Первая кудесница Империи

Глава 22 Призрак или другое чудище?

После слова «цареубийство» в комнате повисла тяжёлая тишина. Все без слов понимали: два покушения — это уже не просто чья-то неприязнь. Всё яснее становилось, что за нападениями стоят те, кто владеет нечеловеческими силами.

Я перевела взгляд от родителей погибшей девушки к Дмитрию. В его глазах читалась печаль. И вдруг промелькнула мысль: а если его жена… тоже была одной из нас?

В груди опять кольнуло. Ревность? Я быстро подавила её.

— Софья погибла при несчастном случае — карета рухнула с моста и ушла под воду. Из всех выжила лишь её сестра — Надежда Сергеевна Апраксина.

Рассказ продолжила ее мать:

— Это было невыносимо… Будто сам мир ополчился против моей девочек. Бедная Надежда и так натерпелась, а потом еще начала слышать даже то, что скрыто под землёй, — тихо добавила мадам Апраксина.

Она едва сдерживала слёзы, но довела рассказ до конца.

В тишине раздался сухой хруст — генерал сжал кулаки. Воспоминания были тяжёлыми и для него. Я понимала их боль.

Мелькнула мысль что может, в людях всё ещё дремлет дар предков, которых теперь называют сказкой? И пробуждается он только тогда, когда человек оказывается на грани жизни и смерти.

— Но лошади не понесут к воде, если их не напугать, — нарушил молчание Никита.
— Крепления кареты были повреждены, и в какой-то момент животные вырвались, — пояснил господин Апраксин.
— Это был не просто несчастный случай, — твёрдо сказал Дмитрий Львович. — Я до сих пор ищу ответ на то, что произошло.

Эти слова поставили точку в разговоре и вернули всех к цели визита.

— После трагедии у Надежды Сергеевны ослабло зрение, зато слух обострился до необычайной тонкости. По словам младшей фрейлины, в мои покои пробрался кто-то невидимый и шептал, каким маршрутом мне следует ехать в тот самый день, когда вы меня спасли, Полина Константиновна.

— Император последовал этому плану и едва не погиб, если бы не вы, — раздражённо произнёс Дмитрий Львович. — А теперь вам снова предстоит спасать чужую жизнь.

Он дёрнул воротник, будто пытаясь сбросить напряжение:
— Надежда Сергеевна достойна сочувствия, а не осуждения. После провала покушения кружок «Ишутинцы» выбрал её своей целью. Им стало известно о её даре, и вокруг девушки начались странные истории. Её обвиняли, будто она подсыпала яд в воду для императрицы, сталкивала с лестницы фрейлин, подслушивала чужие тайны и использовала их для выгоды при дворе.

— Это совсем не похоже на нашу девочку… — тихо возразила мадам Апраксина.

Василий насмешливо хмыкнул.

Честно говоря, я и сама до конца не понимала, зачем мы здесь. Тем более что Надежду я ещё даже не видела.

— В её теле поселилась нечисть, — наконец объяснил Дмитрий. — По некоторым сведения из древним источниках, это может быть Полуночник. Именно его шёпот слышала Надежда Сергеевна. Сейчас он полностью подчинил её себе и держит в плену. Все обвинения в её адрес выглядят так, словно кто-то целенаправленно пытается разрушить её репутацию… и запятнать доброе имя семьи.

— Вы сейчас о славянских существах из легенд? — осторожно уточнила я.
По спине пробежал ледяной холод. Кончики пальцев вспыхнули желтым — дар словно предупреждал: «будь настороже».
— И причём тут тот ночной дух, что уже несколько дней наводит ужас на прохожих? — я подошла к занавешенному окну, прислушиваясь к внутреннему зову. А вдруг всё связано?

Мысли метались, одна цеплялась за другую. Мы все так или иначе сталкивались с нечистью. Но чтобы оказаться полностью во власти тёмного духа?.. Такого ещё не бывало.

До недавнего времени я верила, что мои силы пробудились лишь из-за случайного вмешательства в ход истории. Но теперь сомнения росли: а вдруг моё появление здесь — не случайность, а часть тщательно спланированного заговора?

Спасение императора могло стать лишь первым звеном — тем самым толчком, что запустил цепь событий. Способности младшей фрейлины развивались медленно, но буквально за пару недель до покушения вспыхнули с пугающей силой. Будто сама Вселенная торопила нас к этой развязке.

Но если всё это — план, то кто его составил? И какую именно роль отвели в нём мне?..

Я медленно отодвинула штору и всмотрелась в вязь ночной темноты. Внутри нарастало странное чувство: будто я оказалась здесь не только из-за давнего соглашения между родителями Полины и ведьмой. Всё больше казалось, что приближается час, о котором говорилось в древнем пророчестве. Эта мысль отзывалась в теле лёгкой дрожью — словно каждая клетка узнавала своё предназначение.

За окном снежинки вели свой бесконечный танец, равнодушный к людским страхам и тревогам. Их неспешный ритм убаюкивал, на миг даруя ощущение, что здесь, в этих стенах, переплелись границы миров.

— Полина… хм, Полина Константиновна, вы снова задумались, — раздался за спиной глубокий, чуть насмешливый голос Дмитрия Львовича.

Я вздрогнула. Волна силы, исходящая от него, мягко окутала меня, будто тёплый огонь — жгучий, но не обжигающий. Напротив — в этой жаркой уверенности было нечто будоражащее.