Пески мёртвых

Глава 2

«Ветер доносил чудесные ароматы цветов с поляны, по которой они неспешно прогуливались, наслаждаясь каждой минутой тишины и покоя. Ян чувствовал, как всё его тело, от кончиков пальцев до макушки, наполняется ощущением умиротворения и гармонии с окружающим миром. Здесь, во Флеоте, в этом уединённом уголке Вселенной, казалось, время остановилось.

Флеот — настоящий рай, оазис для уставших путников, где каждый вдох приносит облегчение.

И вот они подошли к огромному дереву, стоящему в самом центре поляны. При виде его можно забыть, как дышать, настолько оно являлось впечатляющим. В нём ощущалась сила многовековых корней, уходящих в саму землю, и стойкость, несмотря на время.

Себастьян не мог отвести глаз: ствол такой толстый, что, казалось, десяти крепким мужчинам не хватило бы сил обхватить его, а высота дерева, тянущегося к небу, завораживала и пугала одновременно. Листья переливались на солнце, создавая живописные блики, и сочетали в себе все оттенки зелёного и фиолетового, будто сам лес умел играть с цветами и светом.

— Что это за дерево, Экбар? — спросил Себастьян, глядя на крону, едва касающуюся облаков. Он был заворожён, не в силах отвести взгляд от этого гигантского чуда природы.

— Это Древо Мудрецов, — мысленно ответил белоснежный лис, и голос в голове, хоть и стал тихим, звучал как-то иначе, словно наполнен благоговением. Экбар ощущал величие этого места, его глубокую значимость.

— Оно такое изогнутое и… странного цвета… Почему его так назвали? Несёт мудрость? — Себастьян подошёл поближе, шаги осторожные, он боялся потревожить священное место.

Юноша не мог не восхищаться этим деревом, ему хотелось запомнить каждую деталь. Ствол покрыт глубокими бороздками, как будто оно не просто росло, а пережило века, храня память о временах, забытых людьми.

— Великие мудрецы приходили сюда доживать свой век, оставляя свои знания в этом дереве, — Экбар взял лапкой комок земли и взрыхлил его, почти не касаясь, как будто сам этот момент был важен. Он посмотрел на Себастьяна, слегка наклонив голову, словно размышляя, стоит ли продолжать. — Говорят, если приложить ладонь к стволу и задать ему любой вопрос, то крона прошепчет тебе ответ.

Услышав это, Себастьян прищурился и улыбнулся, недоумевая, но в то же время захваченный этим волшебным моментом. Юноша не мог не попробовать.

— Серьёзно? — спросил он, подходя ближе к могучему дереву. — Давайте попробуем.

С этими словами приложил ладонь к тёплому стволу и задумался. Его лицо на мгновение побледнело, а на лбу появилась тонкая морщинка от напряжения, словно он пытался вчитаться в саму суть дерева.

Экбар молча наблюдал за ним, глаза блестели от любопытства, а сердце сгорало от ожидания — что скажет дерево? Прошепчет ли оно ответ или сохранит молчание, полное неизведанных тайн?».

Кружок рисования закончился позже остальных. Попрощавшись с Меган и Кейт, одноклассницами, с которыми она ходила на кружок, Маргарет медленно шла по пустому школьному коридору, не торопясь. Тёмные окна по обеим сторонам коридора отражали одинокую фигуру, а звуки шагов глухо разносились по пустым стенам, создавая странное ощущение уединённости. Совсем недавно прямо здесь, возле шкафчика, Кевин и Барри, как обычно, издевались над ней. Но теперь, когда они ушли и в коридоре воцарилась тишина, она почувствовала странное облегчение. Тишина казалась почти осязаемой, и Маргарет наслаждалась ею как спасением от постоянного шума и давления.

Ей казались странными эти насмешки и стычки, происходившие в стенах элитной школы. Здесь много «зубрилок», так называемых хорошисток, и, по идее, их должны уважать за успехи в учёбе. Но вместо этого она чувствовала лишь презрение и насмешки. Иногда Маргарет казалось, что все эти бурные школьные драмы — результат какой-то нелепой случайности. Контрольные, которые девушка с лёгкостью сдавала, случались не так часто, но именно к таким, как она, всегда обращались за помощью.

Например, Меган, её подруга, часто занималась химией с Джейн и Агатой, и её любили, поддерживали, звали на футбольные матчи и прогулки. Она была в центре внимания, и Маргарет не могла понять, почему её саму никто не замечает. Мэг тоже хотела бы кому-то помочь, протянуть руку, но почему-то всегда оказывалась в стороне.

«Может, внешность так сильно влияет на мнение людей?» — думала она, чувствуя, как неуверенность терзает её. Хотя вовсе не считала себя уродливой — у неё не было прыщей на лице, а волосы не так уж плохо лежали, если их немного поправить.

«А может, всё из-за того, что мне шестнадцать, а у меня до сих пор нет парня? Или крутой тачки? Что толку от родительских машин, если я не за рулём? Да к чёрту всё!» — размышляла она, чувствуя, как раздражает эта «взрослая жизнь», которая складывается не так, как хотелось бы.

Шаги Маргарет становились медленнее, когда она проходила мимо опустевших классов. Рюкзак на плече казался тяжёлым, а свёрнутый рисунок, который несла в руках, стал ей почти не нужен — всё, о чём она сейчас думала, было связано с её книгой. Маргарет мечтала поскорее оказаться дома и продолжить читать «Пески мёртвых». Она уже два дня почти ничего не ела, так увлекла её эта книга. Казалось, что мир, описанный на страницах, гораздо интереснее и понятнее, чем та реальность, в которой она существовала.