Пешка или королева

Пролог

В полумраке элитного клуба, при тусклом переливе цветного освещения, льющегося от сцены, на кожаном диване, рассчитанном на двоих, одиноко сидел мужчина. В одной руке он держал широкий стакан с напитком, другой хаотично пролистывал страницы на светящемся мониторе стационарного компьютера, вмонтированного в столешницу. Удлиненные черные волосы падали на лицо мужчины, скрывая его черты. Вот только каждый работник клуба знал: хозяин не в настроении, – потому что только в такие дни он брал самый крепкий и дорогой напиток, но крутил стакан в руках, не делая ни глотка.

— Дэрек, ты опять распугиваешь всех сотрудников, — с улыбкой сказал его друг, садясь на соседний диванчик.

— Вин, ты, как всегда, не вовремя и не с тем настроением, — подняв черные глаза на собеседника, ответил Дэрек. Осмотрев присоединившегося к нему друга, вздохнул и, поставив стакан на стол, навалился на спинку дивана. — Рассказывай, с чем пришел.

— Судя по тому, что ты сейчас рассматриваешь каталог невест, — Винсент кивнул на непогашенный прибор, и в серых глазах мужчины мелькнул огонек азарта, — ты имел сегодня схожий разговор со своей матушкой.

Оба мужчины поморщились, будто съели что-то кислое. Матери Винсента и Дэрека дружили еще со школы, и сыновья были неразлучны буквально с самого рождения. Мужчины знали друг о друге все и понимали друг друга без слов: Дэрек лидер, Винсент – его серый кардинал.

Врожденная магия Вина – иллюзия внешности. Меняя свое обличие по необходимости, он всегда добывал информацию для Дэрека.

Тот, в свою очередь, обладая даром абсолютной памяти, усваивал любую услышанную и увиденную информацию и находил правильное применение полученным знаниям. Только Винсент знал о том, что это не единственная способность его друга. Обладать тремя видами магии, относящимися к категории высшей степени влияния, опасно для него самого. Если об этом станет известно, то Дэрек не отделается ограничителями – его изолируют, а терять друга Вин совершенно не хотел. «Поглощенная» еще в школе информация о психотестах позволила пройти Дэреку первую аттестацию, с отметкой в удостоверении «абсолютная память средней степени, приближена к высокой».

Винсент внимательно следил за другом, пытаясь уловить малейшие изменения в его мимике. Проявлять эмоции Дэрек совсем не умел.

— Если бы разговор с матерью был единственной проблемой. Через неделю мне тридцать два, а это значит, что женитьба становится все более актуальной для ведения дел. Каждая сделка дается все сложнее. Да еще и Хамсвел намекает, что у него на примете есть образцовый семьянин, и он лучше продаст семейный бизнес ему, чем мне.

— Я надеюсь, ты не… — обеспокоился Винсент.

— Естественно, не! — вспылил Дэрек.

Вин выставил руки вперед в успокаивающем жесте и спокойно спросил:

— Что ты собираешься делать?

Он знал, что друг очень быстро переключается на деловой настрой, если тема ему интересна.

— Выбирать, — на тонких губах Дэрека мелькнула чуть заметная усмешка, и он кивнул на монитор.

— Если ты так не хочешь сейчас жениться, найди себе фиктивную невесту, — наклонившись ближе к другу, очень тихо произнес Винсент.

— Хм... — Дэрек ненадолго задумался. — Уже есть, что предложить?