Первый рассвет

Глава 9. Чувство долга

Для тех существ, чей срок жизни переваливает за несколько сотен лет, время идет совершенно иначе. С одной стороны – никуда не надо торопиться, года и даже десятилетия превращаются в сплошную текучую бесконечность, а с другой стороны, для них подождать несколько дней – все равно что простым смертным выпить чашку чая.

День экзамена для Эри наступил очень быстро. Архимастер пришел еще ранним утром с очередными ценными наставлениями. Магистр Элибар тоже, кряхтя и качая головой, давал последние советы нерадивой ученице. Только мастер Аэррат махнул на Эри рукой, заявив, что если до сегодняшнего дня она ничему не научилась, то пара часов тренировок ничего не изменят.

Мечник старался этого не показывать, но он волновался за самочувствие своей подопечной. Всегда открытая и веселая девочка стала более замкнутой, часто куда-то исчезала. Мастер опасался, что это помешает ей сдать экзамен.

Экзамен должен был проходить перед королевской семьёй и Советом – самыми почитаемыми членами общества, главами Домов, старейших Учителей. Совет выбирал трех представителей, которые будут экзаменовать ученика. Поскольку это было всего лишь окончание общений ступени, особых сложностей здесь не ожидалось. Испытание делилось на три основные части: владение оружием, владение магией и знание законов. Всё это происходило под пристальным вниманием других членов Совета на тренировочном поле.

Эри сидела рядом с Дандаиль на деревянном ограждении учебного блока. До экзамена оставался час. Архимастер Лианней, его заместитель, вайэр Тарниель и некоторые учителя уже начали встречать гостей, пришедших раньше. Им отводились специально приготовленные мягкие кресла, расположенные вокруг тренировочного поля. Остальным желающим поглазеть разрешалось примоститься где-нибудь на свободном участке, каких было уже немного. Испытание было одним из редких зрелищ для Лунных эльфов, поэтому практически весь город стекался сюда ради такого события.

Девушки же высматривали приближение принцев. Дандаиль хотела еще раз увидеть предмет своего обожания – Сейриана, а Эри делала вид, что просто составляет ей компанию. На самом деле ей и самой хотелось увидеть старшего принца. С момента их ночной вылазки прошло почти две недели, но больше они не виделись.

Та ночь оставила свой отпечаток в душе и полностью изменила представление Эри о принце. Она увидела в нем живое существо со своими желаниями, привычками, характером. Если раньше все члены королевской семьи были неким общим, обожествляемым образом, которому следует поклоняться, служить и беспрекословно слушаться, то сейчас Сейриан выделялся тем, что стал… личностью.

В тот раз, вернувшись в беседку, эльфы неловко расположились на подушках и попытались начать разговор. Поначалу он шел без особого успеха – мешала скованность и отсутствие общих тем. Так было пока Эри не предложила игру – задавать друг другу по очереди вопросы, стараясь с их помощью побольше узнать о собеседнике. Сейриан игру поддержал, и дело пошло гораздо оживленнее. Так Эри узнала, что старший принц обожает старинные книги и синий цвет, терпеть не может вареных овощей и лгунов, в бою ему помогает сосредоточенность ума, выработанная медитациями, а иногда Сейриан развлекает себя резьбой по дереву.

В свою очередь Эри вдохновленно рассказывала о себе. О дружбе с Дандаиль, о вражде с Асталиссой, о проблемах с магией, об интересе к верхнему миру… Фрукты подошли к концу, графин с яблочным вином давно опустел, оставив в голове приятную легкость, а Эри всё болтала без умолку. Наверное, никогда в жизни она еще не разговаривала так много. А Сейриан сидел на противоположной стороне беседки, опираясь на подушки, и улыбался…

Эрнандиэль сердито тряхнула головой, отгоняя воспоминания.

«Как бы мило мы не болтали, я даже не помню, как уснула в тот вечер, - раздраженно подумала девушка. – Я не помню, о чем мы говорили под конец нашей встречи, почему не разлетелись по своим комнатам. И спросить было не у кого!»

И это было так. По всему выходило, что разморенная усталостью и вином девушка незаметно для себя отключилась прямо во время беседы. Но Сейриана не было, когда Эри проснулась. И больше он не появлялся. Почему-то это безумно раздражало.

Разумеется, Эри не могла рассказать о случившемся Дандаиль, опасаясь навлечь на себя гнев подруги. Поэтому вымещала своё недовольство во время тренировок и дежурств в Дриабблоте.

«В конце концов, это же не единственный принц в моем окружении…» - невесело усмехнулась эльфийка.

Младший принц в последнее время часто показывался на тренировочном поле. В учебном блоке появились слухи и догадки о причинах такого поведения. Кто-то считал, что королевская семья так заранее определяет, достойна ли Эрнандиэль занять место в свите, кто-то думал, что младший принц просто нашел себе новое развлечение, а кто-то и вообще опасался выдвигать какие-либо теории и держал их при себе. Последний вариант представлялся наиболее разумным.

Рин приходил еще несколько раз на тренировки с Эри, каждый раз одерживая сокрушительную победу, но тем не менее, уча её чему-то новому. Девушка начала подозревать, что во время тренировок мастер Аэррат попросту ее жалел, вопреки всем правилам. После занятий Рин быстро уходил, не оставляя возможности для расспросов. Иногда он и вовсе не подходил к ней, а тренировался самостоятельно где-то неподалеку.

Дан считала, что младший принц таким образом выражает свою заинтересованность, но Эри лишь отмахивалась от такой теории.