Первая королева панголинов

Глава 23. Новая надежда

Тебя он отпустит, едва ты разрешишься от бремени, – уверила тетя. – А вот малышку не отдаст.

– Как это не отдаст? Она моя! – закричала Милена, сжимая кулаки. – Даже если он рассчитывает на то, что я быстро умру, я оставлю дочку вам, моей семье, а не неизвестно кому!

– К сожалению, он в своем праве, – не согласилась Летта.

– Из-за ритуала? – уточнила девушка.

– Не совсем. Хотя дав на него свое согласие, ты не оставила и шанса на то, чтобы оставить малышку себе.

Милена схватилась за голову и застонала. Она старалась не думать о том, что почти наверняка очень скоро распрощается с жизнью и не увидит, как растет ее дочь. Одной из причин не углубляться в панику была безоговорочная уверенность в том, что о крошке позаботятся сестры и тетушка.

– Что за бред? Почему ребенок должен быть с кем-то одним? – шепотом спросила она, особо не рассчитывая на ответ.

– Это из-за особенностей панголинов, – все же пояснила женщина. – Мы очень долго живем и редко формируем постоянные союзы. Даже если любовь кажется безвременной, то несколько столетий совместной жизни могут внести свои коррективы.

Пока младшая сестра шокировано рассматривала родственниц, вновь прикидывая их возраст, они решили приоткрыть эту тайну.

– Мне тринадцать, – с улыбкой заявила Оша. – Мы считаем возраст по количеству Возрождений, иначе цифры выходят уж больно громоздкими и пугающими.

Милена тут же прикинула, что тринадцать соответствует двумстам семидесяти трем. Плюс сейчас, если вспомнить один из разговоров, приблизительно середина ее цикла… итого около двухсот восьмидесяти.

– Двадцать три, – озвучила свой возраст Иммери, когда взгляд младшей сестры обратился к ней.

– Тебе почти пятьсот лет? – не поверила девушка.

– Пятьсот два, если быть точной, – спокойно подтвердила сестра. – Через два года исполнится двадцать четыре.

Пока Милена пробовала осознать эти цифры, в памяти всплыло видение, подсмотренное во время слияния разумов. Иммери блистала в шикарном бальном платье среди не менее богато одетых гостей. А ведь ей еще тогда показалось, что это не маскарад, а настоящий бал!

– Думаю мой возраст лучше не афишировать, – тихо проговорила Летта. – Просто уточню, что когда мы попали на Землю, то все уже были старше Имми.

И ведь даже не уточнила, насколько именно старше! Ну да, прожить такую долгую жизнь с одним единственным избранником маловероятно.

– Значит, института брака вы не признаете? Тогда как определяете, кто будет воспитывать ребенка?

– В земном понимании брака у панголинов и вправду нет, – тетушка на минуту задумалась. – Давай начну с последнего вопроса. Детьми занимается род одного из родителей. Причем часто помогают все родственники, ведь дети это редкость и дар Небес. В какой род войдет ребенок, решается по договоренности, скрепленной ритуалом. Во время такого ритуала один разделяет силу, а второй принимает. И тот, кто делится своей, обычно и признается главным родителем.

– Я же не знала, на что соглашаюсь! – воскликнула Милена. – Я просто хотела выжить!

– Слова были произнесены и приняты, этого достаточно, – констатировала женщина. – Жаль я не знаю всех деталей проведенного ритуала, но если взять эти две фразы, то никаких оговорок по времени и прочему не было.

– О чем ты? Какие оговорки? Просто остальное он пробормотал тихо и неразборчиво, а громко и четко сказал только то, что повторила Оша, – сказала девушка, а видящая кивнула в подтверждение.

– Решение завести потомков часто совмещают с формированием пары. Это как временная семья, вот только выбирается она часто на основе не чувств, а расчета. И вот тогда в формулу единения вплетают нужные дополнения, – попыталась объяснить Летта. – Например, срок обязательств пары друг перед другом: до рождения наследника, до его первого возрождения, на определенное количество лет. Это время двое проводят вместе, а потом расходятся и живут каждый своей жизнью.

– И что же будет в моем случае?

– Раз были слова только про то, что ты избрана матерью наследника, связь продержится до рождения малышки. Разделение силы, скорее всего тоже оборвется с появлением ребенка.

– Ну да, я в любом случае протяну не намного больше, – грустно заметила Милена.

– Зачем вообще делиться силой? – поинтересовалась Иммери. – Я могу понять потребность в наследнике и соответственно использование подвернувшейся кандидатки. Хотя опять же – выбрать незнакомку матерью будущего ребенка это как минимум странно.

– Он сначала ругался, думал, меня кто-то подослал, – вспомнила младшая сестренка. – Еще называл как-то странно, кажется «нойта». А потом с чего-то успокоился и обращался «линна».

Сестры слушали с удивлением, а вот Летта рассмеялась.

– «Нойта» значит ведьма, – пояснила она. – А вот «линна» – обращение к панголинам женского пола. Значит, он понял, что вы одной расы и решил, что ты ему подойдешь. Хотя к чему такая спешка, не представляю.

Милена вспомнила и остальные слова незнакомца, но не стала о них рассказывать. Сейчас ее больше волновало иное. Она с интересом прислушивалась к продолжению рассказа.