Первый рассвет

Глава 25. Рука и сердце

Горячие капли крови попали на лицо. Эрнандиэль брезгливо стерла их, не выпуская из виду очередного противника. Каждая мышца в теле звенела от напряжения. Бой только начался, а казалось, уже длится вечность. Удары сыпались со всех сторон, и юная эльфийка с трудом понимала, как она вообще умудряется отбивать их. Это происходило даже не из-за точных просчетов, а, скорее, на автомате, выработанном годами тренировок. Тело двигалось само, а разум не поспевал за ним.

- Вниз! – раздалась негромкая команда Сейриана.

Эри моментально пригнулась. В нескольких миллиметрах от её волос пролетело метательное лезвие, которое влажно вонзилось в какого-то воина позади.

Девушка быстро поднялась и напала на следующего противника. Это был крепко сложенный человек в громадных доспехах. У большинства людей были такие, чему эльфы изрядно удивлялись. От по-настоящему искусных ударов эта груда металла не защищала, зато здорово замедляла движения, лишая маневра. Иногда в битве решающей могла быть всего лишь пара секунд.

Вот и сейчас растерявшийся человек неловко покачнулся, пытаясь уследить за юркой эльфийкой, и не заметил клинок Сейриана, вонзившийся ему в грудь с другого угла. 

- Я могла бы и сама! – недовольно бросила Эри.

Сейриан невесело усмехнулся:

- Я решил убедиться.

«Он мне не верит! – обиженно подумала девушка. – Считает, что я слабая!»

Яростно оттолкнув нового противника, Эри двумя большими поворотами оказалась далеко от принца. Тот был занят очередной атакой и не заметил, как его напарница исчезла.

«Сама разберусь!» - тряхнула Эри головой, уворачиваясь от топора какого-то дворфа.

В нескольких метрах от себя, на остатках некогда красивого изваяния, она увидела Дандаиль. Начинающая художница сосредоточенно воевала с высоким светловолосым Солнечным эльфом, ловко орудуя копьем. Пара отточенных движений – и эльф уже лежал на земле.

- Дан! – крикнула девушка, пробиваясь сквозь толпу сражающихся к соседке. Эри ловко удавалось отражать удары, сыплющиеся по пути, не застревая на одном месте. Она хотела присоединиться к подруге и рассказать о последних событиях, пусть и в немного напряженной обстановке. Или сильно напряженной…

Дан, наконец, заметила приближающуюся подругу. Эри активно замахала ей рукой, привлекая внимание. Но Дандаиль просто смотрела на неё, не двигаясь и не выражая никаких эмоций.

«Что-то не так?» - послала Эри немой вопрос.

Дандаиль сложила тонкие губы в нехорошую усмешку и сложила руки на груди. Было очевидно, что говорить она не хочет.

- Нашла время играть в загадки! - разозлилась Эри.

До Дандаиль, оставалось всего пара метров. Эри уже собралась запрыгнуть на постамент, но слишком отвлеклась, разглядывая подругу, и не заметила подкравшуюся опасность. 

Тяжелый удар по затылку заставил мир поплыть. Эри рухнула на колени, ощущая, как шея покрывается чем-то липким. Ускользающим сознанием девушка успела отметить, что Дандаиль развернулась в противоположную сторону.

Невыносимый звон в голове заставил поморщиться и с трудом разлепить веки. Некоторое время Эри тупо созерцала высокий каменный потолок, пытаясь понять, что происходит.

Когда хор голосов в голове наконец-то сложился в членораздельную речь, девушка смогла разобрать отдельные фразы:

- … нашли… чудом жива.

- Бестолковая девчонка! … меч в руках…

- … нападение… слишком много…

- Ритуал должен состояться.

С трудом повернув голову, Эри увидела перед собой королеву Куэнноэ в дорогом платье из черного бархата, а рядом с ней еще несколько воинов. Они негромко переговаривались. Заметив, что девушка очнулась, королева первая обратила на неё внимание:

- Ну здравствуй, юная волчица.

Не взирая на туман в голове и словно налитое свинцом тело, привычка, вбитая десятилетиями тренировок, заставила Эри перевернуться на холодном полу и встать на одно колено, почтительно склонив голову:

- Пусть Луна хранит вас, Ваше величество.

Королева удовлетворенно кивнула, но не удостоила Эри дальнейшим разговором.

- В круг её! – небрежно кивнула королева остальным присутствующим эльфам.

Стражники грубо схватили Эри за плечи и практически протащили куда-то вглубь помещения. Только сейчас Эри заметила, что окружающая обстановка выглядит слегка странно. Повсюду горели свечи, ощущался запах горьких трав, используемых для темных обрядов, а в центре комнаты прямо на каменном полу был ярко вычерчен идеально ровный круг, заполненный символами и рунами, явно очень древнего происхождения. Вдоль границы круга тоже стояли свечи, только их пламя было почему-то не желто-красным, а синим. В самом центре круга стоял небольшой алтарь с тремя длинными черными свечами и широкой глиняной чашей. Туда-то и тащили Эри.

Девушка успела мельком увидеть, что в чаше уже были намешаны какие-то сухие пахучие травы.

- Что происходит? – решилась она спросить. – Почему я здесь?