Первый рассвет

Глава 11. Лишние уши

Во дворце было мрачно, торжественно и шумно. Пахло вином и жареной бараниной. Асталисса неторопливо шла за главами своего дома по дворцовой галерее, ведущей прямо в большую залу, где проводилось торжество.

Разумеется, специального повода для праздника не было. Но Ринсару оно никогда не было нужно. Просто младший принц решил устроить веселье исключительно для аристократических особ. Лисса фыркнула. Рин всегда был таким. Любил чтобы всё было в соответствии с его прихотями, стремился создать побольше шума вокруг собственной персоны. И вечно соперничал с братом.

Лисса была единственной наследницей Первого Лунного Дома Арден-Арьяж. Её приняли в Дом благодаря ошеломительным успехам в обучении. Настоящую свою семью девушка никогда не знала, да и не стремилась к этому – ведь у Темных эльфов кровную связь разрешалось поддерживать только королевской семье. Считалось, что родственные узы могут сделать эльфа слабее и уязвимее как воина, поэтому новорожденных отнимали у матери с первых дней жизни и определяли в Храм, затем в Академию. Иногда благородные Дома могли выбрать себе ребенка на воспитание, если приходила пора задуматься об укреплении собственного Дома, продолжении рода или просто ради разнообразия. Всякое случалось.

Менельтор Арден-Арьяж и его супруга Ристиайна выбрали Лиссу много лет назад ради её красоты и силы. Практически вырастая вместе с принцами, девочка быстро усвоила, что от нее требуется. Королеве Куэнноэ было уже несколько сотен лет. А обоим принцам когда-нибудь понадобится спутница…. И тогда Первый Дом выйдет на сцену и на блюдечке преподнесет им Асталиссу – красивую, сильную, хорошо обученную, идеально дисциплинированную, да еще и знающую дворец как свои пять пальцев. Идеальная кандидатка. Положение Первого Дома тогда будет нерушимо и практически сравняется с королевской семьей. И почти все в Иссиленде были уверены, что так оно и будет.

Они вошли в просторную залу. Здесь было светлее, чем в остальной части дворца, благодаря парящим повсюду зажжённым свечам. Блики от их пламени красиво переливались на многочисленных драгоценностях, украшающих руки, уши, шеи, пальцы, плечи гостей. Шуршали длинные разноцветные платья, раздавался негромкий смех женщин и оживленные голоса мужчин. Слуги разносили закуски и напитки на серебряных подносах, стараясь как можно незаметнее проскользнуть между благородными персонами. У стен красовались длинные, красиво сервированные столы с яствами для проголодавшихся. Откуда-то доносились звуки живого струнно-смычкового оркестра.

- Менельтор! Ристиайна! Асталисса! – радостный возглас сразу привлек к новоприбывшим много внимания. К ним направлялся высокий эльф в яркой одежде со светлыми кудряшками. Гордо игнорируя взгляды, Лисса вежливо улыбнулась представителю другого Дома.

- Пусть Луна хранит тебя, Гальвенир – с достоинством произнес Менельтор. Лисса и ее приемная мать слегка наклонили головы в знак солидарности с приветствием.

- И да хранят вас звезды! – живо подхватил подлетающий глава Шестого Дома. - Не знал, что вы тоже будете здесь.

Ристиайна скромно улыбнулась, поправив длинное платье:

- Принц очень настаивал на нашем присутствии, мы не могли отказаться.

Лисса сдержала ухмылку: «Конечно, просто умолял…»

Рин, конечно, ждал все Дома на своем балу, однако не особо бы расстроился, если  кто-то не явится. Впрочем, родители рассмотрели это мероприятие как знак на особое расположение к Лиссе, к которой на самом деле бал не имел ни малейшего отношения, и несколько часов потратили на выбор подходящего одеяния для себя и для своей воспитанницы. О результатах их стараний сейчас наглядно свидетельствовало бордовое бархатное платье, расшитое золотом, на Ристиайне и темно-синий костюм из тончайшего шелка на Менельторе. Асталиссу же облачили в зеленое платье с кружевными рукавами и воротником, оттеняющее цвет глаз. Мать считала, что это поможет девушке предстать в наиболее выгодном свете.

 Не далее, как несколько часов назад девушка слушала хвалебные оды Ринсару за возможность лишний раз показать себя в высшем обществе, а также вытерпела получасовую лекцию о достойном поведении, коего надо придерживаться, дабы стать будущей королевой.

- Моя мать была из второго дома, а бабушка – из третьего, - не раз говорила ей Ристиайна, гордо встряхивая густыми пшеничными локонами. – Женщины нашего рода всегда умели пробиваться на ступеньку выше. Так что цель твоей жизни – не оплошать и занять высшую позицию!

Лисса каждый раз склоняла голову и вежливо кивала. Она давно наизусть знала все тонкости этикета и родословные соперничающих Домов. Она поддерживала контакты со всей аристократичной молодежью Иссиленда, в том числе находилась в приятельских отношениях с обоими принцами. Королева выражала к ней благосклонность. Но наследница Первого Дома ненавидела каждый миг, который требовалось провести во дворце.

- Как ваша оружейная? – Гальвенир пребывал в прекрасном расположении духа. – процветает? Ох, уж это оружие! Куда мы без него, вот скажите? Что может быть лучше прочной блестящей стали, а?

Менельтор скучающим взглядом обшаривал толпу, выискивая знакомых поважнее, чем подвыпивший глава последнего Дома. Дом Ланфейж считался не просто последним, но и самым легкомысленным, ведь они отвечали всего лишь за всякие бессмысленные искусства вроде пения, танцев, игры на музыкальных инструментах… Это не могло приносить никому практической пользы, поэтому особого уважения членам этого Дома тоже не оказывали. Но тем не менее, приглашали их на каждое мало-мальски значимое событие. Так, чтобы себя потешить, да музыку послушать.