Первый снег

Глава 1. Эшафот.

Снег медленно опускался на головы демонов, ошеломленно наблюдающих за казнью. Площадь Ферста до отказа была забита толпой зевак, высокий эшафот, к которому было приковано внимание всех присутствующих, был покрыт тонким слоем снега, поверх которого были небольшие алые лужицы. Палач стоял над обезглавленным трупом человека, аккуратно, почти брезгливо смывая с меча его кровь, стоящая рядом на коленях месхийка[1], не моргая смотрела на обезглавленный труп. На бледное как мел лицо девушки, падал снег, постепенно тая от тепла её кожи. Палач, закончив смывать с меча кровь, аккуратно не прикасаясь к горлышку бутылька, вылил его полупрозрачное содержимое на его лезвие. Подойдя к месхийке, он занёс над её шеей клинок, та, вглядываясь куда-то в толпу еле заметно улыбнувшись, подумала: — «Похоже это действительно конец, возможно, оно и к лучшему». Режущая боль пронзила её шею, с глухим стуком упав на эшафот, голова девушки дважды перекатилась, оставляя за собой кровавый след, тело безвольно упало вперед, окрасив снег в алый. Толпа зрителей, наблюдающих за казнью, восхищённо ликовала, восхваляя палача.

***

На улицах Ферста было необыкновенно оживленно, обеспокоенные стражники обыскивали город, а причиной тому был визит кучки людей, что чудом сумели пробраться в город.

Ферст это старый месхийский город с одной стороны он граничил с землями нейтральной территории[2] а по другую его сторону проходила линия фронта, так что в том, что в него пробрались враги не должно быть ничего необычного, однако в именно сейчас из-за визита город был переполнен солдатами, так что было не продохнуть. Так как же эти люди смогли пробиться?

— Всем разойтись по домам! — кричали стражники, растаскивая по зданиям мирных жителей, — На улицах города сейчас опасно! —, месхийцы обеспокоенно шептались между собой, поглядывая на носящихся по улицам военных.

— Люди? — месхийка удивленно посмотрела на свою не менее ошарашенную такой вестью подругу, — Сколько времени здесь живу ни разу такого не было. — Чем только занимается стража города? И правду говорят наша стража это сплошные бездари да лентяи! — начала браниться вторая. Однако, почувствовав на себе раздраженный взгляд солдата, она тут же прикрыла рот и поспешила прочь, потянув за собой подругу. Разогнать жителей было задачей не из простых. Пришлось использовать весь арсенал угроз от баснословных штрафов до ареста и лишь после этого они нехотя наконец начали разбредаться по зданиям, те, что уже находились в своих домах с интересом наблюдали за происходящим сквозь узкие щели наспех задернутых штор. Жители расходились довольно неспешно, и все же к наступлению темноты месхийцы разбрелись по своим домам и на пустынных улицах Ферста воцарилась гробовая тишина, которую изредка нарушали тяжелые шаги патрульных.

— Куда они могли подеваться? — в тишине города раздался приглушённый голос одного из патрульных, — не могли же они провалиться под землю? — раздраженно пробурчал себе под нос молодой месхиец. Позади него послышался еле заметный звук приглушенных, крадущихся, шагов. Вероятнее всего не будь у месхийцев обострены все пять чувств, то он и вовсе бы не услышал эти шаги. Стражник хотел обернуться на звук, однако его остановило обжигающее словно лёд, лезвие меча, которое было плотно прижато к его шее. Из-за спины месхийца послышался шёпот: — Если попытаешься открыть рот, останешься без головы. — И вот на мгновение на улице залитой тенью вновь воцарилась тишина, однако же, патрульный даже и не думал выполнять приказы незнакомца, он раскрыл рот, чтобы позвать подкрепление, но не успел произнести и звука, как его голова слетела с плеч. С тупым стуком упав на землю и попутно залив ее алой жидкостью.

«И на что я надеялся?» — с разочарованным лицом подумал про себя юноша, с лязгом убрав меч в ножны. Из тени улицы вышли еще две человеческие фигуры с полными досады и гнева лицами, фигуры были примерно одного роста и телосложения, однако при более близком рассмотрении было очевидно, что один был старше по меньшей мере на десяток лет, голова старшего была наполовину изуродована шрамом словно от огня. Младший же был кудряв и лицо его донельзя было перепачкано в грязи, впрочем, даже грязь не могла скрыть полное досады лицо юноши, одеты они были в военную форму вражеских войск, хоть эта форма и была изначально золотого цвета. Но даже она из-за грязи и засохшей на ней крови выглядела чернее самой ночи, и только у одного чудом был еле виден герб, который представлял собой алый цветок с шипами, из-за лепестков которого виднелась голова и туловище змеи.

— Мируэль! Я же просил не убивать его. — Подойдя ближе, шёпотом произнес мужчина постарше.

— Он собирался закричать, это могло бы привлечь внимание других — возразил юноша, скривив недовольную физиономию.

— Что за выражение лица? Мируэль ты уже взрослый мужчина, а все еще продолжаешь вести себя так! И как мы, теперь узнаем, где находится этот императорский отпрыск? — мужчина все также кричал шёпотом, Мируэль же на это просто раздраженно закатывал глаза, от чего лицо поучающего его мужчины с каждой секундой становилось все более мрачным.

— Сейчас не время ссориться, — вмешался третий, — вы что забыли в каком мы положении находимся? Если да, то я вам напомню, как обстоят наши дела, мы сейчас на вражеской территории и вдобавок ко всему этому, нас разыскивают, и к слову, Фрис, ты идиот или может у тебя проблемы с памятью? Мируэль ранен, удивительно что он вообще смог убить этого месхийца. Пока что он держится, но не думаю, что сможет долго находиться в таком состоянии — брюнет тревожно бросил взгляд на бледное лицо юноши, по правде он считал что Мируэль как балласт и его присутствие только усложняет их и без того непростую миссию. После некоторых раздумий он добавил: — Я думаю, нам стоит разделиться, ходить втроём не безопасно, и мы такими темпами, скорее умрём, чем найдём нашу цель — после небольшой паузы он добавил — И еще, Мируэль, ты не можешь в таком состоянии продолжать поиски, тебе нужно как минимум перевязать ранение... Я думаю, тебе нужно попробовать что-то найти в местном лазарете. Мируэль никогда не отличался острым умом или интуицией, да и он даже не мог представить, что товарищи действительно решат избавиться от него таким образом. Фрис же сразу понял намеренья своего напарника и согласно кивнул, смотря на раненого юношу. В какой то степени ему было всё же жаль парня которого он знал уже больше двух десятилетий но тот уже был серьёзно ранен и все равно так или иначе не дожил бы до утра, уйдя к лазарету Мируэль сможет отвлечь от них ненужное внимание и тогда их шансы на успех значительно возрастут.