Первый встречный

Пролог

Церковь была полна народу. Еще бы, ведь в этот погожий воскресный день тут происходило таинство венчания одного из самых знатных людей Шампани - Кристофа, графа де Сен-Вилен, с красавицей, которая приехала для этого прямо из Версаля, Инес де Монтень. Дамы шушуклись, обсуждая её наряд, а Полина, сидвевшая во втором ряду, как одна из самых знатных приглашенных, старалась изо всех сил сдержать слезы.

Отец приказал ей быть на свадьбе и она была. Она старалась не смотреть на жениха и невесту, а жених специально отводил взгляд, чтобы не встретиться с глазами с Полиной. Она понимала, что и ему так же больно, как ей самой, и что красавица Инес сегодня получит самого скучного мужа на свете. Разве Кристоф будет страстным любовником? Нет. Он любит только ее, Полину. И навсегда продолжит любить.

Вчера он клялся ей в любви. Полина рыдала на его плече, и он тоже не мог сдержать слез. Их поцелуи переросли в нечто большее, что чуть не закончилось непоправимым ущербом для её чести. Но Кристоф во-время сдержал порыв, бросил её одну в беседке, и ушел, поклявшись, что всегда будет любить только ее.

Но зачем ей эти слова? Зачем слова, если он теперь женат? Инес была так хороша и так воздушна, что Полина вдруг усомнилась в его верности. А вдруг он влюбится в жену? Ведь вчера Инес ещё не прибыла со своей свитой из Парижа, и он не мог видеть ее. Она появилась утром, невероятно красивая, модно одетая, вся в прекрасных жемчугах и такой затейлевой шляпке, что все дамы Шампани ахнули, увидев ее.

-Теперь вы - муж и жена!

Полина дернулась, но отец сжал её руку, заставив сидеть на месте. Она с трудом перевела дыхание, надеясь, что предательские слезы не потекут по лицу. Она не может выдать себя и стать посмешищем. Она не имеет права ронять свою честь и честь своей семьи, показывая себя, как брошенную невесту. Она никогда не была невестой Кристофа. Она всегда знала, что он помолвлен с герцогской дочкой и когда-то женится на ней.

-Он должен думать о своей семье, - говорил вчера ей отец, когда она рыдала, уткнувшись в подушку и не хотела слушать о деньгах, - он почти разорен. А невеста его принесёт ему новые земли и огромные деньги!

-Но у меня тоже хорошее приданое! - всхлипывала Полина.

-У нас столько денег и не было никогда, - вздыхал отец, - еще его родители договорились об этом браке. Да, Инес - незаконная дочь герцога Орлеанского. Почти принцесса. Ей трудно найти подходящую партию, но старый граф Сен-Вилен знал толк в брачных союзах. Он сам предложил своего сына в мужья это девице. Кристоф поедет в Париж! И, если повезет, то и Реми возьмёт с собой. Твой брат, возможно, тоже подцепит себе богатую невесту.

-Всем выгодно! - Полина подняла заплаканное лицо, - и никто не подумал обо мне!

-Тебе мы подберём жениха в Париже, - успокоил её отец, - ты так хороша, разве смогут перед тобой устоять герцоги и графы из свиты короля?

Полина села на кровати.

-Да лучше я выйду замуж за первого встречного, чем буду торговать собой в Париже! - воскликнула она, - я люблю только Кристофа! И вы все, все разрушили мою жизнь из-за своего тщеславия!

Она тогда убежала, но утром вышла к отцу спокойная и готовая ехать в церковь. Ей даже в голову не приходило, что можно ослушаться отца. Тогда возникнут разговоры, дамы будут хихикать над ней, а это добило бы её и так расшатанные нервы. Лучше видеть, как Кристоф наденет кольцо на палец бастардессе, чем дать повод для слухов. Полина была слишком горда, чтобы позволить смеяться над собой. И смотрела в пол, боясь, что поймает взгляд своего любимого, которого теряла навсегда.

Инес, графиня де Сен-Вилен, опиралась на руку своего мужа, когда со смущённой улыбкой шла по проходу в церкви. Полина задохнулась, когда они прошествовали мимо. Черт бы побрал эту графиню! Она юна и так хороша, что Полине стало страшно за свое сердце. Кристоф непременно полюбит ее! И она, Полина, останется ни с чем! Если раньше ей казалось, что Кристоф будет ей верен в душе, то сейчас ревность завладела всем её существом. Инес так хороша! Её манеры так прекрасны! Она совсем юна и платье ее, из легчайшего голубого шелка, блестит в солнечных лучах, льющихся через стрельчатые окна собора, будто расшито каплями дождя. Или слез. Ее, Полины, слез.

Гости стали подниматься, следуя парами за новобрачными. Органная музыка наполняла собор торжественными и нежными звуками. Процессия вышла в сад, через который нужно было пройти, чтобы оказаться во дворце Вилен, где на поляне их уже ждали ломящиеся от яств столы.

Полину с трудом держали ноги. Она вырвалась из рук отца и пошла одна, смешавшись с толпой девиц, что весело обсуждали невесту. Тут была и её сестра Луиза, совсем молоденькая, но уже такая хорошенькая. Это её отец надеется хорошо пристроить в Париже, подумала вдруг Полина. Полине уже исполнилось девятнацдать, и она не была так свежа и хороша, как её сестрица, похожая на распускающийся розовый бутон.

Ей стало обидно. Отец утешал ее, но не собирался выполнять обещание. Возьмёт ли он её в Париж, если Реми сумеет получить должность при дворе? Тогда она видела бы Кристофа каждый день! И не важно, что Луиза выйдет замуж быстрее нее. Полина сглотнула ком в горле. Или важно?

На поляне играла музыка. Кристоф подвёл свою юную жену к столу и подвинул для неё стул. Гости стали распределяться по своим местам, но Полина чувствовала только отвращение к пище. Она попятилась, и спряталась за кусты, подрезанные линией и закрывающие её от глаз тех, кто сидел за столами.

Кристоф отрекся от неё ради денег.

Отец скорее всего пошлёт в Париж Луизу, а ее, Полину, оставит дома, чтобы избежать возможного скандала. Ведь их любовь с Кристофом никуда не делась от того, что он женился на бастардессе. Она навсегда останется в старом замке, и будет влачить существование старой девы и приживалки при брате или сестре.

Воспитывать племянников? Не знать своих детей? Быть выданной замуж за кого-то, кто согласится взять её из милости?На неё будут показывать пальцем! О, эта та девушка, что влюблена в графа де Сен-Вилен! На такой женятся только ради приданого, и забудут её где-то в глуши. Это её судьба. Большего она не получит.