Первая кудесница Империи

Глава 23 Призрак на улицах столицы

От нашей близости перехватило дыхание — тревога и волнение смешались в запутанный клубок. Я даже не успела толком разобраться в своих чувствах как момент исчез так же внезапно, как и возник.
Напольные часы пробили полночь, их гул прорезал тишину, приведя всех в движение.

Супруги Апраксины поднялись как по команде. В стене со скрипом отворилась потайная дверь, и в проход первыми шагнули императорские гвардейцы проверяя безопасность.

— Ваше Превосходительство, что нам делать? — тревожно спросила Аннушка наблюдая как хозяева с Императором просто скрывается в тайной комнате.

Мы затаили дыхание.

— Нам пора работать. Начнём прямо сейчас! — ровно произнёс Дмитрий Львович, отходя в сторону. — Внимание. У нас есть шанс закончить это дело до рассвета и спасти девушку, — добавил он. — Пленением нечисти займётся император. А наша задача будет самой интересной — привлечь, отвлечь и ослабить.

Уверенность генерала в наши силы пугала сильнее чем сама нечисть. Но если это он считает «интересной» частью, то боюсь представить, какая для него опасная часть!

Мои мысли прервал голос генерала:
— Алексей Николаевич, добавьте света в гостиной. Мы будем выманивать нечисть. Сейчас она скрывается в теле Надежды.

Я почувствовала эмоций моей команды. Отшатнулась как от пощечины. Воздух стал тяжёлым и вязким. Приторно-сладкий запах, словно аромат тысячи цветов смешали с гнилью, давил на лёгкие, мешая нормально дышать.

Господи, когда же я перестану чувствовать чужую боль? – промелькнула мысль.

— Ваше Превосходительство, мне плохо… — прошептала Аннушка, опираясь на плечо Василия.

Так… и Аннушка тоже это чувствует?

— У тебя ведь есть святая вода? Варвара Николаевна учила носить её с собой. Попробуй заговорить — вдруг поможет, — мягко сказал Алексей Николаевич.

Аннушка достала склянку, прошептала заговор и капнула несколько капель на ладони. Преодолевая дрожь, подошла к окну и вывела на стекле знак, понятный лишь ей одной.

Я следила за её движениями, пока генерал углём выводил на полу защитный круг. Хотелось обратиться к русалке за помощью чтобы она и меня избавила от этого тошнотворного запаха, но удержалась. Нам еще понадобится ее особая вода.

— Спасибо, Аннушка. Теперь сделай то же самое внутри круга, — велел генерал.

И как он успевает все замечать?

По его указанием мы приступили к делу. Парни освободили центр комнаты, убрав ковры и мебель. Аннушка разлила заговорённую воду, а генерал достал из чехла пучки сухих трав.

Мой дар бунтовал и предчувствовал приближение нечисти.

Император с хозяевами скрылись в безопасной комнате, а нам предстояло встретить врага лицом к лицу.

Каждый раз, когда я смотрела на генерала, внутри всё сжималось. Почему тянуло к нему именно сейчас? Мысль вспыхнула и тут же исчезла, сметённая новым ощущением.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Ни шороха, ни шёпота, ни скрежета угля по полу.

Вдох. Выдох. Я собираюсь с силами и позволяю дару вести меня.

— Пусть тьма обернётся светом, а нечисть — покажет лицо! — слова сами слетели с губ, складываясь в заклинание.

Она появилась почти незаметно — вошла тихо, как тень. На губах играла усмешка, злая, не человеческая.

Это была уже не Надежда. Кто-то другой глядел на нас из глубины её глаз — жестокий, сильный, чужой. Лицо оставалось знакомым, но за ним пряталась тьма, пытавшаяся пробиться наружу.

Я сжала кулаки, сдерживая дрожь.
Я — дочь света, — твердила я про себя, словно щит, не давая страху взять верх. Всё внутри горело: я не могла отступить. Я должна прорваться сквозь этот мрак, как рассвет разрывает ночь.

— Кудесница… — прорычала она, голос был чужой, искажённый. — Мы ждали тебя. Ты принадлежишь нам.

Слова тянулись липко, обволакивая разум, как паутина.

— Я не ваша, Полуночник, — как можно спокойно отвела ему. — Почему ты держишь эту девушку и зачем я вам? Кто тебя послал и почему я чувствую тебя так как никого другого?..

Меня качнуло. Присутствие тьмы было почти осязаемым. Она заставляла склонится, пасть на колени и присягнуть ей.

Но это сущьность меня пугала и манила одновременно. Что-то в нём казалось родным.

— Ты выбрала не ту сторону… Кудесница! — ушел от ответа и сделал ко мне еще шаг.

Теперь я слышала только одно — его предвкушение. Меня заманили в сеть. И я пришла.