Первый рассвет

Глава 22. Невеста принца

Сейриан стоял в просторном зале для аудиенций и внимательно разглядывал короля. Цертиас Сантир Катар Аль Сорейли восседал на мягком высоком кресле, обитом медвежьим мехом. Его светлые волосы аккуратно лежали на плечах, местами выбиваясь из-под золотого обруча, сжимающего голову вместо короны. Пожалуй, это было единственное во внешности, что действительно отличало его от остальных здешних дроу. Король не носил на себе драгоценных камней и довольствовался простой одеждой. Но всё же внимательный взгляд его цепких голубых глаз выдавал в нём привычку держать власть в своих руках.

Кроме них в зале находилось еще несколько придворных, с любопытством поглядывающих на гостя. Эльфы и эльфийки в торжественных нарядах тихо перешептывались между собой, бродили вдоль стен, делились местными сплетнями. Их было гораздо больше, чем Сейриан привык видеть в Иссленде. Не считая народ на вечеринках брата, конечно же. Пара стражников дежурила у больших двустворчатых дверей.

Сам король сидел напротив своего неожиданного гостя и тоже размышлял, что ему принесет этот визит. Принц родственного клана внешне казался хладнокровным, но опыт позволял увидеть снедающее его нетерпение.

Когда Сейриан вошел, король сначала не поверил своим глазам – перед ним была просто копия Маонера в юности. Те же скулы, глаза, подбородок… Даже хмурился принц подобным образом. Катар слишком много лет провел рядом со своим бывшим правителем, будучи одним из его приближенных советников, чтобы не узнать его сына.

«Неужели Куэнноэ в чем-то была права?» - задумчиво подумал Катар.

Действовать в любом случае надо было осторожно. Пока Сейриан кратко излагал причины и цель своего визита, король Аль Сорейли просчитывал варианты исхода событий.

- Я выслушал твою историю, принц – медленно произнес король, когда Сейриан закончил говорить. – Отношения нашего народа с другими расами всегда оставляли желать лучшего. Но чего именно ты хочешь от моего клана? Мы давно держим нейтралитет.

Сейриан едва сдержался, чтобы от раздражения не закатить глаза. Король Катар был чрезмерно придирчив и дьявольски внимателен. Любое неосторожное слово было поводом для нового вопроса. Любая неточность грозила недоверием. За эти полчаса, которые Сейриан провел в этом зале, он вымотался настолько, что успел десять раз пожалеть о том, что вообще пришел.

«Вот Ринсар сейчас бы от души наслаждался…» - тоскливо подумал принц. Брат действительно обожал подобные политические игры, в то время как сам Сейриан комфортнее себя чувствовал просто с мечом в руках.

Но необходимо было довести начатое до конца.

- Я предлагал вам союз, - терпеливо пояснил он. – Это будет выгодно для обеих сторон. Вы обеспечите нам поддержку, а мы вам защиту.

- Защиту от кого? – заинтересованно спросил король Катар. Сейриану даже показалось, что в этом вопросе скрыта насмешка.

- У каждого есть свои враги, - нахмурился Сейриан. – Особенного у нашего народа. Вы же понимаете это.

Король пожал плечами.

- Клан Ночного Ветра живет на отдаленном острове. Мы давно не вмешиваемся в дела на вашем материке, и про наш остров давно забыли.

- Но я же нашел вас, значит не так уж и забыли – возразил Сейриан.

- Это другое – улыбнулся король. – Твой клан родом отсюда, ты не мог не найти это место.

- Вот как? – удивился Сейриан. – Я не знал об этом. Но ведь это еще один повод объединиться! Если когда-то наши кланы были крепко связаны, почему бы не вспомнить об этом?

Катар обдумывал ситуацию. Судя по всему, мальчишка не знает ни о своём отце, ни о давней вражде кланов, начавшейся с его матери.

«Интересно, что было в голове у Куэнноэ, когда она отпустила своего сына сюда? – задумался король. – Не может быть, чтобы она об этом не знала. Так же, как и того, что у неё не было своего плана на этот счет»

Совесть требовала немедленно раскрыть мальчишке правду. Но мудрость многолетнего правления уговаривала не спешить, а осторожно всё взвесить.

«Узнав о своём происхождении, юный принц может повести себя непредсказуемо, - обеспокоенно размышлял король. – Не сомневаюсь, что Куэнноэ будет рада новому поводу к стычке. Может снова развязаться война…»

Его размышления прервал неожиданный шум у дверей. Кто-то упорно прорывался в зал аудиенций. И по голосам король уже догадался, кто это мог быть. Катар поднял голову и сразу поймал взгляд смущенного стражника, вбежавшего гораздо позже нарушительниц спокойствия.

- Простите, Ваше Величество, - пробормотал тот. – Я не успел их остановить.

Король устало махнул рукой и перевел взгляд на двух ворвавшихся девушек. Одну из них он хорошо знал, а вторая прибыла в отряде Сейриана. «Когда только они успели познакомиться?» - хмыкнул про себя король, впрочем, не сильно удивляясь. От него не укрылось также и то, что Сейриан при виде девушек как-то слишком обеспокоенно напрягся, словно готовясь броситься в атаку.

Но надо было сначала разобраться с возникшей суматохой.

- Арианта, в чем дело? – обратился король к знакомой эльфийке, постукивая пальцами по столу. – Почему ты не с сестрой?

Девушка с короткими темными волосами слегка выступила вперед и неопределенно дернула плечиком. Её не смущали ни гости, ни многочисленная стража вокруг, ни даже очевидное недовольство короля.