Первый

Первый

Ник Брэттен умирал. Медленно и мучительно. Когда полгода назад врачи поставили ему страшный диагноз, он ещё верил в то, что всё может обойтись. В конце концов, он крупный учёный, с хорошей зарплатой и кучей друзей по всему миру. Уж точно найдётся способ, как подлатать его, давший сбой организм.

Он ещё молод — диагноз он узнал почти что, накануне своего тридцати пятилетия. Да и на дворе, как-никак, начало двадцать второго века. Люди освоили космос, построили на орбите несколько жилых станций, которые со временем объединились в один большой город. Появились колонии на Луне и даже Марсе. Промышленники уже который год активно осваивают пояс астероидов перед Юпитером, и планируют лететь ещё дальше, к окраинам Солнечной системы.

На Земле тоже всё более-менее спокойно. Без локальных войн, конечно, не обходится, но человечество в целом стало жить не в пример лучше, чем в злосчастном двадцать первом веке.

Летающими машинами уже никого не удивишь. Искусственный интеллект и тотальная роботизация развиваются семимильными шагами. Никакие роботы планету естественно, не захватывали и даже не собирались. Искусственный интеллект создавался лишь для выполнения конкретных, узконаправленных задач. Ему запрещалось развиваться выше определённого предела, запрещалось свободно думать и желать хоть чего-нибудь, кроме выполнения своей конкретной программы.

Зная всё это, Ник не так сильно испугался за свою жизнь, как следовало бы. Однако шло время, и с каждой неделей он чувствовал, как жизнь медленно покидает его.

Примерно тогда у него и началась сильнейшая депрессия, из которой его не мог вытянуть никто из друзей. Лишь только Хелен это иногда удавалось, и то на время.

Они должны были пожениться через год, но всем их планам пришёл конец. Когда Ник сказал об этом, Хелен лишь пожала плечами и ответила, что им просто нужно перенести свадьбу на более раннюю дату. Не потому, что она не верила в его исцеление, скорее наоборот, именно его будущая жена была тем самым последним человеком, который не опустил руки.

Они поженились месяц назад, на берегу небольшого спокойного озера. Гостей решили не звать. Ведь это только их день. Стоя перед Хелен и, глядя в её большие синие глаза, Ник почти забыл о том, что болен. Тогда он очень надеялся, что случится чудо, что любовь в конечном итоге победит смерть, но это видимо, бывает только в сказках.

Через неделю он уже не мог представить свой день без пачки выпитых лекарств, которые притупляли боль и позволяли думать более-менее ясно. Они жили в загородном доме, который был куплен на деньги от одной из премий, которую Ник получил давным-давно.

— Не думал, что это так и останется моим самым большим достижением в жизни, — говорил он, печально улыбаясь.

— Не говори так! — как всегда строго отвечала Хелен. — У тебя впереди ещё…

— Ничего у меня впереди нет. И чем скорее мы оба признаем этот факт, тем будет лучше для всех.

В гостиной повисло молчание. Хелен отвернулась, и Ник понял, что она плачет. Он тут же пожалел о своих словах. Ему захотелось подойти к ней, заключить в объятия и соврать, что всё будет хорошо… Но он никак не мог заставить себя даже пошевелиться.

Робот, убирающий их дом, добрался и до гостиной. Модель была довольно старой, с потёртой краской и чуть скованными движениями, но со своими обязанностями справлялась ещё хорошо. Человекоподобное сложение, сильные руки и ловкие пальцы позволяли ему делать всю работу за людей, а те могли в это время наслаждаться жизнью…

Ник снова улыбнулся. Человек — вершина эволюции — вынужден будет умереть через несколько недель, корчась от боли и страхов перед грядущей пустотой. А эта бездушная жестянка так и продолжит своё существование. Если о нём правильно заботиться, то ему гарантированы ещё годы, если не десятилетия «жизни».

На мгновение Нику захотелось разбить ни в чём неповинного робота. Если уж мне суждено умереть, думал он, то эта машина последует за мной!

Но порыв погас так же стремительно, как и вспыхнул. Пусть себе работает. Хелен понадобится помощник после того, как…

На секунду взгляды робота и человека встретились. Ник затаил дыхание, не понимая, пока, что именно он почувствовал. Это ощущение стало ему почти незнакомым… Надежда, пронеслось в его голове. Надежда ещё есть.

— Хелен! — его громкий возглас заставил женщину вздрогнуть. Когда она повернулась, вытирая слёзы, то увидела, что муж вскочил на ноги и смотрит на неё с нескрываемым, полубезумным ликованием. — Может быть, ты и права! Ещё есть шанс!

Когда четверть часа спустя, Ник закончил свой сбивчивый рассказ, Хелен не знала, что и думать. С одной стороны, в случае успеха, её муж сохранит себе хоть какое-то подобие жизни, но с другой…

— То есть… ты станешь роботом? — в который уже раз спросила она. — Пойми меня правильно, это… всё как-то сложно уложить в голове вот так сразу.

— Я тебя прекрасно понимаю! — воскликнул Ник, сжимая её руки в своих. — Скажи мне это кто-то ещё несколько месяцев назад, и я бы лишь посмеялся над ним. Но сейчас… сейчас это — мой единственный шанс. И я не стану роботом, — он улыбнулся искренне впервые с момента их свадьбы. — Моё сознание будет оцифровано. После его переместят в компьютер, а потом будет создано механическое тело.

Хелен покосилась на робота-уборщика, который, как ни в чём не бывало, продолжал свою работу, и уже перешёл на кухню. Ник понял ход её мыслей и усмехнулся.

— Нет, я буду не таким, как он. По крайней мере, не всё время. Уже сейчас есть довольно неплохие разработки по созданию тел, которые практически полностью копируют человеческие. Я мог бы взять одно такое, только вместо искусственного интеллекта им бы управлял я. Понимаешь?

Хелен кивнула, хотя на самом деле, понимала лишь самую малую часть из сказанного мужем.

— Но, если оцифровка сознания возможна… почему этого ещё никто не делает?

Ник помрачнел. Улыбка медленно сползла с его губ, но он ответил правдиво: