Первая Ступень

Глава 4. Невидимый насмешник. Схватка

Рокси смеялась небу в лицо. Насыщенный пурпур заката наполнял сердце немыслимой радостью. Разве может красный быть таким красным? Разве может свет быть таким ярким? Разве могут ощущения сводить с ума?

Раньше она смотрела на мир словно из грязного полиэтиленового мешка, и лишь сейчас его сняли. Зрение, осязание, обоняние, слух — все чувства пришли в эйфорию. Рокси поставила ногу на край крыши и, всё ещё смеясь, посмотрела вниз, на алеющий в закатных лучах город. Он казался ей невероятным чудом. Жизнь бурлила в каждом переулке, в каждом доме, в каждом человеке. «Нет ничего важнее жизни, — подумала Рокси. — Жизнь — единственное, что по-настоящему ценно. Странно, что не все понимают это...»

Её переполняла энергия. Казалось, стоит сделать шаг вперёд, — и она вырвется наружу огненными крыльями. Всё же Рокси предпочла не рисковать и спустилась с крыши обычным способом.

С крыши отеля Эль Азхар, будь он неладен!

Когда она, сверкая глазами и улыбкой, переступила порог их номера, в гостиной обнаружились лишь прижимающиеся друг к другу Лили и Вэир. Рокси рассмеялась.

— Ага, застукала!

Лили смущённо заулыбалась. Вэир поправил взлохмаченные волосы и слегка отодвинулся от девушки.

— С возвращением, Рилана. И с воплощением. Теперь ты тоже говоришь по-астерийски, и это прекрасно.

— Да? А я как-то не уловила разницу... — растерялась Рокси. — Как можно выучить язык и даже не заметить этого?

— Астерийский — не язык, а форма словесной магии. Ты ничего не заметила, потому что до сих пор говорила на своём родном языке. Виолетта просто пищала от радости, когда поняла, что ей больше не приходится напрягаться, чтобы переводить с французского каждое слово.

— Да? Ну ладно. А где она, кстати? Сколько меня не было? — Вдруг Рокси поняла, что её гораздо больше волнует другой вопрос: — У нас есть какая-нибудь еда?

В желудке словно чёрная дыра зародилась — и оповестила об этом событии оглушительным бурчанием.

— Кажется, ещё остались суши, — Лили встала и направилась к холодильнику. — Ну да, вот они! Держи, неудивительно, что ты голодная — больше суток не есть!

Рокси схватила предложенную коробочку и с наслаждением занялась её содержимым.

— Так, а Вио что? — спросила девушка с набитым ртом. — Она вернулась?

— Вернулась, вчера вечером, — кивнула Лили. — А Маргарита тогда же исчезла.

— Лунная Нэйра ушла на свидание, — заметил Вэир, — уж не представляю, когда и где она ухитрилась подхватить ухажёра! На испытании, что ли?

— Вряд ли она его там откопала, — вставила Рокси между двумя кусочками ролла. — На моём испытании никаких ухажёров не было! Сразу дети.

— Расскажи, — с замиранием сердца попросила Лили.

И Рокси рассказала. Ребята слушали её, не перебивая. Лишь один раз Лили опустила глаза, и Вэир успокаивающе коснулся её руки, — но Рокси ничего не заметила. Воспоминания о нежном, дружелюбном огне, в который превратилась её смерть, согревали душу.

— А закат, он был лучше всего, что я видела! — описывала девушка. — Такой алый, и оранжевый, и фиолетовый! И его лучи... Вы только подумайте, они дарят жизнь всем нам! Солнце — это жизнь, и когда оно заходит, жизнь ложится спать...

— Ну ты и зануда! — воскликнула Виолетта.

Светловолосая фея уже несколько минут стояла на пороге. В руке она небрежно, как швабру, держала роскошную белую лилию. Голубые глаза сверкали, жемчужные зубки блестели из-под накрашенных губ.

— Теперь я понимаю, Рокси, у тебя — настоящий талант! — продолжила она. — Редкий дар рассказывать интересные вещи ужасно нудным голосом!

Рокси вспыхнула и шагнула к обидчице.

— Как прошло свидание, Вио? — быстро спросила Лили.

— О, чудесно. Он оказался редкостным болваном. Но пирожные были обалденные! Я захватила с собой. Хотите?

Попыхтев, Рокси сменила гнев на милость. Пирожные — это серьёзный аргумент.

Вечер прошёл почти мирно. После недолгих перепалок Нэйры начали горячо обсуждать испытания. Обеих интересовала загадочная птица. Обе не понимали, как это могло пройти столько времени — казалось, прошло всего пара часов. Обе восхищались необычайной ясности ощущений.

Лили слушала разговор молча, прильнув к плечу Вэира. Она чувствовала себя лишней. Рокси и Вио уже стали Нэйрами, Маргарита наверняка проходит испытание сейчас, а она... Лили искоса посмотрела на правильный профиль Вэира. Юноша слегка улыбался и иногда вставлял реплику в обсуждение. Лили вздохнула. Он — водный инер, и ему нужна пара подстать. Что, если её испытание так и не наступит? Лили прошиб холодный пот. Что, если он ошибся, и она вовсе не Нэйра?

Вэир ободряюще сжал её руку. Лили нахмурилась. Она не должна терять надежду. Не сейчас, когда любимый наконец-то рядом. Сейчас каждая её мысль и каждое движение чувств должны принадлежать ему.

Лили улыбнулась Вэиру.

Эта ночь была волшебной — как и все, что они провели вместе. Лили казалось, будто она лежит на шёлковом песке, и волна за волной омывает её тело ласковым, нежным теплом. Песок, и волны, и воздух, чёрная ночь за окном, невероятный покой в душе — всё это был Вэир. Весь мир для Лили объединило это имя. Интересно, мама чувствовала себя так же, когда выходила за папу на третий день после знакомства? «Наверно, это семейное», — успела подумать девушка за миг до того, как погрузилась в сладкий, полный неги сон.

Разбудил её поцелуй в губы. Волосы Вэира защекотали нос, и Лили чихнула. Открыв глаза, она ожидала увидеть ласковую улыбку — но лицо инера выглядело встревоженным и... виноватым?