Перья и клыки

Глава 3. Архив и кровь

Утро в Истарене встречает Лору серым светом, что сочится сквозь плотные облака, нависшие над городом. Она стоит у окна своей комнаты, а холодный ветер, пробирающийся сквозь щель, шевелит страницы книг на столе. Её разум бурлит после вчерашней встречи с группой, слова Рин всё ещё звенят в ушах: «Попробуй привлечь чтеца». План уже есть: нужно пробраться в полицейский участок, но получится ли?

Она достаёт фотографию, которую дала ей Рин: молодая женщина с усталым лицом, в очках с тонкой оправой и с копной светлых волос, собранных в небрежный пучок. Архивариус Лиза Веинс, работающая в отделе архивов участка. Лора убирает снимок, её дыхание учащается — похоже, это единственный шанс.

Она выходит на улицу, в кармане лежат две фотографии — Лизы и Кейрана, чтеца крови, с резкими чертами лица и холодным взглядом, который даже на снимке заставляет её кожу покрываться мурашками. Она направляется к зданию полицейского участка, но сначала решает выследить Лизу, чтобы глубже прочувствовать её энергию. Лора прячется в тени узкого переулка напротив старого кафе, где, по словам Рин, Лиза любит завтракать. Воздух здесь прелый, пахнет жжёным кофе, доносящимся из открытой двери кафе.

Лора выжидает, спокойно, стараясь отогнать от себя тревожные мысли, и через полчаса Лиза появляется — невысокая, с сутулой спиной, её движения медленные, но уверенные. Лора закрывает глаза, сосредотачиваясь, её разум тянется к энергии Лизы, пропитанной усталостью и лёгкой грустью, будто годы работы среди пыльных бумаг оставили на ней свой отпечаток.

Лора вдыхает глубже, её собственная энергия маскируется под чужую, она пытается представить себя с внешностью Лизы, и её энергия подстраивается, становясь тяжёлой. Она открывает глаза, бросает взгляд в мутную витрину и видит отражение — копию Лизы. Это лишь энергетическая маска, хотя обычный человек не отличит.

Сердце бьётся быстрее, но она подавляет волнение: если поддастся, то маска слетит. Лиза всё ещё в кафе, и Лора первой следует к участку, массивному зданию из серого камня с высокими окнами, где ветер гудит, обдувая потрёпанные флаги над входом. Она ускоряет шаг и протискивается в дверь. Внутри пахнет бумагой и лёгким металлическим запахом, кажется, от оружия, голоса сотрудников сливаются в низкий гул. Лора проходит к стойке, где охранник, лениво жующий сэндвич с ветчиной, бросает на неё скучающий взгляд.

— Лиза, тебя начальник искал, — бормочет он, не поднимая глаз.

Лора кивает и замечает, как кто-то с сильной энергией проходит неподалёку. Охранник машет рукой, пропуская её, и она спешит к лестнице, ведущей в подвал, откуда ощущает энергетический след, а указатель извещает, что там архив. Её шаги гулко отдаются на металлических ступенях, и она слышит, как кто-то из сотрудников зовёт:

— Лиза, ты опять копаешься в этих старых делах?

Она улыбается, кивает и проходит мимо, но её сердце колотится — она на пределе. В архивах царит полумрак, полки с папками тянутся до потолка, а воздух плотный от пыли. Лора движется тихо, её пальцы скользят по корешкам папок, пока она ищет источник энергии. Она останавливается у дальнего угла, где свет едва пробивается, и вновь ощущает что-то — волну энергии, острую и одновременно глубокую, как бездонный колодец.

Лора поворачивается и видит его: Кейран разыскивает что-то на полках, его силуэт вырисовывается на фоне тусклого света, а энергия у него мощная, пульсирующая, как буря, но в ней мимолётно проступает что-то похожее на… тоску. Лора замирает, осознавая — она впервые видит вампира, в Истарене они редкость, почти миф. Его светлая кожа контрастирует с тёмными волосами, а глаза, глубокие и непроницаемые, как ночное небо. Чтобы в будущем различать таких, как он, она пытается запомнить его энергию — холодную, но живую, с металлическим оттенком, словно кровь, смешанная с чем-то древним.

Кейран поворачивается к ней, его взгляд пронизывает её насквозь, и Лора чувствует, как её кожа покрывается мурашками, но она заставляет себя сделать шаг вперёд. Её голос мягкий, с ноткой робости, и она надеется, что энергия достаточно хорошо маскирует её под Лизу:

— Извините, я тут проверяю старые записи. Вы, наверное, из отдела расследований?

Она улыбается, стараясь казаться непринуждённой, и внутри ликует — он, кажется, верит. Кейран кивает, его губы изгибаются в лёгкой усмешке, и он позволяет ей приблизиться, но его глаза остаются насторожёнными, словно он видит больше, чем она хочет показать. Лора чувствует его энергию ближе, кожу покалывает, как от статического электричества, и она продолжает говорить, придумывая на ходу:

— Я нашла странный случай… может, вам стоит взглянуть?

Её сердце бьётся быстрее, она подходит ещё ближе, думая, что контролирует ситуацию. Но внутри неё нарастает тревога — его взгляд слишком тяжёлый, слишком проницательный, и она чувствует, как её маска начинает трещать по швам, но заставляет себя верить, что всё в порядке.

Кейран смотрит на неё, его мысли — бурлящий водоворот. Он чувствует её энергию, и хотя она неплохо подделала их архивариуса, его инстинкты, заточённые годами, улавливают ложь — лёгкий диссонанс, как фальшивая нота в мелодии. Её энергия говорит о страхе, но и о решимости. Кейран шагает вперёд, его рука хватает её запястье, и прежде чем Лора успевает среагировать, он прижимает её лицом к холодной стене, выкручивая руку за спину с привычной силой.

Стена холодит её щёку, бетон царапает кожу, и Лора ощущает боль в руке, дыхание сбивается. Паника захлёстывает её, но она пытается сохранять самообладание, её мысли мечутся в поисках выхода. Кейран наклоняется ближе, его дыхание касается её уха, и его голос, низкий и стальной, раздаётся:

— Ты кто такая?

Лора сглатывает и выдавливает дрожащим голосом полным отчаяния:

— Нам нужна твоя помощь!

Кейран хмурится, его хватка слегка ослабевает, но он не отпускает, пальцы сжимают запястье Лоры, и он чувствует, как её пульс бьётся под кожей, быстрый, как у загнанного зверя.