Первая песня феникса

Глава 10

– Я? – сердце заполошно забилось, и показалось, что земля под ногами качнулась. – Но почему? Я… я мешаю вам? Я буду работать усердней, найду себе занятие, буду тоже приносить еду и деньги в дом. Я…

– Дело не в этом, – прервала меня старушка. – Ты мне совсем не мешаешь. Наоборот, скрашиваешь мою старость. Я бы очень хотела, чтобы ты осталась здесь хотя бы до моей смерти.

– Но тогда почему?

– Глава деревни, пришедший вчера сюда, был только первой ласточкой, Дилона. Народ здесь дремучий и суеверный, тебя не оставят в покое. Даже моя защита не спасет – сживут со света.

Я молчала. Не знала, что сказать. Для деревенских я и правда прокаженная, как бы не накликать беду и на Варнею.

– Поезжай, – настойчиво похлопала она меня по руке. – Сначала до губернской столицы, оттуда – в столицу государства. Там тебя никто не знает, да и не обратит внимания на твое увечье.

– Может…

– Я не поеду с тобой, – будто прочитала мои мысли Варнея. – Какими бы ни были эти люди, им без меня будет хуже, а в столице я никому не нужна. Да и приросла я к этой земле, уже не оторвать. Ты еще молода, можешь, как семя радужницы, лететь по свету.

Я не нашла больше слов, какими бы могла ответить. Старушка была со всех сторон права. И как бы мне ни было здесь хорошо, не могла я подвергать опасности свою спасительницу.

Сборы Варнея начала в следующее же утро, после завтрака, не дожидаясь людей герцога. Нашла еще одно подходящее мне платье, смену белья, запас еды и питья. В отдельный узелок завязала лекарства и ткани для перевязки больного. Пока укладывала, рассказала, что, для чего и как используется. Потом из еще одного сундука, поменьше, достала желтый лист бумаги и чернила с пером. Отправила меня на колодец, а сама села писать.

Когда я вернулась, возле узелков уже лежало написанное и сложенное письмо.

– Дилона, подойди сюда, – позвала она меня. – Прочитай, – передала мне письмо, внимательно за мной наблюдая.

Я повертела в руках конверт. Он был запечатан, но на лицевой стороне аккуратными круглыми буквами был выведен адрес.

– Десятый торговый ряд, пятый дом, аптекарь Родис Сили, – послушно прочитала я вслух.

Варнея облегченно улыбнулась. Неужели боялась, что я не умею читать? Хотя и такое могло быть. Несмотря на изнеженные руки, неизвестно, кто я. Вдруг неграмотная.

– Справишься, деточка, – сказала она, похлопав меня по руке. – Родис мне должен сильно, но и тебе со знанием грамоты легче будет. Наказала я в письме, чтобы он тебя в подмастерья взял на первое время. Он не откажет, не бойся. А со временем найдешь свое место, столица большая. А сможешь, так и пришли весточку мне, порадуй старушку. Я хоть спать спокойно буду.

Я сжала письмо и кивнула. Сердце тревожилось и печалилось, но я не хотела показывать это Варнее. Только больше переживать будет.

А вечером, уже перед самым сном, дорогу возле избы и крошечный двор заполнило ржание коней, а в дверь постучали громко и уверенно, с осознанием своей силы.

– Открывайте, покуда дверь не снесли!