Первая кудесница Империи

Предисловие

«Исправлю кармические пути. Верну судьбу, что от рождения была дана. Отгоню неудачу и приведу к счастливой семейной жизни», — возвещало высокопарное объявление в старинном лифте, который пока ещё не коснулись перемены. Дом стоял на набережной канала Грибоедова.

«Да уж! Мою неудачу даже сам чёрт рогатый не отпугнёт!» — тихо усмехнулась я и тут же столкнулась с требовательным взглядом мужчины в невероятно дорогом пальто. Смутившись, я мгновенно съёжилась и, как мышка, спряталась в свою бесформенную толстовку. Сколько я уже работаю со снобами Питера, но до сих пор не могу привыкнуть к этим колючим, осуждающим взглядам.

Как только сосед по лифту отвернулся, я быстро вытащила свой старенький айфон и сделала пару снимков этого нелепого объявления. Конечно, не планировала отдавать свои деньги очередной мошеннице, но уже так устала быть неудачницей. Вечером после работы позвоню — вдруг, чем чёрт не шутит?

Слегка приободрившись, я поправила на плече тканевую сумку с заготовками для вечернего платья одной уважаемой дамы из древнего дворянского рода (по крайней мере, так она сама утверждает) и вышла на улицу.

— Девушка, смотрите, куда идёте! — крикнул мне вслед парень, раздражённо сигналя своим электросамокатом. Я отшатнулась и тут же наступила на размякший кусок мороженого.

— Да чтоб тебе голуби сливочный салют устроили! — сердито пробормотала я ему вслед. Не прошло и минуты, как послышалась грубая ругань, и я заметила трёх довольных голубей, которые сразу же выполнили мою просьбу.

И вот вся моя жизнь — одна сплошная череда «случайностей». Кто-то бы, наверное, назвал это даром судьбы, но я точно знаю: ничего подобного! Слова сами слетают с моего языка, а иногда я даже предсказываю будущее, из-за чего люди шарахаются от меня, как от прокажённой. Бедные родители вздрагивали каждый раз, когда я собиралась что-то сказать. В их взгляде всегда читалось: «Что теперь выдаст Полечка?

Кто на этот раз руку сломает или с работы вылетит?» За свои двадцать два года я усвоила один урок: никто не хочет знать всю правду о своих близких, а тем более о том, что их ждёт завтра. Люди предпочитают самообман и сладкое неведение.

Так мне и пришлось перебраться в город-миллионник, чтобы хоть немного вздохнуть свободнее. Я надеялась, что здесь моё проклятие — назвать это даром у меня язык не поворачивается — либо ослабнет, либо вовсе исчезнет. И сначала казалось, что так и будет. Но, стоило мне освоиться, как я поняла: даже в Санкт-Петербурге моя «сила» не собирается уходить в тень.

Самое досадное, что после каждого моего предсказания или обнажённой правды случается что-то неприятное уже со мной. Скажу кому-то, что она скоро забеременеет, — в тот же вечер спотыкаюсь и выворачиваю ногу. Пожелаю соседке сдать все экзамены на пятёрки — наутро у меня обязательно вскочит прыщ на носу. А как-то раз, когда я сказала маме, что солнце на три месяца пересушит нашу речушку, сама чуть не утонула в ней. В итоге за каждое предсказание или пожелание я расплачиваюсь непомерной ценой.

Но молчать я тоже не могла. Поэтому и размышляла: как бы избавиться от этого «дара»...

Так себя и уговаривала, пока к восьми вечера не оказалась в небольшой кофейне с уютными круглыми столиками и мягкими креслами. Наконец не выдержала и позвонила даме с объявления. Если я думала, что она пригласит меня в свою квартиру, где наверняка был бы круглый стол и хрустальный шар, то сильно ошиблась. Она назначила встречу именно в этой кофейне и уже ждала меня, неспешно потягивая ромашковый чай.

Миловидная женщина лет сорока, с короткой стрижкой и ярко-красными губами, сразу узнала меня. Робея и украдкой оглядываясь по сторонам, я подошла к её столику и неуверенно спросила:

— Елена Воронцова?

Она добродушно кивнула, поправила прядь каштановых волос и жестом пригласила меня присесть.

На первый взгляд, в ней не было ничего, что выдавало бы колдунью. Скорее, она походила на обычную ухоженную женщину с престижной работой и вполне обыденной жизнью. Но стоило присмотреться внимательнее, как становились заметны её ярко-зелёные глаза с тонкими чёрными прожилками, и в воздухе ощущалась тягучая, почти осязаемая аура, вызывающая внезапное желание выложить ей всё, что у тебя на душе.

Испугавшись, что могу ляпнуть что-то лишнее и повергнуть нас обеих в неловкое молчание, я прикусила язык и позволила Елене заговорить первой.

Тем временем я заказала себе капучино и небольшой десерт — весь день на ногах, нужно было подкрепиться перед ночным шитьём. Днём я хожу по клиентам, собираю заказы, а по ночам сижу за швейной машинкой.

— Вижу по глазам, что ты сомневаешься в моих способностях, — заметила Елена, кивнув, словно читая мои мысли. — Но убеждать тебя не стану, времени у нас и так осталось мало.

Мои брови медленно, но уверенно поползли вверх.

— И не смотри на меня так, имперская кудесница, — продолжила она с загадочной улыбкой, словно знала обо мне больше, чем я сама. — Честно говоря, и сама удивлена, что успела до того, как... Эх! — Елена небрежно махнула рукой с безупречным маникюром, даже не утруждая себя завершением мысли.

— До того как что? — наконец спросила я, хотя краем глаза уже косилась на дверь. Внутренний голос отчаянно вопил, что пора отсюда сматываться.

Может, успею сбежать, пока она не загипнотизировала меня и не выудила последние деньги?

— Твою линию времени окончательно сотрут. Ох, не позавидуешь твоему пути, но ты действительно ошиблась миром, девочка. Главное, запомни, пока не оказалась там и не испугалась до смерти: только ты можешь остановить мир от самоуничтожения! Не бойся своих способностей, они выведут тебя на верный путь. Будь собой и откажись от воспоминаний об этом мире.

Как же я ошибалась... Дело было явно не в гипнозе, здесь уже пахло психиатрией.

— Пожалуй, я пойду, — пробормотала я, поднимаясь из-за стола, но худощавая рука Елены крепко сжала мою так, что я едва не вскрикнула от неожиданности.