Первая любовь

Глава первая

— Ты просто знать не знаешь, что такое любовь! — пафосно возвестила сестра, отворачиваясь к окну кареты, за которым распускались нежные тонкие листочки поздней весны.

Лицо Теи почти независимо от её воли приобрело надменно-гордое выражение.

С сестрой они спорили не впервые: малявка искренне считала себя помолвленной с мальчишкой-библиотекарем. В честь этого нелепого события они обменялись с возлюбленным нательными крестиками, и Лея отдала свой изящный, золотой, достойный представительницы королевского дома Райанци, а сама теперь носила на верёвочке простой медный, того мальчишки.

Именно это и становилось раз за разом камнем преткновения. Родители, категорически запретившие этот брак, не хотели обострять конфликт и позволяли Лее носить эту верёвочку, которая так дико и нелепо смотрелась в оформленном тонкими кружевами цвета шампань вырезе, поэтому Тея как старшая взяла дело в свои руки.

Но Лея никакого почтения в её адрес не испытывала и продолжала стоять на своём. Она верила, что это настоящая помолвка, героически защищала свою «любовь» и делала сестре упрёки, что та ничего не смыслит в чувствах и не способна её понять.

Увы, но стрела эта всегда находила цель.

В своей собственной семье Тея казалась себе несправедливо обделённой личным счастьем. У всех, у всех всё сложилось, а она!..

Пальцы нервно затеребили золотистую бахрому дорожной шёлковой подушки.

Матушка и отец даже спустя двадцать лет брака сохраняли трепетную нежность друг к другу, которая проявлялась в каждом взгляде, в каждом жесте. Старший брат, наследник престола, женился на девушке, которую знал с детства, и которая была ему лучшим другом. Младший был помолвлен. И даже малявка-Лея, на три года её младше, умудрилась закрутить скандальный роман с библиотекарем!

И только у неё… только у неё…

Луч солнца вырвался из-за ещё неплотно прикрытых листвой веток и ослепил глаза; конечно, слёзы выступили на них именно по этой причине!

Дрожащей рукой она поправила бледно-розовую вуаль, прикрывающую окно, чтобы защититься от этого солнца.

У Теи не было ни жениха, ни возлюбленного, и ей в её восемнадцать это казалось обстоятельством совершенно трагическим.

Это печальное положение было связано с двумя причинами.

Во-первых, Тея была вторым ребёнком в королевской семье — то есть, второй в очереди на престол. Если, не дай Бог, с наследником произойдёт беда — именно она станет правящей королевой после мамы. Поэтому вопрос её брака был слишком важен: её муж потенциально мог стать консортом, и нужно было подходить к выбору с умом.

Однако второе обстоятельство — второе играло тут более важную роль, чем первое. Если бы вопрос стоял лишь в том, чтобы выбрать мужчину, который сможет стать ей надёжной опорой в том случае, если, не приведи Господь, она однажды сядет на трон… О, здесь вполне можно было выбрать!

Но Тее ведь хотелось любви, настоящей любви, а не фальшивки!

Птичье пение за окнами настойчиво вторило её восторженным мыслям.

Перед глазами её с детства был пример такой любви: её родители. Да, брак их был изначально политическим решением, но они смогли построить на этой основе и любовь, и нежность, и заботу, и уют, и…

Тея хотела так же!

Пальцы дёрнули бахрому особенно резко.

Тея хотела, хотела так же — и не была согласна на меньшее!

Её не устраивали молодые люди, которые любили бы её меньше, чем отец любил её мать!

А здесь, признаться, и была главная беда.

За Теей, конечно, ухаживали. Люди самые разные, свои и иностранцы, ровесники и совершенно пожилые кавалеры, знатные и не очень. Но Тея каждый раз чувствовала: это не за ней, не за Теей, а за принцессой из королевского дома Райанци. За нарядной куклой в диадеме с топазами и в шёлковых платьях с вышитыми цветами.

Ни один кавалер ни разу не смотрел на неё так, как отец смотрел на мать, и Тея ждала такого взгляда, как попавший в переплёт корабль ждёт свет маяка.

У неё в тайниках сердца хранился особенно памятный момент. Ей было всего лет двенадцать, и она хотела подойти к папе во время прогулки, спросить, можно ли покататься на лошадке. Папу пришлось искать в дворцовом саду, и она как-то умудрилась подойти незаметно…

Сперва она, на самом деле, увидела маму.

Та решала на ходу дела с министром финансов, он держал перед нею объёмную папку, она карандашом в ней черкала, и выговаривала что-то строго и недовольно. Тея попятилась было — королеве во время её дел мешать точно не стоило — и только тут увидела отца.

Он стоял в отдалении под деревом, мама и её министр его не заметили. Сложив руки на груди и опершись на ствол плечом, он любовался мамой — хотя, как казалось Тее, в ней в этот момент ничего красивого не было. Сама Тея побаивалась маму в таком строгом настроении и старалась скрыться с её глаз, чтобы не попасть под раздачу замечаний, распоряжений и наказаний. Но папа — папа смотрел на неё с такой проникновенной, глубокой нежностью!

Тею насквозь пронзил этот не ей предназначенный взгляд. И она тогда же решила, что замуж выйдет только за того, кто посмотрит так на неё.