Пещера

Пещера

Пещера

Глава 1. Чёртовы рога

Вадим перевёл дух и вбил шлямбурный крюк в заранее проделанное отверстие. Жумарить приходилось в тяжёлых условиях. Пещера представляла собой огромный провал с опасными стенами, уходящими вниз, на глубину порядка шестидесяти метров до первой доступной точки.

Задача группы альпинистов, в которую входил Вадим, было навешивание транспортных тросов для перемещения людей и грузов на глубину, а так же оборудование лагеря. Работа была сложная и муторная, но он не привык распускать нюни.

Активный туризм был единственной слабостью и одновременно сильной стороной Вадима. Поэтому он, не раздумывая, согласился принять участие в исследовательской экспедиции в горы Родопы, где недавно была обнаружена новая пещера с совершенно уникальной, не имеющей аналогов экосистемой. К тому же это открывало ему возможность получения МСМК – Мастера спорта международного класса.

Красавчик и мажор с загорелым лицом и спортивной фигурой вскружил голову не одной сокурснице. Вадим мог часами рассказывать о туристических походах, альпинизме, пещерах, местах, где побывал. Это придавало ему таинственности и романтизма, делая в глазах девушек ещё более привлекательным. Он был до крайности циничен и охотно этим пользовался.

Вадим оставил верёвку и начал быстрый спуск вниз, не заметив, как скальная порода вокруг одного из шлямбуров просела и начала крошиться. Страховочный крюк дрогнул и стал постепенно выползать из стены. Через секунду его с треском вырвало из скальника. Верёвка резко дернулась, Вадима швырнуло в сторону, и он с силой ударился о выступ, зацепив предплечьем острый край скалы. Сквозь оставшийся невредимым рукав просочилась тёмная кровь и тонкой струйкой потекла вниз, принося первую жертву пещерному духу юда.

***
Валера был напряжён и раздражён. Да что там говорить, он был в ярости. Участие в экспедиции было для него не только способом применить на практике знания, коих в голове у Валеры хватило бы на целый ряд институтов, занимающихся геологией, карстологией и биологией, но и возможностью хотя бы на время сбежать от проблем прямо к Чёртовым рогам (так окрестили пещеру первооткрыватели).

Дело в том, что Валера был несомненным ботаном и лохом по жизни. В купе со своими талантами он имел одну дурацкую способность – привлекать внимание всякого рода доминирующих личностей, большинство которых составляли конченые отморозки или самовлюбленные типы, вроде Вадима Каменского.

С последним отношения у Валеры не задались с первого курса. Насмешками и жёсткими шуточками Валеру было не удивить, он привык к ним ещё в школе. Но самое обидное было в том, что Вадим превратил сокурсника в настоящего раба. Сначала Валера писал для вечно отсутствующего на парах красавца контрольные, рефераты и курсовые, а в этот раз мажор «попросил» написать за него дипломную работу.

В глубине души Валера возмутился. А потом просто напросто собрал в рюкзак вещи и сбежал в экспедицию. Каково же было его изумление, когда в аэропорту при посадке на рейс он нос к носу столкнулся с ненавистным Вадимом! Тот, в свою очередь, и виду не подал, что узнал свою жертву. Прошёл мимо с протянутой для приветствия рукой, чтобы поздороваться с остальными членами команды.

Единственное, что немного скрашивало поездку, было присутствие Томы, девчонки с параллельного курса. Её трудно было не заметить. Черно-малиновые волосы, пирсинг, татуировка на плече и вечные наушники в ушах – всё выдавало в ней представительницу неформальной молодёжи.

В самолёте ей досталось место рядом с Вадимом. Другая от счастья бы померла, но Тамара сразу же поменялась местами с одним из пассажиров и подсела к Валере! Дело невиданное! Несмотря на свою странную внешность, к радости Валеры Тамара оказалась девушкой образованной и в высшей степени эрудированной.

И вот теперь он в числе первых был доставлен вниз, на нулевую точку экспедиции, а Тома осталась наверху. Наверное, это было к лучшему. Она хотя бы не видела его испуганных глаз и трясущихся рук, когда его спускали в бездну в специальной люльке.

Валера поднял голову, наблюдая, как работает группа альпинистов. Вдруг что-то щёлкнуло, со свистом рассекая воздух, раздались крики. Один из отважных парней сорвался вниз, пролетев несколько метров. Затем верёвка отпружинила, и его понесло вправо, ударило о стену пещеры, маятником закачало в разные стороны. «Вадим!» – испуганно подумал Валера и почувствовал на щеке что-то липкое и тёплое. Он смахнул каплю ладонью – это была кровь его врага! Но Валера, множество раз представлявший, как убивает Вадима, не испытал злорадства. Напротив, в шоке он отшатнулся, угодив ногой в выемку между камнями, и упал на спину, сильно ударившись головой.

— Ах ты, бестолочь! Понабирали малолеток-студентиков! Отвечай теперь за них! – возмущался инструктор, перебинтовывая разбитую Валеркину голову. – Скажи, нахрена ты каску снял, сукин ты сын! Инструкция для кого была наверху?
Валера виновато смотрел себе под ноги. Юда стал на одну каплю крови сильнее.

***
Тамара привыкла громко заявлять о себе, какого бы дела это не касалось. Во младенчестве она громче всех орала в яслях, требуя к себе внимания. В детском саду – стучала ложкой за обедом, выражая протест против манной каши с комочками и молока с пенкой. В школе – яростно вставала на защиту прав униженных и оскорбленных, вступала в ряды неформалов, участвовала в волонтерском движении, не забывая при этом быть первой в учёбе. Универ также мало повлиял на основополагающие принципы Тамары. Некоторые считали её странной и даже пугающей, другие – «прикольной». Что думали третьи неизвестно. Известно только, что за глаза Тому часто называли Чумой. А поскольку за глазами у Тамары был мозг, она про это знала и даже гордилась своим прозвищем.

Участие в экспедиции укладывалось в Тамарину картину мира. Она, умная, целеустремлённая, склонная к авантюризму девушка, ко всему прочему была замечательным специалистом в области биологии и спелеофауны. Она искренне обрадовалась, когда увидела в составе команды Валерку с параллельного курса. Её всегда восхищали умные люди. А Валера был именно таким. Не то что этот павлин Вадим. Хотя от таких, как он, науке тоже польза. Кто-то то же должен выполнять грубую физическую работу!

Когда все побежали к краю пещеры посмотреть на происшествие, Тамара была занята приготовлениями к спуску. Она ходила на скалодром, но никогда не пробовала свои силы в реальных условиях. Поэтому изначально на нулевую базу она должна была попасть, как и Валера, в специальной транспортировочной люльке. Но в последний момент отказалась, так как этот метод показался ей ненадёжным. Тамара любила все держать под контролем и решила спускаться самостоятельно.

Девушка, привлеченная шумом, легла на живот и тоже заглянула через край. Смотреть вниз, стоя на ногах, у неё не хватило духа. Дно пещеры терялось в темноте. Зато хорошо были различимы фигуры альпинистов, висящих на тонких тросах. Один из них зажимал рукой предплечье. «Вадим!» – подумала Тамара, почувствовав, как у неё от недоброго предчувствия засосало под ложечкой. Девушка отползла от края и прикрыла глаза рукой. Солнце было в самом зените. Над пещерой парили неведомые Тамаре птицы. Она почему-то сразу окрестила их стервятниками.

Студентку позвали на экипировку, и вскоре Тамара, судорожно вцепившись за верёвки, начала спуск в бездну. И всё бы ничего, если бы в самом конце она не зацепилась за карабин не снятым вопреки инструкции кольцом с изображением Уробороса. Предательская змейка угодила своим хвостом между креплением и верёвкой, едва не оторвав девушке палец. Спасло Тамару только то, что она уже почти стояла на земле.

Подоспевший на помощь инструктор, недавно бинтовавший голову Валере, аккуратно вытащил её из капкана и помог стянуть намокшую от крови перчатку.
— Етишкина мать! – выругался он, – Да вы что сговорились? Инструкцию надо ушами слушать, а не жопой! Сказано было – никаких колец, часов, браслетов и вот этого всего!
Мужчина указал на пирсинг, украшавший губу Тамары, махнул рукой и пошагал прочь.
— А мне что делать? – жалобно спросила та, глядя в его широкую спину.
— Что-что? Резать! – рявкнул инструктор.
— В смысле, резать? Палец? – Тамара побледнела и приготовилась упасть в обморок.
— Зачем палец? Кольцо! – мужчина обернулся и покрутил пальцем у виска. – Тьфу ты, Чума!

Тяжёлая капля крови стекла по пальцу и ударилась о камни. Пещерный бог довольно потянулся и ожил.

***
Ночь не принесла ожидаемого отдыха. Вадима мучила пульсирующая боль в плече. Он никак не мог принять положение, в котором рука не болела бы так сильно. В конце концов он вылез из спальника и просто сел, прислонившись спиной к стене. Посередине пещеры располагалось округлой формы озеро. В чёрной воде отражалось усеянное звёздами небо, виднеющееся через отверстие провала.
— Как ты? – Валера подошёл и сел рядом. – Не спится?
— Не спится, – неожиданно по-человечески ответил Вадим.
— Болит? – сочувственно спросил ботаник.
— Саднит, – отозвался красавчик и с усмешкой добавил: – Гляжу, ты тоже с боевым ранением.
— Да, поскользнулся, упал, очнулся – гипс, – попытался шутить Валера, прикасаясь пальцами к перебинтованной голове.
Из темноты показалась ссутулившаяся фигура, замотанная в плед.
— Парни, к вам можно? – Тамара, торжественно подняв перебинтованный палец вверх, опустилась на камни.
— Дом инвалидов какой-то! – прыснул Валера. – А завтра, между прочим, первое погружение.
— Самое обидное, что меня не допустят, – Вадим с досадой пнул подвернувшийся под ногу камень. Тот с грохотом откатился в сторону.
— А ну спать, черти! – раздался голос инструктора. – Вставать не свет не заря, а они колобродят!
Троица притихла, но расходиться никто из них не собирался.

— Нам с Валеркой больше повезло, – зашептала Тамара. – Мы будем с опытными образцами работать.
Вадим шумно вздохнул. Почудился тихий всплеск воды.
— Вы слышали? – тихо спросил Валера.
Ребята кивнули. Всплеск повторился.
— Рыба? – еле слышно произнесла Тамара.
— Что-то крупное, – отозвался Вадим, поднимаясь на ноги и включая фонарик. – Пойдем посмотрим.

Вода в подземном озере была пугающе тёмной и казалась густой и маслянистой, как нефть. Было необыкновенно тихо. Студенты уже было решили, что им почудилось, как водная гладь вздыбилась, и на поверхности появилась живая копошащаяся субстанция. Существо имело исполинские размеры. Вода на секунду отступила, обнажив усеянное костями дно. Чудовище поднялось и, словно учуяв незваных гостей, обрушилось на них всей своей массой.

Вадим успел оттолкнуть в сторону оцепеневшую от ужаса Тамару и ухватить за ворот ошалевшего ботаника. Все трое бросились прочь. Отыскав небольшой грот, спрятались там. Между тем неведомая тварь заполнила собой всё пространство пещеры, поглотив присутствующих здесь людей. Обезумевшие студенты слышали сдавленные стоны и треск дробящихся костей. Через узкий, полузаваленный камнями лаз, они видели колышущуюся, пахнущую рыбой массу, наливающуюся красным.