Первый рассвет

Глава 4. Первая миссия

Случай возле Дриабблота постепенно сглаживался из памяти Эрнандиэль. Практически любые потрясения молодого организма постепенно растворяются под влиянием внешних факторов. Постоянные тренировки, занятия с учителями, общение со сверстниками, мечты о верхнем мире сделали свое дело. Как бы неприятны не были выводы, сделанные из разговора с архимастером, Эри старалась принять свой мир таким, какой он есть, понимая, что не в силах изменить тысячелетнюю историю вражды между народами и устоявшиеся порядки. Девушка успокаивала себя мыслью, что ее дело – подчиняться приказам и не более. И ей почти удавалось убедить себя в этом. Тем более что каких-то серьёзных причин для недовольства у неё не было.

В один из не отличающихся особым многообразием дней, Эри уныло рисовала палочкой фигурки на усыпанном песком тренировочном поле. Занятия на сегодня закончились, мастер Аэррат куда-то запропастился, и девушка пыталась хоть как-то развлечь себя. Она не могла долго сидеть без дела. Терпение явно не было в списке её талантов. Рисование, кстати, тоже. Эри скептически оглядела получившиеся шедевры. В отличие от Дандаиль, способной по памяти воспроизвести чей-нибудь точнейший портрет, способности Эри в изобразительном искусстве ограничивались кривыми цветочками с лепестками разной длины или дистрофичными домиками. Вот и сейчас, расплывшаяся сарделька с глазами и тонкими палочками ножек, даже отдалённо не напоминающая изначально задуманного кота, нисколько не способствовала вдохновению. Девушка поспешно стёрла своё творение, пока кто-нибудь не увидел. И со вздохом свалилась на землю.

- Асталисса бы меня за это точно с грязью смешала, - проворчала Эри, перевернувшись на спину.

Высокие своды Иссиленда были единственным небом, которое знали многие Лунные эльфы. Далеко не все выходили за пределы пещер – в основном, только торговцы да солдаты. Ночное зрение позволяло жителям Иссиленда в мельчайших подробностях рассматривать все детали окружающего ландшафта. Лежа на песке, специально привезенном для тренировок с верхнего мира, Эри задумчиво наблюдала за суетой города. Может, для жителя поверхности это было бы странным ощущением – ходить/сидеть/лежать на земле и чувствовать, что жизнь течет не только вокруг тебя, но и над тобой. Но для лунных эльфов это было самым обычным делом. Эри слышала, как где-то справа от нее возятся эльфы-строители, ремонтируя чей-то дом, и одновременно видела, как под самыми сводами пещеры перелетают между сталактитами эльфы-курьеры, как чинно сидят на удобном скалистом выступе парочка почтенных магов, ведя беседы, несомненно, о чем-то важном, как мелькают в простых и витражных окнах фигуры аристократов. Если прищуриться почти до зажмуривания глаз, то все фигуры и здания превращались лишь в размытые цветные пятна, переливающиеся, как в калейдоскопе. Что ни говори, а Иссиленд был великолепен. И Эри любила свой город, мечтая всеми силами служить ему. 

Чуткое ухо дрогнуло, уловив легкий скрип открываемой калитки. Кто-то зашел на тренировочное поле. Скорее почувствовав, чем увидев посетителя, Эри вздохнула и закрыла глаза. Через мгновение, эльфийка резко оттолкнулась, перекатилась в сторону, вскакивая, вытащила меч, и в ту же секунду её клинок с протяжным звоном скрестился с мечом мастера Аэррата.

- Неплохо – оценил учитель.

Эри поморщилась и кинула косой взгляд на кривой кинжал, по самую рукоять вонзившийся в песок на том самом месте, где минуту назад была голова эльфийки.

- Ваши методы, как всегда, впечатляют.

Мастер Аэррат лишь пожал плечами:

- Чего только не сделаешь ради способной ученицы.

Это было что-то вроде игры. Не только мастер Аэррат, но и другие учителя не раз подвергали учеников смертельной опасности, дабы проверить их способности. Если кто-то погибал во время таких проверок, это списывали на несчастный случай без всяких последствий. И никто даже не думал жалеть или оплакивать погибшего. Слабаки в Лунном королевстве были не нужны. Эри пока везло – почти всегда она предугадывала ловушки и с успехом преодолевала их. Самым тяжелым случаем провала было для нее попадание в ловушку магистра Элибара, когда тот поставил защитное поле на вход в свою башню, а Эри слишком сильно углубившись в свои мысли, не заметила этого. Бедную девушку так шибануло магическим разрядом, что она еще несколько часов билась в конвульсиях, а её кожа дымилась, как подгоревший кусок мяса. Многие считали, что она вообще не выживет, но через пару недель девушка всё же встала на ноги. Правда, многочисленные волдыри и струпьями слезающая кожа еще долго напоминали всем о случившемся.

Эри выставила меч и приняла защитную позицию, ожидая незамедлительного продолжения поединка. Натренированные мышцы звенели в предвкушении, сознание было чистым и ясным – идеальный настрой для боя!

Но мастер Аэррат, не обращая на девушку внимания, спокойно отошел в сторону и задумчиво уставился вдаль.

Эри, недоумевая, опустила меч.

- Я был на аудиенции у королевы – наконец, произнес мечник. – И у меня для тебя не самые приятные новости.

- В чем дело, мастер? – встревожилась ученица.

- Недавно к нам в город прибывала делегация дворфов.

- Да, знаю, это я их привела – важно кивнула Эри.

- Не перебивай. Я не стал бы так этим гордиться – учитель фехтования немного помолчал, словно собираясь с мыслями, и продолжил. - По словам королевы, этот отряд лишь первый из многих. Дворфы объединяются с людьми и Солнечными эльфами в дружественный альянс, и всё для того, чтобы утроенной силой напасть на нас.