Первый Дозор. Когти, клыки, кости и…

Глава 1. Когти

Эта история о современных подростках: чем живут, чего хотят, что для них ценно.

Приходит ночь,

И начинается наш дозор,

припомнил я древний девиз, доставая змеящийся клинок из ножен. Мой противник не владел холодным оружием, зато отлично умел пользоваться собственными клыками и когтями для потрошения жертв.

Мы преследовали друг друга, держась в тенях, обходя рыжие пятна света редких фонарей на пустынные тропы: места нашей будущей схватки, в конце которой, конечно, останется только один во всём заросшем парке, где даже ясным днём гулять страшновато было… Сначала враг гнал меня, потом я – его, сумев скрыть свой сладкий запах. Для этого шагнул резко вправо, затаился за зарослями сирени и распечатал склянку с горькой полынью: универсальным средством от любой нечисти, в первую очередь от русалок. Облил себя целиком – услышал громкий чих, и отдаляющие тихие шаги. Противник мой двинулся туда, куда пала красная бандана, которую я расчётливо бросил далеко вперёд – распространил мою вонь метров на десять или двадцать до места падения. Затем пару минут крался, пока не вышел на обширную прогалину, окружённую цветущими, удущливо пахучими, тополями. Здесь было идеальное свободное пространство для битвы! Поэтому я откупорил ещё несколько склянок и облил себя их содержимым для снятия усталости от долгого перенапряжения, а ещё, чтобы повысить концентрацию и выносливость. Все вещества были с очень резкими ароматами.

Преимуществом врага было чутьё. Он мог унюхать меня на расстоянии больше километра, подобно саванному льву, который тоже обладает сильнейшим обонянием. Но теперь я словно бил морду ему, даже не приближаясь благодаря настойкам из клянок. Мощные запахи дезориентировали кайт ши, и стали преградой: он побежал дальше, не попытавшись сунуться в заросли, где я затаился, чтобы направиться следом. Время пряток закончилось!

Приходит ночь, и начинается наш дозор, – эти слова знал практически каждый, из-за старого уже дезертира, которому в юности повезло стать частью нашего достойного сообщества на родине, но он не окончил и первого курса обучения, вместо этого создав фэнтези мир и став всемирно известным. Другой выходец из нашей организации, также покинувший её очень рано, прославился буквально через пару лет, придумав свою историю о Ночном дозоре. Правда осталась скрытой в сумерках. Наша жизнь гораздо проще.

Мы вовсе не Иные, а самые обычные люди, которым важно Познать.

Мы прежде и теперь не даём клятв, но обещаем быть сильными, смелыми и справедливыми.

Мы учимся в бою.

Мы сражаемся прямо на улицах.

Мы побеждаем в одиночку для того, чтобы не пришлось биться остальным.

Нас очень мало, поэтому… мы лишены права умереть.

Пожалуй, это единственная наша отличительная черта, которую можно назвать чудесной. «Простые смертные» могут спокойно безмятежно спать, не боясь, что в их жилище: квартиру или коттедж заползёт ночью редкостная тварь, способной выпотрошить человека за минуту.

В Ирландии таких называют кайт ши, дословно «кот народа ши» – легендарного ирландского племени из холмов, который отличается редкостным презрением к людям, похищает женщин, чтобы делать рабынями, и выращивает разных волшебных зверей для этого: например, чёрных, как антрацит, котов с белой, как мрамор, грудью и мордой, – ничего особенного. Только он ростом с очень крупного волкодава или высокого человека, когда вставал на задние лапы. Я заучивал мифологию Ирландии, чтобы отправиться туда осенью по обмену. Учитывая, сколько там рыжеволосых: один из десяти, – сойду за своего. Жаль, не в Японию, хотя тысячу раз просил Наставника туда отправить!..

Дополнительную «краткую информацию» мне «выдали на складе»: быстренько рассказала заведующая, выдавая склянки с сильно пахнущими жидкостями, которые я уже использовал, включая последнее, которое приберёг для схватки непосредственно.

Кот морщился, гневно шипел, но сбежать не пытался.

Во-первых, было некуда: его привезли в контейнере, но удержать не смогли. Подобно Дракуле из романа Брэма Стокера, он перегрыз весь экипаж корабля Димитрий и сбежал из порта, едва баркас, совершенно не предназначенный для перевозки контейнеров, прибило к причалу. Контрабандисты поплатились за жадность. И пока, к счастью, не успел ещё пострадать никто из местных. Кроме одного единственного человека – моего Наставника, который отыскал его по своим «ментальным каналам» и велел этого зверя поймать. Но охотником у меня побыть не получилось: кот подстерёг меня у входа в парк и полоснул по плечу когтями. Не глубоко, благо: я успел рефлекторно отпрянуть и ответно врезать ему кулаком в челюсть. После чего мы и начали гоняться друг за другом. Мне приходилось походя приматывать к плечу медицинский пакет с ватой и чем-то ещё, а кайт то и дело встряхивал головой и жалобно мякал: похоже, я ему тоже что-то повредил.

Во-вторых было значимее: глядя на меня, он видел типичную жертву. На это у него имелись вполне очевидные причины.

Мои длинные волосы в приятном мандарином свете фонарей казались ещё более ирландскими.

Моё треугольное лицо, слегка вытянутое к подбородку, без ярко выраженных скул, не казалось мужественным.

Моя гладкая белая, словно дорогой фарфор, кожа полностью естественно лишённая щетины, завершала сходство с девушкой.

Миловидный подросток четырнадцати лет неопределенного пола.

Во всяком случае, именно таким я получался на селфи и не только: девчонки часто фотографировали меня в коридорах школы, а потом долго шушукались, застенчиво переглядываясь. Я очень радовался, что начались каникулы, поскольку теперь избегал их излишнего внимания.

И мог больше проводить времени с ребятами из Дозора на нашей «базе». Там я не чувствовал себя отстающим или отсталым – не определиться…

Наставник меня называл молодым дарованием, многообещающим в будущем, потому что пришёл в Дозор уже владея ножом. Обычным филиппинским балисонгом, который, впрочем, у меня в руке пархал точно бабочка, но жалил как пчела. Я вынужден был научиться, чтобы отстаивать своё право на жизнь в тенях, куда против воли ночами меня затягивало, потому что я был не таким, как другие: слишком выделяющимся… Когда же попал в Дозор, то стало гораздо легче, потому что остальные там в разы особеннее, и теперь много есть с кем состязаться, повышая свой уровень, как в RPG, только в реальности. Для этого Наставник сразу подарил мне змеиный клинок с острова Ява по имени Крис, и наградил таким же боевым прозвищем, чтобы с ним отправиться на охоту за кайт ши.