Первым делом самолеты

- Третья эскадрилья на взлет!

- Принято.

- Ни пуха, ни пера, капитан.

- К черту!

Пять новейших машин выруливают на взлетку одна за другой, щеголяя боевой раскраской. Последняя разработка, СУ-70. Информация об этих красавцах еще не попала ни к одной разведке мира, но пройдет несколько месяцев - и зашевелятся, нервно заерзают в мягких креслах высокие чины. Капитан Миричев позволил себе мысленную усмешку и повел звено на взлет.

Стрельнуло коротким сожалением где-то в мозгу - как же хотелось ощутить машину по-настоящему! Сладкую дрожь разогретого металла, вдавливающие в кресло перегрузки, скорость... Но родная оборонка сказала "надо", и Миричев, козырнув, отправился осваивать новую пилотскую программу. Сначала, конечно, провалялся положенный срок в госпитале после того, как его сбили на Валлене.

Медики авторитетно заявили, что к физическим полетам он больше не годен. Неделю повеситься хотелось, пить по-черному - даром, что нельзя! С женой ругался... А потом пришли вежливые люди в форме.

- Нам таких асов, как вы, товарищ Миричев, терять никак невозможно. Хотите вернуться в ВКС? Летчиком-испытателем? Принципиально новое поколение самолетов с удаленным нейроуправлением. Вы будете сидеть за консолью, не нарушая предписаний эскулапов, а машина посредством вашего мозга - летать. Полный контакт, что-то вроде симбиоза. Согласны?

Капитан, конечно, согласился.

И не пожалел.

Самолет отрывается от земли. Забрасывает мозг потоком данных с центрального компьютера, но пилоту легко - он как будто сам стал огромной железной птицей, способной пронзить облака и взвиться до черных высот космоса, несущей под крыльями смерть...

Но все же, как не хватает привычных ощущений!

Отработка по условной цели - пять ЗРК "Ирбис" под прикрытием малой авиации. Ужом вертись, но маркер в целеуказание накладывать успевай, спуская очередную ракету с подвески. Ведомые свое дело знают и командира прикрывают на "отлично"

А ведь перегрузки не мешают. И истребитель вытворяет в атмосфере такое, от чего обычный пилот давно в кровавом тумане валялся бы.

- Товарищ майор, задание выполнено успешно.

- Молодец, Миричев, дуйте на базу и отключайся. До субботы свободен.

- Есть.

Машина чуть вильнула, отозвавшись на мимолетную радость пилота. Ленка будет рада его увидеть. Наверное, какое-нибудь тирамису сварганит или фуагра на радостях, она это любит. Хотя, он предпочел бы обыкновенные драники с чесноком и сметаной. Упросить ее, что ли?..

Поди старая яблоня успела зацвести, пока он тут валандается на базе. И Кузьмич наверняка потащит на рыбалку в первый же день по приезде.

Мягкая, уверенная посадка. Скоро домой.

Внимание. Отключение боевого режима. Переход в режим интегрированной реальности. Рекомендуется процедура восстановления бионосителя. Тестовое заключение: программа "Лазарь" запущена успешно.

С легким щелчком лаборант вынул жало штекера из входного разъема мозгового импланта. Лысая голова капитана Миричева мотнулась по белой подушке. С уголка перекошенного рта потекла струйка слюны. Лаборант ввел в обрубок левой руки иглу капельницы - пора обедать.

Драниками со сметаной и чесноком.