Первый рассвет

Глава 16. Тайны прошлого

Эрвистин вовсю готовился к празднику. Нынешний День Осеннего Равноденствия обещал быть необычным хотя бы потому, что на него были приглашены гости из других королевств, чего не случалось уже многие десятилетия.

Солнце ярко освещало изумрудный орнамент эльфийского города. Подошедшие дворфы, прищурившись, смотрели, как множество эльфов снуют туда-сюда, абсолютно не обращая на гостей никакого внимания. Как это сильно отличалось от приема в Зачарованных пещерах, где дроу пристально следили за каждым их шагом!

Невнимательному глазу сложно было бы отличить эльфийские жилища от остального леса. Беррхад Гролл тоже не сразу заметил, когда закончились лесные чащобы и стали появляться признаки цивилизации.

Эрвистин было сложно назвать городом в привычном смысле. Там не было мощеных улиц, разъезжающего транспорта, выстроенных в линейку громадных домов или просторных площадей. Вместо каменных дорог у эльфов были узкие протоптанные тропинки, вместо больших площадей – уютные лесные опушки, вместо дозорных башен – высокие деревья. Жилищем для эльфов служили либо неприметные шалаши, сливающиеся с кустарниками, либо изящные постройки в ветвях самых мощных деревьев, либо – гораздо реже – небольшие уютные домики из дерева и камня. Чаще всего эти домики использовались как кузницы, пекарни, склады, различные мастерские – всё то, что требовало отдельного пространства для творчества и приема посетителей.

Нуодар со своей компанией вел гостей по неприметным дорожкам, в пути бросая комментарии:

- Здесь вы можете оставить своих лошадей – не волнуйтесь, за ними присмотрят. А в этом здании можно пополнить запасы продовольствия на обратном пути… На этом дереве живет матушка Риннар – она может помочь залечить раны или дать любое снадобье при плохом самочувствии.

- Чувствую, я скорее копыта отброшу, прежде чем сумею вскарабкаться по дереву в поисках целительницы… - скептически протянул Гилми.

Беррхад хмыкнул про себя. То было действительно верно. Дворфы не были большими любителями лазать по деревьям.

Но Нуодар лишь лучезарно улыбнулся:

- В таком случае в ваших интересах быть осторожнее.

Король дворфов с любопытством оглядывал незнакомый лес.

- Я уже бывал здесь пару сотен лет назад, - добродушно прогудел он. – С тех пор, кажись, ничего не изменилось.

- Что такое жалкие пара сотен лет для бессмертных эльфов… - философски заметил Нуодар. – Деревья веками стоят на одном и том же месте, даже если идут войны, умирают цивилизации и рушатся города. Так почему у нас должно что-то меняться? Мы берем пример с самого великого, что есть в мире – с природы.

- Ну, ребят, не хочу вас расстраивать, но мир давно уже придумал прогресс, - хмыкнул Вентор. – Человек, к примеру, так и остался бы обезьяной с палкой, если бы не стремился к развитию. 

Его резко перебила Кессаэль:

- Лучше бы он ей и остался! От обезьяны хотя бы вреда меньше!

Нуодар бросил на нее укоризненный взгляд, но сказать ничего не успел, потому что один из их спутников предостерегающе произнес:

- Кстати об обезьянах….

С противоположной стороны леса к ним направлялась еще одна группа эльфов, сопровождающая уже человеческий отряд.

- О, еще гости! – обрадовался Нуодар. – Хэй, мы здесь! Добро пожаловать в Эрвистин!

- По-моему, нас встретили не столь радужно – проворчал Вентор.

- Расслабься, - усмехнулся Гилми. – Разве ты не понял, что эльфы просто хотят разнообразить свой зоопарк?

Отряд людей состоял из десяти человек. Впереди – высокий крупный мужчина в богатых одеждах. Его густые каштановые волосы с редкими седыми прядками удерживал золотой обруч. На груди важно поблескивала массивная золотая цепь с висевшем на ней рубиновым крестом. Черные глаза настороженно обводили присутствующих. За его спиной ровной колонной выстроились солдаты.

- Приветствую, король Дамир, - слегка склонил голову Нуодар, едва удостоив человеческую процессию взглядом. И сразу же переключил внимание на своих сородичей: - Астирель, Лайонир! Всё ли в порядке в восточной части леса?

Новоприбывшие эльфы изящно склонили головы:

- Здравствуй, Нуодар! – произнес один из них. - Да, всё спокойно. Обитатели леса дадут нам знать, если будет чего опасаться. Смотрю, ты тоже встретил наших гостей?

Обменявшись приветствиями эльфы неторопливо двинулись дальше по лесу. Годрин Бур и король Дамир лишь слегка кивнули друг другу и последовали за своими провожатыми. Дворфы и люди слились в одну процессию.

- Когда же, наконец, будет город? – нетерпеливо выкрикнул Гилми, заработав при этом несколько осуждающих взглядов со стороны людей.

- Ты давно уже в нем, тупица! – раздраженно бросила в ответ Кессаэль.

- Чего? За дурака меня держишь?! Дома-то где? – обиделся дворф.

Кессаэль презрительно фыркнула и отошла подальше.

Вместо нее ответил Артебальд.

- Не следует сравнивать город эльфов с привычными нам человеческими или дворфскими поселениями, - мудро заметил он. – Эльфы – очень древние создания, и их представления о жизни во многом отличаются от наших.