Пешка или королева

Глава 1

Спустя неделю

Я возвращалась домой. Улыбка то и дело появлялась на моем лице и радовала меня еще больше в отражении на стекле. Казалось, ничто не испортит сегодня настроение: ни грустные лица попутчиков в общественном экипаже, ни ливень, ни тучи нависшие над городом, ни холодная погода, совершенно не свойственная поздней весне. Душа пела, плясала и требовала лета. Бессонная ночь, ранний подъем и долгая волнительная дорога до министерства остались где-то позади. Направляясь за долгожданным и заслуженным дипломом, я и не надеялась, что все пройдет настолько хорошо. Завтра мне исполнится двадцать один год, а значит, я должна буду посетить министерство еще раз. При оформлении документов сотрудница министерства обратила на это внимание и разрешила пройти тестирование сегодня, поскольку я приехала достаточно рано и в отделении еще нет очередей.

Экипаж въехал в туннель. Бетонные стены закрыли вид на мрачный серый город с непрерывными рядами двух-четырехэтажных домов и арками проходов. Я посмотрела на конверт, который лежал на моих коленях, бережно провела рукой, обтянутой кожаной перчаткой, по бумаге и прочитала текст, напечатанный на яркой разноцветной стороне:

«Памятка посетителям Министерства аттестации и учета населения.

Министерство ведет единый информационный учет по всему Дорилоану. Для Вашего удобства в каждом районе расположены отделения министерства. Ознакомиться с адресами ближайших отделений возможно на вкладыше.

Каждому жителю Дорилоана по окончании школы необходимо посетить ближайшее отделение министерства с целью получения удостоверения личности, а также отметки об образовании, о виде и уровне магии.

При получении удостоверения каждому жителю необходимо пройти первоначальное психотестирование, на основании полученных результатов будут выданы рекомендации для выбора будущей профессии и подходящего учебного заведения.

Напоминаем, что по достижении 21 года каждому жителю Дорилоана необходимо пройти повторное психотестирование, которое проводится с целью подтверждения уровня магии.

Напоминаем, что в министерство аттестации и учета населения необходимо обращаться в случаях:

– получения диплома о высшем образовании;

– вступления в брак, расторжения брака;

– рождения детей;

– регистрации смерти».

Теперь в моем конверте лежало новенькое удостоверение с отметкой «пространственная иллюзия средней степени, эмпатия низкой степени», диплом об образовании со специализацией «дизайнер интерьера» и список предлагаемых мест работы, откуда уже пришли положительные ответы на предварительные рекомендации.

Все варианты меня не интересовали. Мне нужен был один конкретный, и для этого я пыхтела целый год. И вот оно, долгожданное подтверждение: одно из крупнейших агентств в Витоасте пригласило меня на собеседование. Прожив всю жизнь в промышленно-добывающем районе, мне хотелось уехать туда, где есть хоть что-то другое. Район Витоаст меня привлек еще тогда, когда мы с девочками из пансиона посещали там музей и выставки. Именно после этого у меня появилась мечта закончить институт с отличием и выбрать то, что хочу именно я.

Дома собирала свои немногочисленные вещи в большой старенький потертый саквояж, доставшийся от мамы. Эта вещь была единственной памятью о ней, служила мне долгие годы верой и правдой. После несчастного случая на предприятии и гибели наших родителей, вместе с компенсацией моему брату предложили оплату пансиона благородных девиц для меня. И мы несколько лет вместе с этим саквояжем ездили в пансион и домой на каникулы. А в институте мне предоставили жилье, и не нужно было тратить четыре часа на дорогу утром и столько же вечером. Домой я приезжала только на выходные.

Большим ударом для меня стало то, что мой брат не смог погасить долги по жилью и продал родительскую квартиру вместе со всем имуществом, когда я училась еще в начальных классах. Оставил мне на память только один саквояж.

Сейчас же я собиралась с радостью. Мне всегда казалось, что в доме брата для меня нет места. Предвкушение нового в моей жизни будоражило кровь.

Проверив, все ли, я взяла, бросила на самый верх книгу для чтения в дороге и, захлопнув саквояж, осмотрела себя. Стою в одном нижнем белье, надо бы одеться и уже в таком виде дожидаться Алика. Кожаные, обтягивающие брючки черного цвета, высокие сапоги на шнуровке с плоской подошвой, многослойная нижняя полуюбка из тонкой сетки сзади доставала до пола и верхнее атласное платье с рядом медных пуговиц спереди и короткой многослойной юбкой до середины бедра. Весь костюм в коричневом, почти медном цвете. Я вертелась перед помутневшим зеркалом, поправляя рюши на рукавах и бант на высокой стойке болеро. На костюм я накопила сама и не могла на него нарадоваться. Как же он здорово подходит к моим рыжим волосам, янтарным глазам, подчеркивает светлую кожу.

За всем этим я пыталась скрыть волнение: если Алик задержится на работе, то я не успею на вечерний паровоз и поеду только утром. Позвонить брату не могла, мой идентификатор окончательно сломался вчера вечером, чтобы купить новый или починить этот нужно время и деньги, а у меня сейчас нет ни того, ни другого.

Хлопнула входная дверь. Я посмотрела на настенные ходики, если мы быстро поговорим, то успею на дневной паровоз.

— Лика, ты уже дома? — удивился Алик, входя в единственную спальню, где я собиралась.

Мне бы тоже удивиться, что он слишком рано пришел с работы, но я уже настроилась на быстрое прощание и бежать на вокзал.

— Алик, я уже оформила все документы в министерстве и сейчас уезжаю в Витоаст, — не переставая улыбаться, сказала я.

— Никуда ты не уезжаешь. Ты сейчас сделаешь то, что я тебе скажу, а потом можешь валить куда хочешь.

Моя улыбка тут же исчезла.

— Алик, но я не успею тогда…

— Слушай сюда, приемыш, — зашипел он, изменившись в лице. — Сегодня я еще твой опекун, и ты делаешь то, что я тебе велю! — шипение перешло в крик. Я отступила от брата, прижавшись к кровати. Таким его я еще не видела. — Я мог выбрать вместо твоего пансиона полную компенсацию, сбагрить тебя в приют и жить спокойно! Нет же, пожалел сиротинушку! — Алик нервно заправил назад непослушную челку. Его лицо покрылось багровыми пятнами, которые очень сильно выделялись на светлой коже, покрытой веснушками. — Ты сейчас берешь это, — он сунул мне в руку почтовый конверт, — Едешь по указанному адресу. Тебя там встретят, отдашь конверт – и свободна.