могу ошибаться, но… Кажется, я видела Анну в деревне.

– В деревне? – Алисе словно высыпали за шиворот целое ведёрко колотого льда!

– Именно. Я сказала, что могу ошибаться, но это не так – это точно была она, в своём чёрном балахоне с вороном на плече! И она стояла прямо под Деревом. Хорошо, что староста Дон её прогнал. Но она так на меня посмотрела, Лис!

После этого Алиса вскочила с места, похватала, что первое попалось в руки, позвонила своему агенту Виктору Даггеру и велела дать ей отпуск. И не только ей, но и своей коллеге и ближайшей подруге Марине Шварц. Когда Виктор завопил в трубку, что Алиса снова нарушает все контракты, девушка холодно сказала:

– ОК, тогда напиши там за нас заявления на увольнение, мы приедем – подпишем!

И уже через три часа они садились в автобус, отбывающий в сторону небольшого посёлка, где жила её тётя. Довезли их не до самого села, сбросив на дороге прямо с чемоданами. Идти оставалось километра три, и Марина предложила:

– Прогуляемся?

Как будто у них был выбор. Полуденное солнце нещадно пекло, и Алиса постаралась растянуть рукава футболки, чтобы хоть немного защитить плечи. Затея с треском шва провалилась, и, схватив горячую ручку чемодана, Алиса зашагала в сторону посёлка. Марина, поправив панамку, поспешила за ней.

Алиса была уверена, что эта дорога не часто встречает сразу двух знаменитостей. Сейчас был именно такой случай: фото её и Марины украшали почти все fashion magazines, распространённые в их стране и несколько – за рубежом. Но прямо сейчас эти две супермодели цокали каблучками по обычной просёлочной дороге.

Стоило отметить, что дорога была вполне приличной: дорогие чемоданы резво катились, не застревая широкими колёсиками в ямках. Мимо проехала машина. Притормозила, вернулась. Со стороны пассажирского места высунулась довольная физиономия какого-то парня, и он весело крикнул:

– Девчонки, вас подкинуть?

Алиса повернулась к Марине и старушечьим голоском спросила:

– Чаво он говорит?

– Хто? – изумилась Марина, тоже меняя голос. – Напьёсси с утра таблеток, потом мерещится тебе всякое! Шагай уж, старая перечница!

Улыбающаяся физиономия потускнела, а потом и вовсе скрылась в глубинах салона, после чего авто, испуганно зарычав, сорвалось с места и в течение минуты скрылось из виду. Поправив ярко-синие волосы, Алиса сказала:

– Спасибо современной пластической хирургии! И дебилам, которые до сих пор ведутся на сказочку, что восьмидесятилетнюю старуху можно превратить в двадцатилетнюю девушку!

Она снова притормозила, достала из сумочки пудреницу и похлопала по лицу пуховкой, накладывая ещё один слой, не совсем уверенная, что он спасёт её кожу от палящего июньского солнца. Панамка у неё тоже имелась, но ей лень было лезть за ней на самое дно плотно утрамбованного чемодана, который собирался в спешке.

Предусмотрительная Марина была похожа на милый грибочек, но делиться с подругой панамкой не собиралась, уверяя, что так Алиса никогда не повзрослеет. Алиса не спорила. Во-первых, спорить с Мариной – заведомо провальное дело, ведь та была студенткой факультета, где плотно изучали риторику и логику. А во-вторых, именно сегодня, по дороге из столицы, она растеряла свой обычный боевой дух, погрузившись в неприятные воспоминания.

Поэтому, смирившись со своей участью, она снова покатила чемодан в сторону посёлка. Когда на горизонте стали появляться домики, лёгкая фигурка в светло-голубом костюме помчалась им навстречу. Алиса хотела сорваться к кузине, но Марина сурово заявила:

– Я твой чемодан не потащу!

И ей пришлось остаться рядом с кучей брендовых шмоток, хотя сердце рвалось к Диане. Но вскоре девушка подбежала к ним сама и обняла сразу обеих, радостно целуя по очереди кузину и её подругу.

– Наконец-то вы приехали! Мама уже неделю себе места не находит!

– Она мне позвонила только сегодня! – возмутилась Алиса. – Пять часов назад, если быть точной.

Диана уже схватила её чемодан, протянула руку к Марине, но та настойчиво отодвинула её:

– Ди, ты нам не слуга. Мы сами дотащим свой хлам! Лис! – строго сказала она.

И Алиса, уже размявшая плечи и приготовившаяся войти в посёлок походкой «от бедра», забрала у кузины ручку чемодана. Спросила, чтобы тишина не давила на уши:

– Как такое получилось, что перстень украли? И кто это мог быть? В голове не укладывается – кража в нашем посёлке! Сами-то на кого думаете?

Диана попутно сорвала травинку и теперь задумчиво жевала её. Цыкнув пару раз, сказала:

– Понимаешь, Лис, мы не знаем, на кого можно подумать. У нас каждый день какие-то гости: то ребята приходят, чтобы я их подтянула, то к маме забегают женщины, чтобы излить свои обиды на мужчин. А иногда и сами мужчины захаживают – денег занять. К тому же, не принято у нас дома запирать, если уходишь ненадолго.

Алиса кивнула – она знала, что в доме Джулии Гольд можно выйти за хлебом, а вернуться к накрытому столу, потому что кто-то проходил мимо и решил отобедать с хозяевами, пока их нет дома! Марина поинтересовалась:

– А давно заметили пропажу?

Диана отбросила пожёванную травинку и всё-таки прицепилась к ручке чемодана Алисы. Ответила нехотя: